倒计时18天抉择
四月二十七日，工部。
周明远坐在公房里，面前摊着一张折子。
他写了又改，改了又撕，废纸已经堆了一桌。
"请拨款五千两，疏浚京城排水系统，以防五月水患……"
这样写不行。
"有善水利者推算五月将有大水……"
更不行。
周明远放下笔，站起来走到窗边。
外面是工部的大院，几个小吏在搬运木料。
他想起云图的那些图纸，那些精确的计算，那些详细的方案。
一个十六岁的孩子，能看到朝廷几十年都看不到的隐患。
可笑的是，朝堂上那些人根本不会信。
周明远深吸一口气，回到桌前，提笔继续写。
不管怎样，他得试一试。
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早朝，大殿上站满了文武百官。
周明远站在工部的位置，手里捏着那张折子，手心全是汗。
皇帝在上头处理完几桩政务，目光扫向群臣："诸卿可还有事奏？"
周明远深吸一口气，出列。
"臣，工部尚书周明远，有本奏。"
"讲。"
"臣请拨款五千两，疏浚京城排水系统，以备五月雨季。"
殿上一静。
然后爆发出一阵窃窃私语。
"五千两？"
"疏浚排水？"
"五月雨季年年都有，怎么今年就要花这么多钱？"
站在文官队列前头的户部尚书陈宏业出列。
"陛下，臣有异议。"
皇帝看向他："陈卿请讲。"
"周大人说要疏浚排水，臣想问，京城排水系统用了几十年，年年都过来了，怎么今年就突然要花五千两？"陈宏业的声音不大，但很有力，"这五千两，是小数目吗？"
周明远沉声道："去年东城水患，淹了数十户人家，死了三人。前年也淹过。这些都是排水系统老化的征兆。若不及时整治，今年五月……"
"去年淹了几户？"陈宏业打断他，"前年淹了几户？都是小水患。周大人就要为这点小事，花五千两？"
"不是小事。"周明远说，"今年的排水系统更老化了……恐怕……"
"恐怕？"陈宏业冷笑，"所以只是周大人的推测？"
周明远顿了顿："臣……臣请教过懂营造的人。"
"懂营造的人？"陈宏业笑了，"营造不过是粗人干的活儿，有什么懂不懂的？"
殿上哄堂大笑。
周明远脸色涨红："不是……是……"
他想说云图的图纸，想说那些精确的计算……
但一个十六岁的少年的测算，恐怕更加不让人信服。
"是什么？"陈宏业步步紧逼，"周大人倒是说啊。"
周明远沉默了。
御史台的官员也站出来了。
"周大人，您在工部多年，一向谨慎。怎么这次如此荒唐？五千两不是小数目，国库拿不出这笔钱。"
"国库确实紧张。"陈宏业接话，"边关要钱，赈灾要钱，抵御水匪也要钱。周大人凭什么说排水最重要？"
"因为排水关系百姓的安危！"周明远终于忍不住提高了声音。
"百姓？"陈宏业冷笑，"这几十年，除了东城那些难民，哪个百姓不都好好的？周大人，您是不是想多了？"
殿上又是一阵哄笑。
皇帝在上头听着，眉头紧皱。
"够了。"他开口，声音不大，但大殿立刻安静下来。
"周卿，"皇帝看着周明远，"你说今年五月会有大水，可有凭据？"
周明远跪下："臣……臣只是推测。"
"推测？"皇帝的声音冷了几分，"凭推测就要朕拨五千两？"
周明远额头冒出冷汗。
"臣……臣愿以工部现有的维护费先做试点，若确有隐患，再请陛下定夺。"他最后说。
皇帝沉默了一会儿。
"就这样吧。"他挥挥手，"工部的维护费，周卿自己看着办。至于拨款……"
他顿了顿："再议。"
"臣遵旨。"
周明远退回队列，背后已经湿透了。
再议。
就是不批。
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散朝后，周明远回到工部，一屁股坐在椅子上。
谢长风端着茶进来："大人，朝堂上……"
"不用说了。"周明远摆摆手，"我都知道。"
他端起茶杯，喝了一口，苦涩得很。
"陈宏业说得对，国库确实没钱。"他放下茶杯，"而且我也确实拿不出他们想要的那种足够的证据。"
"那怎么办？"
"只能紧着最要紧的修。"周明远说，"修好东城第三支渠，保住东城。至于其他地方……"
他没说下去。
谢长风沉默了。
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傍晚，侯府。
云图正在院里看曾祖父的技艺介绍，谢长风来了。
"二伯。"她放下图纸。
谢长风在她对面坐下，沉默了一会儿。
"周大人今天在朝堂上提了拨款的事。"他说。
云图心头一跳："结果呢？"
"被驳回了。"谢长风说，"户部说国库没钱，御史台说证据不足，保守派……"
他没说完，但云图已经明白了。
朝堂上那些人，每个人都有自己的立场。
"周大人说，"谢长风继续说，"他会尽力修好东城。但其他地方……"
云图没有说话。
她低头看着桌上的书。
修东城——那是整个排水系统最危险的咽喉。
修好那里，就能确保大部分积水顺利排出城外，全城也不至于陷入无法挽回的窘境。
周明远的判断没错。
从大局来看，这已经很好了。
但是……
云图的手指在图纸上移动，停在西北角。
侯府。
虽说西城整体地势并不低，但是侯府在西边边缘洼地，背靠着山。当年曾祖父设计排水系统时，山上树木茂密，雨水渗透进土里，不会形成大的山洪。
可这些年不一样了，水土流失，山洪随时有爆发的可能。
而侯府，尤其是她住的这个小院，就在那条渠的旁边。
周明远的方案能保住东城，能保住大雨下的京城。
但保不住侯府。
保不住祖母。
云图闭上眼睛。
"二伯，"她睁开眼，声音很平静，"周大人已经尽力了。"
谢长风松了口气："你明白就好。"
谢长风看着她，心里突然有些不安。
这孩子的眼神……太平静了。
平静得像是已经下定了什么决心。
"云图，你不会……"
"二伯放心，我不会乱来的。"云图笑了笑，"您先回去吧。"
谢长风犹豫了一下，最终还是离开了。
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傍晚，云图坐在桌前，面前摊着那些图纸。
月光透过窗户洒进来，照在纸上。
周明远的方案，确实是现在最好的选择。
用最少的钱，保住最多的人。
但不够。
如果要救祖母，保住侯府，至少要预防山洪，以及西城和主渠那几条危险的支渠也修好。
但朝廷不会批钱。
或许，侯府自己能不能……出钱？
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侯府不像工部有现成的工匠，得自己现雇人。治理山洪，疏浚支渠，加上雇人的费用，大概需要三百两银子。如果再加固渠壁，改善分流，至少要五百两。
五百两。
云图咬了咬嘴唇。
她想到了二伯。
二伯在工部当差，会不会有些积蓄？
但很快，她又摇了摇头。
二伯是都水司郎中，正五品。官位不算高，俸禄也不多。而且大哥是武将，定远侯的名号在朝中颇有威望，为了防止一家独大，皇上一直压着二伯，给他的都是些忙碌却没什么实权的职位。他手里能有多少闲钱？
云图站起来。
嫡母林氏掌管内宅，手里攥着侯府的财权。
她要去试试。
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林氏的院子在侯府南侧，是整个府里最气派的地方。
云图站在院门外，深吸一口气，走了进去。
"七小姐？"守门的婆子愣了一下，"您怎么来了？"
"我找嫡母有事。"云图说。
婆子迟疑了一下："夫人正在算账……"
"我等她。"
婆子只好进去通禀。
片刻后，里面传来林氏的声音："让她进来。"
云图走进正房。
林氏坐在主位上，面前摆着账册，旁边站着管事妈妈。她抬头看了云图一眼，眼神冷淡。
"有事？"
云图屈膝行礼："嫡母，我……我想向您借五百两银子。"
林氏的手顿了一下。
"借银子？"她冷笑，"你一个闺阁女子，要银子做什么？"
"我……"云图咬了咬嘴唇，"我想修排水渠。就在侯府旁边那条。它年久失修，如果五月下大雨，可能会出事。"
"修排水渠？"林氏放下笔，上下打量着她，"你一个女子，懂什么修渠？"
"我看过曾祖父的图纸，知道一些。"云图说，"那条渠确实很危险，如果不修……"
"够了。"林氏打断她，冷冷地说，"你别以为我不知道你最近在搞什么幺蛾子。"
云图心里一紧。
"出门穿男装，到处去看沟渠。"林氏站起来，"还去工部。云图，你还真把自己当成营造大师了？"
她走近几步，声音更冷："一个女子，不在闺中好好待着，成天想着抛头露面。你以为祖母护着你，我就不知道吗？"
云图没说话。
"你知不知道，你这样下去，会毁了整个侯府的名声？"林氏盯着她，"女子参政，成何体统？传出去，别人会怎么看我们侯府？会怎么看你那几个姐妹？"
"我没想……"
"你没想？"林氏冷笑，"你想清楚了。五百两，不是小数目，侯府现在没有这么多钱。就算我有，也不会给你拿去做这种荒唐事。"
云图攥紧了手。
"嫡母，我不是胡闹。真的很危险……"
"行了。"林氏挥挥手，"回去吧。好好待在你院子里，别再出去丢人现眼了。"
她转身坐回主位，重新拿起账册："送七小姐出去。"
婆子走过来："七小姐，请吧。"
云图站在原地，看着林氏的背影。
她想说什么，但最终还是什么都没说。
转身，走了出去。
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回到小院已是深夜，云图躺在床上。
她本来还抱着一丝希望——或许林氏会答应，或许能拿到那五百两——毕竟是为了救侯府。
但现在，这条路也断了。
祖母不会搬走。
二伯、周明远已经尽力了。
林氏不会帮她。
云图闭上眼睛。
她脑海中产生了一个很危险的想法。
但她好像已经没有别的选择了。
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