宋氏在试探她和世子的关系。
不能暴露世子，她昨天刚答应了人家要保密。
华挽月娇弱无骨地歪倒在华夫人身上，冷玉似的白皮肤泛着病态的红，微微扬起的面容泛着点点湿意，表情浮现娇小姐犯倔脾气时娇憨，仿佛是一朵饱经风雨摧残后仍努力活着的娇花。
即便宋氏与她为敌，可看她一眼，心中竟不自觉地升起怜惜之意。
但转瞬那怜惜便变成了忌惮。
只听华挽月轻声道：“如果我非做妾不可，那为什么要当方文竹的妾？方文竹要官职没官职，要学问没学问，说好听点是知府大公子，实际只是离了父母都活不下去的无用纨绔，我不如……做知府的妾。”
宋氏瞳孔微缩，她万万没想到华挽月说出如此荒谬的言论，一时竟怔在原地，“你……你……！”
华挽月虚弱地朝她笑笑，那股子我见犹怜如、白莲的一般清透脆弱感扑面而来。
“就算把我强行送到方公子那里有什么用呢，除非宋伯娘能一直与方知府寸步不离，不然我一定有机会就向上爬的。伯娘觉得相比您这年老色衰的黄脸婆，方知府会不会更喜欢我？”
宋氏不由得看向她。华挽月有柳若扶风的气质，脸蛋柔美又年轻，那双眼睛极会长，分明是单纯的杏眼，可在她一旦做出些鲜活的动作，眸子便如同野性未驯的鹿儿一般灵动。
若她有意勾人，恐怕没有人能逃过她隐藏在骨子里的蛊惑。
宋氏认识到，若华挽月真的进了方家的大门，她说得每一句话都可以成真。
可她能怎么办？
华挽月必定是要进方家的门的，没有第二种可能。
宋氏沉沉盯着华挽月，旋即露出一张笑脸，“挽月真是爱开玩笑，我家那个糟老头子，那里比得过我儿年轻力壮，罢了，既然挽月还没想好，那伯娘就先回去，改日再来看你。”
华挽月对她莞尔一笑，“黛衣！送客！”
宋氏一走，华挽月瘫软在床，无力道：“他们的筹码是什么？”
宋氏此行不会单单只为给华挽月探病而来，华挽月的婚事看似自己的话语权很大，实则还是由华夫人和华老爷做主。
宋氏绝对是借着探病的借口，对她爹她娘说了些什么，来升月阁逼她改口只是顺便。
华夫人长叹一口气，“果然瞒不住你。是农庄。”
华家有钱，极其有钱。
他们的户籍是商户，名下不能有农田。
可上有政策下有对策，华家暗地里其实不只有一处农庄。近百年都是这么过来的，其他有点实力的商户也是这样的，到了华老爷这不可能把农田给卖了。
以前也有过当地官府查出这些农庄真正拥有人是华家的情况，但都被一些手段给按下。
方知府不一样，他靠山强大，威逼不行；他奔着华家整个产业来而来，利诱也走不通。
若是农庄之事暴露于人前，方知府甚至有立场请来周边的军队直接抄了华府。
不过不到万不得已他不会这么做，毕竟抄家的钱是要上交的，贪也贪不下来多少，跟华家的家产比起来九牛一毛。
华夫人见她女儿又开始操心，探出指腹揉揉她的眉心，“阿月，你爹要进京一趟，已经在准备了，今天就走。”
华挽月侧目：“干什么去？”
华夫人道：“华家家族庞大，虽然这一代的商行落在了你爹手里，但其亲戚也不全是依附商行过活。你的一个远房堂叔，在京中做官，每年我们都会来往，你熟悉账本，也应该记得。”
华挽月确实记得，每年华家有一大笔帐去往不明，没想到竟是父亲母亲的后手。
“不到万不得已，我们不想暴露这层关系，但如今你嫁不嫁过去方府，华家都难逃一劫，还有什么可藏的呢。”华夫人无奈道，“阿月，你踏实待在升月阁休息，华家没你想象中脆弱。”
华挽月无声的点了点头，乖顺地被母亲扶着侧躺下。
“你弟弟听你的话，你帮我劝劝他过继之事，我实在是舍不得让他管别人叫爹娘。我和你爹就你们两个孩子，你迟早要嫁人的，到时候这么大的华家给谁？”
华挽月垂眸没应，只道，“让父亲进京小心些，尽量不要暴露于人前。还有，今年水涝，恐怕会有流民，粮仓的存粮不要卖了。”
华夫人道：“知道。你赶紧睡一会儿，气儿都快没了。”
华挽月听话地闭上眼。
华夫人直到她呼吸均匀，才悄声离去。
华挽月哪里睡得着，闭着眼睛心里也一直在做打算。
远房堂叔是华家的底牌，华挽月对这个观点不置可否。
就像华家不想把所有的希望压在她身上一样，华挽月也不想把自己的未来压在华家身上。
华老爷华夫人宠爱她不假，十七年的娇养放纵也不假。
但华家和华挽月的利益并不完全一致，在一定程度上，华家是可以为了整体放弃她的。
念及生恩、养恩和这么多年的亲情，华挽月愿意舍弃自己的一切保护华家。可在此之上，如果有更好的路能走，她就不会去走最危险的那条。
她等不及了。
华挽月穿戴好，又灌了自己一碗药，带着黛衣一起撑伞前往敏德小筑。
黛衣派来的人就等在门口，一见她们就迎了过来，“大小姐。”
华挽月颔首，“温四，怎么是你？”
“温大跟着老爷。”相比温大的双开门，温四就是个白斩鸡，长得勉强算清秀，最擅长的是养宠，猎场做戏用的大花蛇就是他训练的。
华挽月心中了然，温大和华老爷一同进京了。
“世子还没回来吗？”
“没有。他家侍卫说世子清晨就出门了，现在没回来可能是去了普灵寺。”
普灵寺在渌州郊区，华挽月想去也来不及，干脆就在这里和温四一起等。
然而等到雨停，天边夕阳穿破乌云刺出来一道璀璨金光，紧接着金光散去夕阳落下，世界陷入无尽黑暗，雨再次下起来，李随昱还是没有回来。
华挽月失望地回了升月阁。
次日还是连天的大雨，出门不便，华氏商行的拍卖会向后推迟，温四一直暗中守着敏德小筑，世子尚未归家。
唯二的好消息是方知府那边也还没有动作，华挽月的身上的发热退了，伤口越长越好。
直至三日后，华挽月背上的血痂浅薄处已经开始脱落，雨才堪堪停住。
乌云仍沉甸甸地压在渌州上空，鸟雀迫不及待出来觅食，人也都憋坏了，纷纷出来采买。
渌州的有钱人自是不必亲身做这些小事，于是一场供给大家消遣发泄的拍卖会顺应天时地利人和，就这么召开了。
华挽月给李随昱送了入场信物，在还不知道他有没有收到的时候，被华夫人华逐辰叫着一起上了马车。
原本母子俩是不用跟着去，但华挽月的计划里需要二人帮忙打配合……虽然这次的计划她也不是很拿的准……不管了，赌一把。
拍卖会的地点在石河之上，一艘巨大的奢华画舫游船，名为“流金舸”。
客人在岸边特定的院落换上统一服装，隐蔽掉一切个人特征后上船，等待拍卖会开始。
其实让他们换衣服这个设定是不必要的。因为渌州的上流圈子就这么大，大家低头不见抬头见，参加拍卖会有很大的面子因素，换下身份证明反而不能让他们出尽风头。
但华挽月在和华老爷商议之后还是保留了这个规矩。
一是因为还是有少部分客人不想暴露身份，那些爱出风头的下船后拿着拍品显摆一圈也能达到同样目的。
二是因为隐藏身份的拍卖会听起来很有噱头，能吸引很多对拍品不感兴趣，但对拍卖会感兴趣的人前来，华家可以趁机拓展人脉。
最重要的一点，人只要隐藏了身份，内心**暴露出来，伪装出来的面具也会跟着松懈，华老爷可借此机会看清一些东西，以便华家在渌州内发展得更顺利。
画舫拍卖会对外的东家是外地来的神秘富商，实际上掌控人是华老爷与其几个心腹。华挽月参与其中，占了三成股。
拍卖会三个月开一次，这才是第三次。
才第三次，华家已经到了生死存亡之际。
华挽月摘掉头上珠翠，将耳朵上的绯色海珠耳铛收好，穿戴起女性顾客统一的红底黑边绣着金线牡丹半袖襦裙，与同样换好衣服的母亲弟弟踏上了“流金舸”。
连日暴雨，石河水位大涨，水流汹汹。
流金舸不便出港，二十条手臂粗的长绳将它牢牢拴在岸边。高大的船身如同一座小山，几乎要穿破厚重的浓云，灯烛落点亮山脚一颗星，星光引发璀璨的山火，光亮在水雾朦胧中延伸，恰似唤醒小山的脉络。
拍卖会的会场有两层，一层大厅，二层雅间，雅间先到先得，随机分配。
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