自藏书阁那场短暂却足以冰封心湖的谈话后，养正馆的日子仿佛被按下了静音键。岩田喜久子将自己彻底投入了修行，如同溺水者抓住浮木。她不再主动靠近盐田刚三，晨间的呼吸法修炼，她总是最早到、最后走，刻意错开与盐田单独相处的时间。在道场指导弟子时，她的话语更加简洁，眼神更加专注，仿佛要将所有翻涌的情绪都锤炼进每一个精准的动作里。
盐田亦如往常，指导、示范、静坐，气息沉静如古井。只是，她不再单独唤岩田去后院，也不再于众人面前给予她任何超出常规的关注。两人之间，维持着一种心照不宣的、近乎完美的师徒距离。
然而，有些东西终究不同了。岩田能感觉到，盐田那圆融的气场边缘，似乎多了一层极淡的、无形的隔膜，将她温和而坚定地推开。而她自己的气，在看似沉静的修炼下，却暗藏着只有自己才知晓的、如同地火奔突般的躁动。她必须耗费比以往多出数倍的心力，才能维持住表面的平静，才能让技法不因内心的波澜而变形。
这日，进行“多人数连续投”的稽古。岩田作为受方，需要连续应对五名弟子的轮番攻击。她的动作依旧流畅，呼吸投、入身投、四方投……技法衔接娴熟，将攻击一一化解引导。但在应对第三名弟子，一个身形颇为壮硕的年轻男子时，对方因求胜心切，冲撞的力道远超平时，带着一股不管不顾的蛮横。
在那股蛮力及体的瞬间，岩田心中那根一直紧绷的弦，似乎被这突如其来的、带着侵略性的力量触动了。连日来压抑的委屈、不甘、被拒绝的痛楚，如同找到泄洪的闸口，猛地冲垮了理智的堤防。
她没有像往常那样以柔化刚，引导其势。而是在接触的刹那，丹田气息骤然爆发，原本圆融的引导之力，瞬间带上了一丝凌厉的反击意味！她手腕一沉，一抖，不再是“引”，而是隐含了“挫”！
“呃啊！”那壮硕弟子只觉得一股尖锐的力道逆冲而来，手臂一阵剧痛，整个人被一股远超预期的刚猛力量狠狠掼了出去，重重砸在榻榻米上，发出一声沉闷的巨响，半晌没能爬起来。
道场内瞬间一片死寂。
所有人都愣住了，包括岩田自己。她看着自己的手，又看向那名倒地呻吟的弟子，脸上血色尽褪。这不是合气道！这是她过去所修刚猛流派的反击技！她竟然在稽古中，因心神失守，动用了违背“不抵抗”原则的刚力！
“岩田！”中村惊呼一声，连忙上前查看那名弟子的情况。
盐田刚三的身影，不知何时已出现在场中。她没有立刻去看那名倒地的弟子，而是将目光投向了僵立原地的岩田。那目光，平静无波，却带着一种洞悉一切的、沉重的压力。
岩田感到那目光如同实质，刺穿了她所有强装的镇定，将她内心最不堪的混乱与失控暴露无遗。羞愧与自责如同冰水浇头，让她浑身发冷。
盐田走到那名倒地弟子身边，蹲下身检查了一下他的手臂。“关节有些错位，无大碍。”她的声音依旧平稳，吩咐岛津，“带他去敷药休息。”
处理完弟子伤势，盐田才缓缓站起身，重新看向岩田。
“所有人，继续稽古。”她先是对其他弟子下令，然后目光定格在岩田身上，“岩田，你随我来。”
岩田低着头，如同等待审判的囚徒，默默跟在盐田身后，再次走进了那间令人窒息的藏书阁。
门被轻轻关上。
“抬起头来。”盐田的声音在寂静中响起，不带丝毫怒气，却比任何斥责都更让岩田无地自容。
岩田艰难地抬起头，对上盐田深邃的眼眸。那里面没有愤怒，只有一种深沉的、近乎悲悯的了然。
“为何失控？”盐田问，语气平淡得像在询问天气。
岩田的嘴唇颤抖着，想说是因为那名弟子用力过猛，想说是一时失手……但在盐田那仿佛能映照灵魂的目光下，所有辩解都显得苍白无力。她闭上眼，声音带着绝望的沙哑：“弟子……心神不宁，未能守住‘不争’之心……请师范重罚。”
“罚你，便能让你心绪平复吗？”盐田缓缓走近一步，距离近得岩田能闻到她身上那淡淡的、如同雨后青草般的气息，“你近日修炼，形虽在，神已散。气息浮躁，劲力含刚。是在怨恨我吗？”
“不！弟子不敢！”岩田猛地睁开眼，急切地否认，泪水却不受控制地涌了上来，在眼眶中打转，“弟子只是……只是无法……无法……”
无法接受你的拒绝？无法平息这悖德的妄念？无法在靠近你时保持内心的平静？
她说不出口。千言万语堵在喉咙，化作无声的哽咽和滚烫的泪水，终于滑落脸颊。
这是她第一次在盐田面前落泪。不再是那个坚韧、专注、天赋异禀的武者，只是一个为情所困、狼狈不堪的年轻女子。
盐田静静地看着她哭泣，没有出言安慰，也没有转身离开。她只是站在那里，如同沉默的山岩，承受着这无声的暴雨。
良久，待岩田的哭声渐渐平息，只剩下细微的抽噎时，盐田才轻轻叹了口气。那叹息声中，带着一种岩田从未听过的、极其复杂的疲惫与……一丝若有若无的动容。
“岩田，”她的声音低沉了些许，“我并非铁石心肠。”
岩田猛地抬头，泪眼朦胧中，看到盐田眼中那惯常的平静冰层下，似乎有什么东西正在微微龟裂。
“你的天赋，你的执着，你的……心意，我皆看在眼里。”盐田的视线落在岩田湿润的脸颊上，又缓缓移开，望向窗外灰蒙的天空，“然我之一生，自追随先师那日起，便已注定与常人之情爱无缘。合气道之传承，重于泰山。时局动荡，前路莫测，我需心无旁骛。”
她顿了顿，声音里带着一种决绝的意味：“而你，岩田喜久子，你的路也不应止步于此，不应困于对我一人之执念。你的未来，当在更广阔的天地。”
这番话，比直接的拒绝更让岩田心痛。因为它并非源于厌恶，而是源于一种更深沉的、近乎牺牲的考量。盐田并非对她毫无感觉，只是有比她个人情感更重要的东西需要去守护。
“我……明白师范的苦心。”岩田用力擦去脸上的泪水，努力让自己的声音恢复平稳，尽管心早已碎成了齑粉，“是弟子……道心不坚，生了妄念，玷污了武道清净……今后，定当恪守本分，再不……”
“不必如此。”盐田打断了她，目光重新落回她脸上，那眼神深处，似乎有什么东西悄然融化，流露出一丝极淡、却真实存在的温和，“情感本身，并非罪孽。只是，你需学会与之共处，而非被其吞噬。将它化为修行之资粮，而非阻碍之心魔。”
她向前一步，抬起手，似乎想如往常指导技法时那样，拂去岩田肩头不存在的尘埃，或者……拭去她眼角残留的泪痕。但她的手在空中停顿了一瞬，终究还是缓缓放下了。
这一个细微的、未能完成的动作，却像一道暖流，瞬间注入了岩田冰封的心田。她看到了盐田的挣扎，看到了那冷静外壳下的一丝松动。
这就够了。至少，她的情感并非全然是令人厌烦的负担。
“嗨。”岩田深深地低下头，将所有翻腾的情绪再次强行压下，“弟子……谨记师范教诲。”
这一次，她的声音里，少了几分绝望，多了几分沉甸甸的决心。
盐田点了点头：“出去吧。今日之事，下不为例。”
岩田躬身行礼，转身离开了藏书阁。门在身后合上，她靠在冰冷的墙壁上，仰头深吸了一口凛冽的空气。
心依然很痛，但不再是一片死寂的荒芜。盐田那句“并非铁石心肠”，那个未能落下的手势，如同黑暗中微弱的光，让她在无尽的失落中，看到了一丝渺茫却真实的希望。
她不能困守于此，不能让自己的情感成为盐田的负累。她要变得更强，强到足以理解她的孤独，强到足以分担她的重担，强到……有朝一日，能够真正以平等的姿态，站在她的身边。
这个念头，如同在废墟中重新燃起的火种，虽然微弱，却顽强不息。
她走向道场，步伐重新变得坚定。中村等人担忧地看过来，她只是微微颔首，示意自己无事。
再次投入稽古时，她的气息依旧不够圆融，心境依旧布满裂痕。但她不再逃避，而是开始尝试着，去正视那份痛苦，去理解那份无法割舍的情感，去学习如何带着这份沉重的“妄念”，继续在武道的路途上走下去。
盐田站在道场前方，看着那个重新开始移动、虽然背影依旧带着一丝难以察觉的僵硬，眼神却重新燃起火焰的弟子，深邃的眼眸中，掠过一丝极其复杂的、无人能懂的情绪。
流水遇石，并非只有绕行一途。亦可积蓄力量，将其打磨，最终……融为一体。
前路依旧漫长，但岩田知道，她已无法回头，亦不愿回头。
只缘感君一回顾，使我思君朝与暮。
这份“思”，在经历了彻底的破碎与艰难的重组后，褪去了最初的懵懂与冲动，变得更加深沉，更加坚韧，也更加……义无反顾。
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