冰冷的地面透过单薄的衣衫，将刺骨的寒意狠狠扎进谢铮的身体。意识如同沉入漆黑冰冷的海底，无数破碎的、染血的画面在黑暗中翻腾、撞击——驿站铜钱旁凝固的血泊，破庙神像后刺鼻的尿臊，栈道上喷溅的温热液体，黑云寨冲天烈焰中扭曲的人影，鹰愁涧俘虏营前鞭笞的闷响，吴家集冲天的火光与绝望的哭嚎，风雪夜林中燃烧的尸体，以及最后……那张在火光中因恐惧而扭曲、在自己箭下瞬间失去生机的内鬼的脸……
“不……不要……”细若蚊蚋的呓语从她干裂的嘴唇中溢出，带着深入骨髓的惊悸。她蜷缩着，身体在昏迷中依旧无法控制地微微颤抖，像一只在寒冬里濒死的幼兽。
“铮儿？铮儿？”一个沙哑而带着罕见急切的声音在耳边响起，模糊而遥远。紧接着，一只冰冷粗糙、却带着一丝奇异微温的手，轻轻覆上了她的额头。
那点微弱的暖意，如同投入黑暗死水的一颗石子，瞬间激起了剧烈的涟漪！驿站风雪夜，母亲抹去她脸上血污和泪痕时那生硬却带着力量的触感；鹰愁涧篝火旁，母亲摊开掌心任她冰冷脏污的小手放入的瞬间；栈道血战后，母亲用沾雪布帕擦拭她嘴角秽物时粗砺的动作……无数个被强行压抑、被冰冷外壳包裹的、关于“暖”的细微记忆碎片，如同冲破堤坝的洪水，汹涌地冲击着她濒临破碎的意识！
“娘……”一声带着巨大委屈和脆弱依赖的呜咽，不受控制地从谢铮喉咙深处冲了出来。她紧闭的眼角，大颗大颗滚烫的泪水瞬间涌出，混合着脸上的污垢，冲刷出两道清晰的痕迹。她像抓住救命稻草般，下意识地、用尽全身残存的力气，死死抓住了那只覆在她额上的手！那力道之大，指甲几乎要嵌进对方冰冷的皮肤里。
时间仿佛凝固了一瞬。
萧鸾的身体，在女儿这声带着血泪的呼唤和这近乎绝望的抓握下，猛地僵直！那只被谢铮死死抓住的手，几不可察地颤抖了一下。她低垂着头，玄色披风的阴影笼罩着她和怀中的女儿，无人能看清她此刻的表情。只有靠得最近的、试图帮忙的老军医，恍惚间似乎看到将军那如同万年冰封的侧脸线条，在跳跃的火光阴影下，极其极其轻微地……抽动了一下。快得如同幻觉。
但下一刹那，所有的僵硬和异样瞬间消失。萧鸾猛地抬起头，脸上已恢复了一贯的冰冷坚硬，仿佛刚才那瞬间的凝滞从未发生。她甚至没有试图抽回被女儿死死抓住的手，只是用另一只手，动作略显粗鲁却异常迅速地拂去谢铮脸上的泪痕和污迹。
“哭什么？！”萧鸾的声音陡然拔高，带着惯常的、不容置疑的严厉，如同冰锥刺破空气，瞬间击碎了那点刚刚升腾起的脆弱温情，“一点小事就撑不住了？废物！”
这熟悉的、冰冷如刀的斥责，如同兜头一盆冰水，将谢铮从混乱痛苦的深渊边缘猛地拽了回来！她抓握的手下意识地松开了些，身体却因这声斥责而停止了颤抖，迷茫而空洞的眼睛缓缓睁开，对上了母亲那双深不见底、没有任何动摇的眸子。
“醒了就起来！”萧鸾的声音没有丝毫温度，仿佛刚才怀中那个因惊悸而颤抖、因呼唤而落泪的女儿只是个幻影。她甚至没有搀扶，只是冷冷地命令，“看看你干的好事！玄鸾堡上下，都在看着你！”
谢铮的意识如同生锈的齿轮，艰难地转动着。她顺着母亲冰冷的目光望去——
俘虏营前的空地上，那内鬼的尸体已经被拖走，只留下一片被踩踏得模糊的暗红血污，刺目地烙印在冰冷的土地上。周围，无数双眼睛正死死地盯着她们母女！士兵们脸上的狂热早已褪去，只剩下疲惫、恐惧和一种深重的茫然。堡民们缩在远处，眼神畏缩。俘虏营里，那些被刀枪逼住的降卒，更是面无人色，如同待宰的羔羊，眼神里充满了兔死狐悲的绝望。
而她的母亲，玄鸾堡的主心骨，刚刚在风雪夜中带领他们猎杀“惊弓鸟”的统帅，此刻正用一种近乎冷酷的姿态，逼迫着刚刚从精神崩溃边缘挣扎回来的女儿，直面这片由她亲手制造的血腥和死寂！
巨大的压力再次如同实质的山岳，轰然压下！比之前的任何一次都更沉重！她刚刚射杀了一个人！一个活生生的人！就在所有人的注视下！恐惧、恶心、自我厌恶……无数负面情绪如同毒藤般缠绕上来。她想逃避，想缩回那个意识模糊的角落，但母亲那双冰冷锐利的眼睛，像两把无形的锥子，死死钉住了她的灵魂，让她无处可逃！
“将军……”周崇拄着断枪，声音带着不忍和忧虑，试图开口。
“闭嘴！”萧鸾厉声打断，目光如同冰冷的刀锋扫过全场，带着不容置疑的铁血意志，“都给我听着！”
她的声音在死寂的堡内清晰地回荡，每一个字都砸在所有人的心上：
“乱世之中，刀锋染血，不是罪过，是生存！”
“动摇军心，勾结外敌，才是万死难赎之罪！”
“今日之事，谢铮所为，乃肃清内奸，整肃军纪！是功，非过！”
她指向地上那片暗红的血污，语气斩钉截铁：“这血，是给你们的警示！也是给赵承嗣的回应！我玄鸾堡的规矩——”
“顺我者生，逆我者——死！”
“无论他是谁！”
最后一句，如同惊雷炸响！带着一种尸山血海中淬炼出的、不容置疑的霸道！瞬间冲散了笼罩在堡内的迷茫和恐惧！士兵们眼中的茫然被一种新的、带着血腥味的敬畏取代！堡民们缩了缩脖子，不敢再看那片血污。俘虏营里的降卒，更是吓得噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
萧鸾的目光最后落回谢铮身上，带着一种冰冷的审视和更深沉的逼迫：“谢铮！站起来！挺直你的腰杆！拿起你的弓！让所有人看清楚——”
“玄鸾堡的刀，不会因敌人的诡计而卷刃！”
“玄鸾堡的继承人，更不会因敌人的血而退缩！”
继承人的身份！第一次在如此公开、如此血腥的场合，被母亲以如此决绝的方式宣告！
谢铮浑身剧震！巨大的责任感混合着母亲话语中那**裸的“生存逻辑”，如同冰冷的熔岩灌入她疲惫不堪的四肢百骸！驿站母亲关于“心软害死自己人”的教导，鹰愁涧母亲关于“规矩是堤坝”的训诫，此刻无比清晰地回响在耳边！软弱？逃避？崩溃？她没有资格！她是萧鸾的女儿！是玄鸾堡未来的主人！她必须站在这片血污之上，拿起那张沾满血锈的弓！
一股近乎蛮横的力量从身体深处涌起！谢铮猛地咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来！她用尽全身力气，无视身体的酸软和精神的巨大负荷，硬生生从冰冷的地面上挣扎着站了起来！小小的身体晃了晃，却终究站稳了！她甚至没有去扶任何东西，只是挺直了那被重负压得生疼、此刻却如同标枪般绷紧的脊背！
她抬起沾满污血和泪痕的小脸，迎向母亲冰冷的目光，也迎向周围无数双复杂的眼睛。那双布满血丝的大眼睛里，所有的脆弱、迷茫、自我厌恶都被强行压下，只剩下一种被逼到绝境后、孤注一掷般的、近乎燃烧的冰冷与决绝！
她伸出手，不是去擦脸，而是猛地抓住了背在身后、那张沉重猎弓的弓臂！冰冷的触感刺激着她麻木的手掌。她用力一扯，将猎弓从背上取下，紧紧握在手中！弓臂上残留的血锈味，此刻竟带着一种奇异的、令人心安的沉重感。
她没有说话，只是用行动做出了回答——她握紧了她的弓！挺直了她的脊梁！站在了这片由她亲手制造、又被母亲强行赋予“功勋”意义的血污之上！
堡内一片死寂。只有风雪掠过墙头的呜咽。但气氛已经完全不同。士兵们看向谢铮的目光，不再是之前的同情或审视，而是多了一种复杂的敬畏——对这个小小年纪却能在母亲如此残酷淬炼下站起来的“小将军”的敬畏。
就在这时！
“报——！！！”一声凄厉嘶哑的长啸，伴随着沉重而急促的脚步声，猛地从堡墙阶梯方向传来！
只见石墩浑身浴血，脸上带着浓重的疲惫和一丝难以掩饰的激动，几乎是连滚带爬地冲下阶梯，扑倒在萧鸾面前！他手中，死死攥着一个沾满泥雪和暗红血迹的、用火漆封口的皮制信筒！
“将军！将军！有信！石墩……石墩回来了！”他声音嘶哑，带着劫后余生的喘息，“我们在西南雪窝子撞破赵家‘铁爪’时……拼死……拼死从一个被我们砍死的铁爪军官怀里……搜到的！是……是给赵承嗣的密报！镇北军……北边……出大事了！”
“镇北军？！”这三个字如同投入滚油的冰块，瞬间在刚刚凝滞的气氛中炸开！
所有人的目光瞬间聚焦在石墩手中那个染血的皮筒上！
萧鸾的眼神骤然锐利如鹰隼，仿佛能穿透皮筒，看到里面的内容！她甚至没有去接信筒，冰冷的目光瞬间越过石墩的肩膀，死死钉向堡外那片依旧被风雪笼罩的黑暗！仿佛那里隐藏着更致命的危机，也蕴藏着……唯一的生机！
她刚刚用铁血手段稳住了摇摇欲坠的军心，用谢铮的“站起”宣告了继承人的意志。而此刻，这封来自死敌怀中的密报，这关于北方霸主镇北军的消息，如同命运投下的又一颗重磅砝码，即将彻底打破玄鸾堡与赵承嗣之间僵持的死局！
弦已断，血已流。
而新的风暴，已然在看不见的北方——酝酿成型！
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