时间很快就过去一个多月，队伍行进到荆州地界。
犯人们虽苦不堪言，但让所有人都没想到的是，最先倒下的，却是一批官差。
一开始并不明显，只是数日下来，有些官差比犯人还累，嚷嚷着骨关节肌肉疼痛，实在走不动了。
这些病人症状几乎都是一致的，一个个神色恹恹面色苍白，都毫无食欲，甚至还有些人牙齿一颗跟着一颗出血脱落，十分可怖。
王伽从未遇到过这种现象，一时之间如临大敌。
自第一个差役突然倒下后，仿佛触发了连锁反应，又有七八个人相继倒下。
王伽在入住驿站的那一晚，心急如焚，立刻派人去请了当地的大夫。然而，几位大夫进进出出，却都未能诊断出病因。
瘟疫的阴影开始在人群中蔓延，整个队伍顿时人心惶惶。无论是犯人还是官差，都在暗自盘算着是否应该趁乱逃离。毕竟，留下来面对瘟疫，似乎只有死路一条。而逃离，即便被抓住，也不过是短暂的囚禁，总比染病而死要好。
在这种恐慌的氛围中，某个夜晚，一群官差决定集体逃跑。王伽面临着前所未有的压力，他不得不做出果断的决定，亲手斩杀了其中两名叛逃的差役，以此来稳住军心。
尽管如此，还是有人趁机逃走，其中包括吴通和李达二人，不知是怕被传染还是调整战略暂时隐匿。
秋梦期也去看过这十名病人，他们的症状确实令人触目惊心：一个个萎靡不振，面部浮肿，皮肤上还出现淤点，毛囊周围有出血现象，甚至有人牙齿都掉光了。
她虽然不知道是什么病，但也看得出来并非传染病，因此并不惊慌。
然而，即使她来自千年后的现代世界，但隔行如隔山，她对医理了解甚少。这些年，她更多的是关注吃喝玩乐，完全不懂这些症状代表着什么。
就在大家一筹莫展的时候，王伽考虑再三，最后决定将这十名患病的差役留在荆州，由当地的官府接管，自己则独自带领剩下差役继续押解任务。
但少了这些人，差役人数远远低于犯人，一旦真有人闹事逃走，后果不堪设想，可王伽等不起，一旦超过朝廷规定的押解时间，他也罪名不轻，严重的话甚至要斩首。
就在这时候，犯人中有人站了出来，说可以治这个病。
王伽看着眼前年纪轻轻的女子，眼中满是不信任，只当她为了立功减刑而才这么做，摆摆手就想将人打发走。
苏韵不急不躁地道：“如今几位官爷都成了这个样子，参军大人何不死马当活马医让我看看，不成也耽误不了什么事情，万一能看得好，岂不更好？”
王伽果然被她说动了心，也是实在没有其他办法，咬咬牙暂且信她一回。
苏韵去到通铺，仔细观察了每个人的症状后，问道：“几位官爷是不是常年在海上漂泊？”
几名病人闻言，都吓了一大跳，朝廷禁止出海，凡违令者斩首，他们以前跟着东家都是偷偷出的船，但这件事他们从未对外人讲过。
眼前的小女子竟然能一眼看出来，怎能不令他们大惊失色。
不过，他们很快也意识到，眼下得的这个病必定和出海有关，否则苏韵不会提到这茬。其中一人也不顾上其他，忙道：“姑娘是如何知道的？我们哥几个以前确实是在海上飘着混日子。今年东家不走船了，大家伙迫于生计到处打零工，见到衙门找人押解，就一起过来。”
苏韵心中猜测被印证，冲着王伽道：“小女子曾经在一本游记中见过描写的同样症状，可以推断出官爷们患的是坏血病，想来是常年在海上漂泊极少摄入蔬菜水果，押解途中饮食上也没能调节过来，身体缺少了必要的东西，导致了内里各处脏器损伤。”
私自出海那是犯了大罪，但王伽此时哪里还能计较那些，又听她说得头头是道，紧紧盯着她问道：“是否能治？”
“能！”
王伽大喜，忙道：“不会让姑娘白治，不过我的权力也就仅限押解途中，只要你能治好他们，在到达目的地之前，苏家人可以不带枷锁上路，只要你们不想着逃走，路上绝不会再有人为难你们，至于申请减刑，我能帮忙说上一嘴，但上官是否采纳我不敢保证。”
苏韵地头应道：“岂敢让大人难做，能去掉枷锁，已是最大的恩赐，不过治这个病还需要一些药引。”
“什么药引？”
“枸橼，也叫香橼、黎朦子，还有柑橘也可，榨汁后饮用即可恢复。”
王伽没想到看起来这么恐怖的病症，在其他大夫都束手无策的情况下，眼前的女子三言两语就说可治，怎么都觉得不相信，
但此时也没有别的办法了，立即命几名官差去镇上买柠檬柑橘，其余的则在周边的山上寻找有没有还在挂果尚未采摘的橘子。
柑橘类的果子一般秋冬时节才成熟，如今三四月份的天气实属罕见。
但柠檬这玩意儿酸，人们都不爱吃，官差们上山找了一通还真找到了几棵柠檬树，上面挂着沉甸甸的果实，无人采摘。
遂摘了几袋子扛回来，榨出汁来给病人喂下去，
当天晚上，这些病人就纷纷反应疼痛和触痛减轻，食欲也好转了。
王伽见状，知道这个方法能行，于是下令休整两天，并请求巴陵郡负责接待的官员帮他写了一份证明，以便到时候对延误情况解释说明。
针对出逃的那几个差役，巴陵郡太守也加派了十名差役补充空缺，一同执行押解任务。
到第三天出发的时候，除了症状比较严重的差役需要乘坐马车之外，其他人症状轻的，都可以正常走路执行任务了。
而王伽也履行当初的诺言，把苏家人的枷锁全部解开，让他们可以毫无负担地赶路。
苏学林苏学义等人卸下几十斤重的枷锁，连官差对他们都是以礼相待，不禁唏嘘不已，心境和刚出发的时候也有了天壤之别，只盼着等到了岭南，能有个好去处。
而坐在马车上的秋梦期，看着不远处携着弟妹轻快赶路的苏韵，眼底若有所思。
苏家大小姐把这种症状叫做坏血症，秋梦期虽然学业不精但也隐约记得，这种病好像是到后世才叫这个名儿，自己都尚且不清楚，她又如何得知？
只是巧合，还是她跟自己一样，也是穿越过来的？
脑中闪过天台上最后扑向自己的那个女人，只是一想，就觉得一股清冷的气息铺天盖地卷来。
令人窒息！
秋梦期小脸一沉，可千万不要是那个女人。
可一旦心中有了猜测，就开始坐不住，频频地朝苏家女眷的方向望去。
苏韵露出这一手，也知道可能会暴露身份，可要是她不出手，这几名官差怕是没命走到岭南。
而且，父亲身体羸弱，带着枷锁已然快支撑不住，她只能尽自己的能力减轻家人的负担。
身后的目光让人如芒在背，她只能默默低头赶路。
苏学林看着自己的这个女儿，心中十分复杂，以前她总爱看一些游记和杂书，自己因此没少训斥她，没想到自己如今却因此受益。
半路歇息的时候，顾氏忍不住拉着他的衣袖道：“虽说这一路是太平了，可等到了岭南，还是免不了被发配与官兵为奴，韵儿这样的，我实在没办法放心。”
苏学林长叹一口气，道：“这也是没办法的事情，只能走一步算一步，实在不行等到了沥州，我亲自去求甘刺史，想来他还是愿意给我几分面子。”
顾氏一听甘刺史这几个字，压着火道：“那个甘刺史是什么人你还不知道，此人贪财好色都传到京都了，你去求他这不是将女儿送入虎口吗？”
“我当初好歹提携过他，平日他去京都述职也到府上来坐坐，还叫我一声恩师，你何必将人想得如此不堪。”
“别人叫你一声恩师你还真把自己当回事了，你想想你带出来的好学生，着人对你栽赃陷害污你下狱，亲手把你发配戍边受苦，更何况一个只受你稍稍点拨的刺史。”
苏学林听着老妻的这话心比黄连还苦，但这也是事实容不得他反驳。
顾氏见他不说话，没好气道：“总想着不着边际的东西，眼前那个小县令，我看他是个心善的，你还不如去求他，让他到了沥州与刺史要个人情，把我们一家子发配到他管辖的县份，有他护着，虽为贱籍，但分了田地，往后老老实实种地纳税，苦是苦了一点，但总好过送去卫所。”
苏学林转头看了一眼正围着柳鄂槛车转悠的秋梦期，长长地叹了一口气，且不说小县令愿不愿意帮他们，就算人家愿意，可区区一个小县官有没有能力说服刺史还尤未可知。
见到丈夫脸色不好，顾氏不知道他在纠结什么，又念叨，“都这个时候了，你还顾着你这个脸皮，什么东西比孩子们还重要的，我就知道你不疼我和韵儿。”
苏学林瞪了她一眼，“又胡说八道什么，我什么时候不疼你和韵儿。”
“你要是心疼，你就去找小县令说，说了不一定能成，但你不说肯定就不成了。”
苏学林眉头打结一言不发，顾氏见状瞪了他一眼，背过身子不再给他好脸色。
一旁的苏韵自然听到了父母的对话，她抬头望着远处的秋梦期，这人此时还在槛车附近转悠着，也不知道柳鄂那浑身恶臭的大胖子有什么吸引人的。
苏韵想不出其他，难道那人真的看上了柳月如？
但很快，对方的眼神又往她们这个方向瞟了过来，苏韵心中一跳，赶紧低下头去。
作者有话说
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第12章 治坏血症
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