盐田刚三的决定，如同秋日的第一片落叶，悄无声息，却又预示着不可避免的别离。她没有再与岩田喜久子商议，也没有在弟子面前多言，只是行事间，多了几分雷厉风行的决断。她开始更加系统地整理合气道的理论典籍，将自己多年的修行心得，以更加清晰、更易于传播的方式重新编纂。她甚至开始向岩田、中村、岛津等核心弟子，更加深入地传授道场管理的细节与应对各种突发状况的经验。
岩田默默地看着这一切，心中那点微弱的侥幸终于彻底熄灭。她比任何人都清楚，盐田正在为远行做准备，在为可能长久的分别，打下坚实的基础。那份不舍如同藤蔓，日夜缠绕着她的心脏，但她没有流露出一丝一毫的彷徨，只是更加努力地学习，将盐田传授的一切，如同海绵吸水般刻入脑海，同时，也将那份日益浓烈的情感，更深地埋藏起来。
这日，盐田将岩田单独唤至藏书阁。阁内依旧弥漫着旧纸与墨香，只是昔日堆积的典籍，已被分门别类，整理得井井有条。
“这些，”盐田指着几个装满手稿和笔记的木箱，“是我对合气道呼吸法、基本技法以及‘气之理’的阐释，较之以往流传的版本，更为详尽。还有这些，”她又指向另外几个箱子，里面是道场的房契、地契、历年账目以及重要人脉关系的记录，“是养正馆的根本。”
她的语气平静得像是在交代日常事务，但岩田却从中听出了千钧之重。
“我若离去，”盐田的目光落在岩田脸上，深邃而郑重，“养正馆，便托付于你了。”
尽管早有预料，但当这句话真正从盐田口中说出时，岩田依旧感到一阵天旋地转般的眩晕。托付？这意味着她将不再是那个被庇护的弟子，而是这座道场、这份传承的实际守护者！这份信任，重于泰山！
她深吸一口气，压下喉咙间的哽咽，挺直脊梁，迎上盐田的目光，声音清晰而坚定：“嗨！弟子岩田喜久子，在此立誓，必竭尽所能，守护养正馆，传承合气道，以待师范归来！”
她的眼神灼灼，没有丝毫退缩，只有一往无前的决心。
盐田凝视着她，仿佛要将她此刻的模样深深烙印在心底。许久，她微微颔首，眼中极快地掠过一丝难以捕捉的、混杂着欣慰与复杂情绪的微光。
“你……很好。”她只说了这三个字，却仿佛用尽了全身的力气。
接下来的日子，盐田与岩田之间，形成了一种奇特的默契。白天，她们是严格的师范与得力的弟子，一丝不苟地处理着道场事务，指导着其他弟子修行。夜晚，藏书阁的灯光常常亮至深夜，盐田将自己毕生所学，毫无保留地倾囊相授，不仅仅是技法，更多的是应对困境的心法、权衡利弊的智慧。岩田则如同最虔诚的学生，疯狂地吸收着一切，她知道，这些将是未来支撑她独自走下去的力量。
有时，在讲解间隙，两人会陷入短暂的沉默。油灯的光晕在她们之间摇曳，将影子投在满是书籍的墙壁上，交织重叠。分离的倒计时，像无声的沙漏，在每一寸寂静中流淌。
岩田开始利用一切空闲时间，偷偷准备着什么。她找来最结实的布料，一针一线，为盐田缝制新的旅行用行囊。她将晒干的枇杷叶、陈皮细细研磨成粉，小心包好，那是她能为她准备的、对抗异国他乡可能水土不服的微薄心意。她甚至翻出自己珍藏多年、一直舍不得用的一块品质尚可的墨锭，想要塞进行囊，仿佛这样，盐田在异国书写时，便能用到带着故土气息的墨香。
这些细微的、笨拙的准备，是她唯一能表达的、无法宣之于口的千言万语。
启程的日子，终究还是在一個微凉的清晨到来了。怀特先生安排的车辆早早停在了道场门外。没有隆重的送别，只有养正馆全体弟子，身着整洁的道服，整齐地跪坐在道场门前，默默地为他们的师范送行。
盐田依旧穿着那身洗得有些发白的玄色道服，行李简单得只有一个箱子，以及岩田为她缝制的那个行囊。她目光平静地扫过每一张熟悉的面孔，在中村、岛津等人面前微微停顿，最后，落在了站在所有弟子最前方、低垂着头的岩田身上。
岩田紧紧咬着下唇，几乎尝到了血腥味，才能勉强控制住不让泪水决堤。她能感觉到盐田的目光停留在自己身上，那目光沉重而复杂，带着嘱托，带着期望，或许……也带着一丝与她同样的、无法言说的离殇。
盐田缓缓抬起手，指尖微动，似乎想像那夜一样，拂过什么，但最终，只是化作一个极其标准、郑重的拱手礼，向着所有弟子，也向着岩田，深深一揖。
“道场，拜托诸位了。”
声音沉稳，却如同巨石投入深潭，在每个人心中激起巨大的波澜。
弟子们齐齐俯身还礼，许多人都红了眼眶。
礼毕，盐田不再犹豫，转身，走向那辆代表着未知与远方的汽车。她的步伐依旧稳健，背影挺拔如松，决绝得没有一丝回头的意思。
岩田猛地抬起头，死死地盯着那个即将消失的背影，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。就在盐田拉开车门，即将坐进去的瞬间——
“师范！”
岩田终究还是没能忍住，脱口而出的呼唤带着无法掩饰的颤抖。
盐田的动作顿住了。她的手扶着车门，背对着道场，肩膀几不可察地僵硬了一下。
所有人都屏住了呼吸。
岩田上前几步，走到距离车子几步远的地方停下。她看着盐田的背影，千言万语堵在胸口，却一句也说不出来。最终，她只是从怀中取出一个用干净手帕包裹着的小小物事，双手捧着，递向前方。
那里面，是她连夜打磨好的一枚小小的、温润的鹅卵石，来自她们曾一同修心悟道的那条山溪。石头上没有任何刻字，却仿佛凝聚了所有的回忆与承诺。
盐田缓缓地、极其缓慢地转过身。她的目光落在岩田手中那个小小的包裹上，又缓缓上移，对上岩田那双盈满了泪水、却依旧倔强地不肯落下的眼睛。
那一刻，时间仿佛凝固了。
在众多弟子的注视下，盐田沉默着，然后，她伸出手，接过了那个还带着岩田体温的包裹。她的指尖在接触到布料的瞬间，微微蜷缩了一下。
她没有打开看，只是紧紧地将它握在手心，仿佛握住了一件举世无双的珍宝。
然后，她深深地、深深地看了岩田一眼。那眼神，不再是师长的威严与平静，而是剥落了所有外壳后，最真实的、充满了复杂难言情感的凝视——有关切，有不舍，有嘱托，或许，还有一丝岩田一直渴望看到的、超越了师徒之谊的……温柔。
“保重。”
极轻极轻的两个字，从她唇间逸出，如同叹息，随风消散。
说完，她不再停留，决然地坐进车内，关上了车门。
引擎发动，车子缓缓驶离，扬起淡淡的尘土，逐渐消失在街道的尽头。
岩田依旧保持着双手微抬的姿势，站在原地，仿佛化作了另一座石像。直到那车影彻底不见，直到周围传来弟子们低低的啜泣声，她才仿佛被抽走了所有力气，缓缓地垂下了手臂。
掌心，空空如也。
但那份紧握过的触感，那最后深深的一瞥，却如同烙印，深深地刻在了她的灵魂里。
她抬起头，望向汽车消失的方向，天空高远，浮云流转，聚散无常。
泪水，终于无声地汹涌而下。
但她没有允许自己沉溺太久。她用力抹去脸上的泪痕，转过身，面向所有沉浸在悲伤与迷茫中的弟子，挺直了曾经与盐田并肩的脊梁。
她的眼神，重新变得坚定而沉静，如同盐田离开前一样。
“诸位同门，”她的声音还带着一丝沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“师范远行，是为传播我合气道之精神。我等留守之人，当时刻谨记师范嘱托，勤修不辍，守护道场，光大我门！”
她的目光扫过众人，带着一种初生的、却不容置疑的威严。
“现在，各就各位，晨间稽古，开始！”
浮云已散，各分东西。
但养正馆的灯火，不会熄灭。而她岩田喜久子的道，也将在这片土地上，以另一种方式，继续延伸。
她知道，离别是为了更好的重逢。
或者，是为了让自己，成长为足以跨越重洋，再次与她相遇的、更好的自己。
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