秋梦期怼完孟元洲，牵着二福准备回房间休息，却被门边一个大黑高个给吓了一跳。
“王参军这么晚还没睡？”
眼前这个男人叫做王伽，京兆府司士参军，负责押解这群犯人的官差头领，大约二十七八岁，不苟言笑。
秋梦期傍晚才住进的驿站，和这人也才不过几句话的交集。
“下官听到这边有动静，过来看看。”
两个人一个是京兆府的正八品参军，一个是封乐县的七品县令，看着似乎秋梦期名头响一些，可其实都是不相上下的芝麻官。
但官大一级压死人，古人向来有着严格的等级制度，即便面对秋梦期这种面相稚嫩毫无功勋的少年官员，王伽也得乖乖行礼。
两人寒暄了几句，秋梦期就要跟他告辞回房，却听到王伽道：“大人敢这么和孟公子说话，就不怕得罪了首辅大人？”
秋梦期脚下步子一顿，这个孟元洲居然是首辅的儿子？怪不得刚刚气焰那么嚣张，一副我爸是李刚的模样！
“光脚不怕穿鞋的，我如今被分配到岭南做个小官，就算有人想要为难我，也得往岭南跑一趟，那得多遭罪啊。”
王伽闻言心中暗道：人家不用去到岭南，在京都也可以弄死你。
但两人毕竟只是初见，王伽没必要跟她说太多，只是笑笑道：“岭南这条路，某每年至少要走一遍，如果不是深仇大恨，想必也不会有人千里迢迢去岭南找大人不愉快。”
“你每年都走？”秋梦期来兴趣了，“能不能让我这个路痴跟着一起走，你放心，我只需个带路的，就跟在后面赶路，无事不去打扰你们。”
黑亮的眼睛一眨一眨的，让人根本没办法拒绝。
王伽哑然失笑：“旁的人都嫌跟着犯人一起晦气，大人却凑上来，实在令人不解。”
秋梦期摇了摇头，“晦气倒不至于，不过这一路过去这么多荒山野岭，少不了盗贼出没，盗贼劫谁也不会劫囚犯，跟着你们能保我一路平安。”
“如此说来大人是把我们押解队伍当成你的私人保镖了。”
“岂敢岂敢，要是王参军不介意，那秋某就厚着脸皮跟定你们了。”
王伽自无不可，点了点头，打算做个顺水人情。
而另一边回来后的苏韵，靠在墙边一言不发。
顾氏担心她，轻声叫道：“韵儿，是不是那姓孟的为难你？”
苏韵这才转过身子安抚道：“娘，没人为难女儿。”
想到未来到了岭南的日子，顾氏心里忍不住绝望，“韵儿……不然……”
她只是张嘴，苏韵就知道母亲要说的是什么，直接一口回绝。
“娘，苏家大祸可是那姓孟引来的，与虎谋皮下场只会更糟糕，再说女儿也不会丢下您和爹，况且如今皇上赐婚孟元州及玲珑郡主，我若是跟了他，日后躲躲藏藏，也不会好到哪里去，还不如跟着您和爹爹一起，走一步算一步。”
苏韵也算是看出来了，孟元洲没有能力也不愿意把苏家人都救出去，与其费心跟他周旋，还不如跟着父母先一路往岭南再做打算。
而且具她所知，负责押运的王姓参军还算靠谱，虽然看似对手下人少有约束，但每次到了争议不可调和的时候他都会出面，大事上面拿捏得死死的。
整个押解队伍，一部分人嚣张跋扈以欺凌囚犯为乐，但有部分还是相对安分，并非全都无可救药。
“可——”
“娘，您别担心，岭南有个姓秋的县令与我们同行，或许并没有想象中的那么糟。”
“傻孩子，县令是官，我们是犯人，就算这一路他不拿我们怎么样，等到了岭南，我们该为奴为婢他那还能拦着不成？”
苏韵脑海里里浮现着那双熟悉的眉眼，没再吭声。
……
第二天一大早，官差吆喝着犯人们起来赶路，外面吵吵闹闹一阵，秋梦期也睡不了懒觉。
春桃提早把洗漱的东西和要穿的衣服给她备好，秋梦期捡了个现成的丫鬟，不需要调教就能上手用，心里美滋滋。
谢家还另外赠与二十两盘缠，八百两银子作为在岭南收购第一批货的本金，又给她配置了一辆马车。
驿站有准备给过往官兵的伙食，但这些经费一路下来被层层盘剥，到驿丞手里也没剩多少，准备的食宿条件就可想而知。
好在秋梦期早就有了自知之明，自己准备铺盖之外，还准备了一些吃食。
有肉干，面粉和大饼子。
五十多名犯人，外加差役，浩浩荡荡一路向前，所到之处，路人都纷纷驻足围观。
此次押解的犯人，主要有太傅苏家一家十口，大司农柳家三十四口人，剩下还有十几人是因为因为各种名目犯事的犯人。
苏家和柳家是因为前些日子震惊京都的贪污饷银一案被下狱流放，羽林军从柳家搜出了堆积如山的金银财宝，大司农坐实贪污之名。
和柳家相反的是，羽林军在太傅家中却没搜到什么银子，除了一封和大司农往来的信件，信中确实提到关于处理饷银的事情，苏太傅百口莫辩，一家人也直接被下了大狱。
柳家那边，柳老爷一妻六妾，孩子孙子的一堆，走一路哭一路。
脾气不好的官差听了一路哭声，烦不胜烦，鞭子一甩就是一顿打，大人痛过之后噤若寒蝉，小孩子却是越打越哭得厉害。
秋梦期躺在马车上，禁闭着双眼，对周遭的一切置若罔闻，她答应过王伽，不参与他们的差事。
这些犯人，都是犯了事被发配边疆，流放路上的磨难本就是对他们的惩罚之一，就算她是官，也不能妨碍同僚执行公务。
她最多只能帮衬一下，不让队伍里的官差对女犯人为非作歹，只是这样，也已经算是逾越了。
槛车上，六十多岁的柳鄂双眼紧闭，耳边是妻妾儿媳和孩子们的哭泣声。
边上跟着一个粗犷的差役，此人叫做李达，用着两个人只能听到的声音道：“柳老爷，这才是出行的第四天，此去还有两个月的路途，到时候你的儿孙们能否活到岭南，都是个未知数，你要是识趣，把东西交出来，我不敢说能放了你，至少你的儿孙们一路去到沥州，能有马车坐，一日三餐不成问题，不用贬为奴身，只要乖乖留在沥州境内，能保你几世平安。”
柳鄂仿佛没听到这话似的，翻了个身，任由车身摇晃着半死不活地躺在车板子上。
李达见状，狠狠地呸了一声。
手中的长鞭一挥，狠狠地抽在柳鄂的二儿子身上，随之而来的是一声接着一声的惨叫。
哭闹的孩子也吓得不敢出声，只能泪汪汪地抽泣着。
另一边的苏家人见状，苏二爷的妻子方氏赶紧将女儿苏卿萱紧紧拽在手边，压低声音道：“萱儿，累了就和娘说娘背你，要是哭闹咱们全家人都要挨打，你可晓得了。”
小小的苏卿萱睁着一双惶恐的大眼睛，憋着小嘴忍着眼泪道：“娘，我知道，我还走得动，娘累了，萱儿不用娘一直背着。”
苏韵摸了摸小堂妹的脑袋道：“婶婶，要是萱儿累了，我也能背，咱们轮着来，不怕。”
胞弟二郎苏长宁才十四岁，官差没给他上枷锁，把他和女人们串在一起，听到姐姐和婶子的对话也跟着道：“婶婶，我也能背。”
方氏闻言，心中熨帖不少，道：“大姐儿和宁哥儿都有心了，只要咱一家人齐心协力的，就能全须全尾地到岭南那边。”
看着柳家鸡飞狗跳的，再对比苏家这边相互携手共渡难关的气氛，方氏和顾氏妯娌二人对视一眼，心中庆幸不已。
只是看着前头的苏韵，即使穿着破旧的囚服，那亭亭玉立的身姿和周身绝尘的气质怎么也掩藏不住，想不显眼都不行。
越是这样卓绝，落到这样的境地越是危险。
苏家人一路走着，都提着一颗心。
眼看到了中午，来到一片荒郊野外，王伽吩咐队伍停下来埋锅造饭。
王伽来回跑这条线熟门熟路，闭着眼睛都能找到靠谱的地。
犯人们终于松了一口气，歪在路边随便找个地坐下来休息。
一天五十里路，一里不能少，否则没有办法在规定的时间到达目的地，押送的官差也会因此受到责罚，官差再怎么过分，也得把赶路这件事情给放在首位。
负责做饭的伙夫叫做王顺子和王根子两兄弟，架起锅子就开始熬汤。
犯人们是没有汤的，每人发了一个硬得能砸得死人的馍，官差甚至还会指使一些犯人在周边给他们挖野菜捡柴火。
何老九直接点名了，让苏韵去挖野菜。
二郎苏长宁想都不想就站起来道：“我和长姐一起去挖，人多挖得快。”
何老九见着他碍眼，冲着他就是一鞭子，痛得少年浑身打颤。
苏韵忙一把弟弟拉在身后：“照官爷这么打下去，他明天走不了路了，耽误行程误了大事怕是要惹得参军不快。”
“爷爷我叫谁就是谁，这么巴巴凑上来不是找打是什么。”
苏韵眼底含着怒意，但还是隐忍道：“我弟弟也是为了能多给官爷多挖点野菜才跟着上来，官爷何必拒绝他的好意？”
何老九正要说话，不远处传来王伽的声音：“找到人挖野菜没有，磨磨蹭蹭的，什么时候能吃上饭。”
何老九瞪了二人一眼，转过脸去谄媚道：“头儿，马上就来，马上就来——”
说着又顺手点了几个人道：“你、你、你还有你们几个，赶紧去那边上挖野菜，别想着逃跑，否则我鞭子抽死你们几个。”
苏韵这时候才松了一口气。
而马车旁边，秋梦期一边摸着二福的头一边冲着王伽道：“瞧，想喝你们一碗热汤不容易哪，这时候都还没开火，再等下去肚子都饿扁了，我自己让春桃弄着去。”
“那行，那就谢谢秋大人的饼子了，等晚上到了下一个驿站，到时候我再请大人喝酒。”
作者有话说
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第6章 默默解围
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