“快修好它——不，别再管那台破机器了！”他几近歇斯底里，“你得立刻想办法解锁武器库，立刻！军队没有武器，那还叫军队吗？！”
巴贝奇没有挣扎，整个人如同风化的雕像，被钳制着也毫无反应。他只是低声呢喃着什么，仿佛陷入自我的梦境。
机械小狗原本独自蜷在角落，看见艾达与一角后，明显眼前一亮，“哒哒哒”奔到她们的怀里。
目铃与罗耳语：“斯温这家伙竟然比所有人都来得更早，他住得很近吗？”
斯温冷漠地注视着失魂落魄的巴贝奇，却见老人眼里忽的有一簇金亮的火焰越烧越旺，仿佛为这个已经枯朽的身体注入了最后一丝生机。
那一瞬，巴贝奇仿佛回到了青年时代——那个创造第一代差分机、立于讲坛上侃侃而谈的天才。他一把拍开惠灵顿的手，跌坐在地，飞快地从口袋里摸出纸笔，像疯了一般在地板上写写画画，嘴里还不断嘟囔着什么：“……第十段机械组……延迟位元……微调误差……或许还有机会，或许……”
众人面面相觑。
就在他们几乎等到不耐烦的时候，巴贝奇拿着图纸猛地站起，眼神炽热仿佛封魔。
“我想到了！”他喊道，“我想到一个不会卡死的方法了！只要把……”
砰。
枪响如同一记闷雷，在大厅中炸开。
巴贝奇僵立原地，嘴角犹在翕动，眉心却缓缓渗出一滴血珠。
所有人都惊愕地回头。
是斯温。
他举着克罗恩帝国设计组装的M76号手枪，姿态从容，仿佛杀死了一只蚂蚁。
巴贝奇的身体缓缓倒下，沉重地砸在地板上，带起一阵轻微的颤动，工具箱和图纸从他怀中滚落。他睁大的眼睛里仍残留着最后一刻的灵感火光，却再也说不出一个字。
“巴贝奇爵士！”艾达跌跪在地，泪水横流。
旺达发出一声尖锐的悲鸣，“嗷呜”一声扑到主人尸体边上，不停地用金属鼻子拱着他逐渐冰冷的手臂。
“斯温！”惠灵顿满脸惊怒，声音嘶哑，“你干了什么？！你这样怎么对得起克罗恩帝国……”
斯温却不为所动。他漫不经心地弯腰，从地上捡起那份沾着血迹的图纸，瞥了一眼，然后掏出打火机。
“……还有逝去的女王陛下？！”
斯温冷哼道：“我真正主人的姓氏，可是尊贵的奈罗纳。”
“什么……？”惠灵顿脸色骤变，像是终于意识到什么。
可是，谁会相信呢？一个为国家献上先进的“无线电”技术的人，竟然是其他国家派过来的间谍吗？
“这样不是很好吗？”斯温笑了，“克罗恩帝国的机械时代，就到这里为止吧。世界最后的秩序将要建立，不需要你们再来搅局。”
火苗舔上纸边，设计图很快燃烧起来，墨迹化作焦黑的烟尘在空气中飘散。
“Shambles。”
蓝光一闪，图纸瞬间从火焰中消失，落入罗的手中。
斯温冷静得意的神情骤然破裂，他不可置信地睁大双眼：“怎、怎么可能？！这……这是恶魔果实的能力？！”
明明他调查过，这个国家除了惠灵顿刚得的两颗果实，再无能力者……
“你……”他还未说完，一道疾风从背后袭来。
目铃如影如电，一脚将斯温踹翻在地，动作干脆利落。
又是一个能力者？！
斯温躺在地上，眼中写满绝望与疯狂。若是他没有办法完成任务，他留在国内的家人，将无一例外会成为奴隶。
可恶，可恶！
见事态峰回路转，惠灵顿转怒为喜，连忙上前：“快，快，这里有没有工程师，快根据这张新图纸，修正差分机……”
罗望向了海胆。
海胆点点头，拿起巴贝奇手边的工具箱；起身时，还与那只机械狗对视了一眼。
这一眼，令他心头涌起一阵怪异感——怎么感觉，一只狗比在场所有人都更加迫切一般？仿佛它也知道，这一刻关乎帝国的生死，是主人去世前最后的遗憾。
海胆怔了一下，随即收回情绪，沉下心神开始改装。
金属敲击与切削的声音在大厅中此起彼伏，像心跳般有节奏地敲击众人的耳膜。白雁站在一旁，默默为海胆擦去不断滚落的汗水。
时间仿佛在此刻凝滞，一个世纪过去了，海胆终于站直了身子。
“怎么样？”惠灵顿第一个开口，声音焦灼，“修正了吗？差分机还能运转吗？”
海胆沉默片刻，然后缓缓摇头。
“很遗憾。”他低声说道，“巴贝奇爵士临死前最后的构想……还是错了。”
“——二代差分机，最后是一个失败的作品。”
终于写完了！
一个国家覆灭的故事。
除了克里欧涅和白雁，别人过得应该还挺开心的：
贝波每天被人夸夸夸；海胆是被人敬仰的工程师；一角跟着艾达吃香的喝辣的；佩金夏奇有一个虽然很暴躁但是很爱他们的父亲，出入剧院听漂亮姐姐唱歌；罗看见了心心念念的机器人，为了掩饰星星眼定制了一副墨镜；目铃一开始因为自身价值不被认同抑郁了一会，后来可以享受子爵富婆的快乐生活……
【小剧场】：
一辆崭新的“马拉利”牌高档跑车在目铃眼前停下。
罗摘下墨镜：“布里克尔子爵阁下，要不要和我一起去兜风？”
目铃欣然同意。
十分钟后。
她狼狈地从副驾驶跌下来，扶着马路牙子吐得昏天黑地。
作者有话说
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第101章 第21话 蒸汽之梦（15）
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