八月十五，中秋。
白朝驹收到了来自公冶明的回信，是从玉门寄过来的。
他一收到信，就激动地跑到青枫轩，要和陆歌平禀报这个喜讯。
“如何？”陆歌平老远就听到了他的叫喊，在院子里等着他。
“公主！小老鼠查到了，五雷神机炮的性能和佛郎机炮不相上下，射程都在两千尺左右。守军们拿它和佛郎机炮一块儿用，觉得两者没什么区别。但两者弹药不一样，反倒增加了实战的难度。”白朝驹说道。
陆歌平若有所思的点了点头。
“再加上军饷不够的问题，沙州也是一样，守城的就几百人。”白朝驹补充道。
“可五雷神机炮锻造后，会一一测试性能。我亲眼见过它将炮弹打到四千尺的位置，沙州的守军为何说它和佛郎机炮差不多？”陆歌平喃喃道。
“公主，或许这炮在京城能射到四千尺，到了沙州就只能射两千尺。”白朝驹说道。
听闻他荒谬的猜测，陆歌平站起身，笑道：“来，你跟我一起去锻造局，去瞧瞧这四千尺到底是真是假。”
白朝驹紧跟她的步伐，边走边说道：“公主，先不说五雷神机炮，缺军饷的事一定是真的。公冶明也说了，沙州实际的兵，比报上来的少一半都不止，一千人的增援根本不够，这样是打不赢鞑靼的。”
“可你说服的了皇上吗？”陆歌平停下步子，转身看着白朝驹。
“先前那一千名神机营的援兵，是皇上亲自下的决定。现在，咱们要他推翻自己的决策，这可行吗？他可是皇上啊！”
“还有姚望舒……他现在非常信任姚望舒。按姚望舒的说法，军饷都是借口，鞑靼来势汹汹，倘若用五雷神机炮都守不住的话，那就放弃西凉，退守嘉峪关。前几天我刚和皇上提过增兵的事，他就是这样说的。”
“……原来公主已经提过了，是我太着急，错怪公主了。”白朝驹面带歉意道。
“军饷的事情，咱们找不出证据，更说服不了皇上，这是条死路。”陆歌平说道。
“公主。”白朝驹见她有些犹豫，赶忙提醒道，“公主，那咱们去瞧瞧火炮的事吧。五雷神机炮锻造局也有，若是能从这上面找到证据，没准也能说服皇上再派增援呢。”
龙勒山上的树叶有些黄了，秋分已过，西凉的夜风开始萧瑟。
尤启辰的队伍在山上打了整整一个夏天。现在天气渐凉，夏日的单衣快要抵挡不住夜里的寒气。
龙勒山的夜风很猛，透过将士们盔甲的缝隙直灌进来。饥寒交迫下，一些人患上了风寒，让本就孱弱的战斗意志雪上加霜。
“尤将军，京城的增援还没到吗？刚才响起的炮声，是他们吗？”属下问道。
尤启辰眉头紧锁，狭长脸上的法令纹随着他嘴唇一抿，变得更深了些。
这里是古时的阳关，亦是个天然形成，易受难攻的地势。尤启辰认定这位置很重要，他也确实用自己的一千人马在山间和鞑靼迂回，千方百计地骚扰鞑靼对沙州的围攻。
如此骚扰两个月，鞑靼再也受不了这份日夜不宁，也摸清了尤启辰的套路，气势汹汹地向他袭来。
几日前，尤启辰收到了来自常瑞的急信。
信上称，他带着援军，前来解救被困龙勒山的尤将军。
“就一千人，解救他奶奶个哨子。”尤启辰如此骂道，“他是不知道鞑靼有多少兵马吗？至少三万骑兵！他就带一千人，过来送死？”
“尤将军，这一千人是神机营的兵。”属下补充道。
“嗯……算皇上老头还有点良心。”尤启辰脸上的怒色缓和了些。
“但他们说，弹药已经所剩无几，只够再战一场。”属下又补充道。
“只够打一场？这怎么打？”尤启辰再次怒道。
说是只能打一场，零星的开火声响了好几日了，东南西北四个方向的山上都响起，似乎在扰乱敌军的动向。
就在刚刚，北面的山坡上又响起了炮火声，如鞭炮般，零星地响起一阵，又平息下来，再响起一阵，如此循环往复。
山坡上，一小队人骑着马狂奔，他们手里端着几只火铳。他们先潜伏到距离鞑靼队伍极近的位置开火，随后狂奔到极远的地方。当鞑靼队伍上前追击时，另一支早潜伏在附近的人快步上前，在地上掩埋着什么。
“常将军，北面的地火布好了。”
“好，派人去通知尤将军，今夜子时撤出龙勒山。”常瑞下令道。
“龙勒山不能撤！”听到常瑞传来的消息时，尤启辰如是说。
“可是尤将军，常将军已经把地火布置好了，今夜子时，拉响引线，就能打鞑靼一个措手不及。再不走，可就没机会了啊。”斥候说道。
“我们撤出龙勒山，沙州怎么守？”尤启辰问道。
“尤将军，咱们先前没撤出龙勒山，沙州不也被鞑靼围困了吗？”斥候为难道。他只是个提常瑞传消息的信使罢了，倘若尤启辰不执行他带来的消息，他害怕常瑞会怪罪自己，于是只能绞尽脑汁去说服尤将军。
“混账！”尤启辰怒道拔出腰间的刀，在半空狠狠一挥，几乎挥到斥候脸上。斥候吓得汗流浃背，但也不敢后退半步。
“沙州被困，是因为兵不够，保不住粮道！若没有我守在龙勒山，鞑靼早就直冲沙州城了！”尤启辰道。
“尤将军，沙州城墙上有五雷神机炮镇守，没这么容易被攻下。”斥候说道。
“五雷神机炮，说得好听。你们京城锻的炮真是爱缺斤少两，给些弹药都扣扣嗖嗖，还不如那些老炮耐造。”尤启辰怒道。
“尤将军，那可是锻造局按您的指示锻造的炮啊，您也见识过它的威力，怎么现在又说不顶用了呢？”斥候道。
“有没有按我的指示造炮，你们这些京城的人心里可最清楚了。”尤启辰道。
眼看场面陷入僵局，尤启辰身后的士兵们坐不住了。
“将军，天越来越冷了。”
此言说罢，咳嗽声此起彼伏。
“真是儿戏！”尤启辰怒道，“天冷了，就去夜袭鞑靼的阵地，扒鞑靼的衣服穿！这个冬天，就在龙勒山上过！去跟常瑞说，龙勒山，我尤启辰撤不了，阳关，不能让给鞑靼。沙州城是京城布的防，就让这些京城来的人老老实实守着，试试京城造的好炮。”
“这个尤启辰，简直儿戏！”
听到斥候带回的消息，常瑞怒道。
“我已经替他留出了退路，他还不领情？非要在龙勒山上被围困致死吗？”
“将军，要不我再去劝劝尤将军……”
“不用了。按原计划执行，今夜子时，点燃地火。他若是乐意，就跟咱们一块儿守沙州，要是不乐意，就放他在山上自生自灭吧！”常瑞道。
月亮越升越高，转眼就挂在夜空正中。北面的山头上率先爆发出一阵轰鸣，耀眼的火光炸裂开来，在一瞬间点亮了半个天空，转眼又趋于平静。
随后，火光接二连三的在山头炸开。
“撤！”常瑞挥起胳膊。身后的援军随着他的指示，在漫山遍野鞑靼的惨叫声中，往沙州城的方向撤去。
爆炸引起的烈火灼烧着山野上的草木，鞑靼的士兵奔跑着，挥舞着燃烧的胳膊。
龙勒山南侧的寿昌山上，一人站在山顶，沉默地注视着对面山上的烈火。他穿着威武的金甲，头戴铁盔，盔上插着支孔雀羽毛。盔下是张轮廓硬朗的脸庞，鼻似鹰钩，双目如琥珀般金黄，眉骨高耸，眼眶深邃，是很西域的长相。
此人就是阿古金将军，鞑靼的主将。
“将军，三王子的消息没错，这地火是神机营的，京城的增援来了！咱们要不要撤军啊？”
阿古金站在龙勒山最高的山峰上，举目远眺。夜色中，隐约能瞧见一只队伍，借着夜色的掩护，往沙州赶去。
“不用撤。”阿古金迅速做出了决断，“他们分明突袭成功，却不乘胜追击，反倒撤回沙州。这就说明他们不敢和咱们打！他们是来解救尤启辰的。苏和，带上你的人去追！在沙州城外打他们个措手不及！”
“好！”他身后的红头发的青年笑道，“咱们四条腿，肯定跑地比他们两条腿快！他们一定想不到咱们敢追上去，尤启辰的脑袋我拿定了！”
一队骑兵浩浩荡荡地从山上俯冲而下，龙勒山下是一揽无余的平原，往前就是沙州。数十里的地，骑兵一路狂奔，与常瑞的队伍越来越近。
“常将军，有人追上来了！不是尤将军，是鞑靼的人！”斥候报告道。
“列阵！”常瑞下令道。
鞑靼的骑兵越来越近，就在此时，轰鸣的火炮声掩盖了浩荡的马蹄声。神机营留到现在的最后的弹药，不得不用在此次对战中了。
但在夜色的掩护中，有另一支骑兵，借着火铳的轰鸣声，悄悄绕到了侧翼，打头的正是那名红发青年。
“苏和！他们开火了！咱们从侧翼包过去！”
“等等！”苏和举起拳头，是停止的信号。
就在这时，第二轮火铳声响起了。
“不对啊，他们怎么填弹这么快？咱们见过火铳，那玩意儿，装子弹很慢的。”下属问道。
苏和笑道：“这是齐军的阵型，他们分三人一组，开火的人负责开火，填弹的人负责填弹，就能发出连绵不断的弹幕。不过这样的阵型，开火时根本移动不了，他们已经被困在沙州城外了。等他们把弹药打完，就是咱们发起冲锋的时候！”
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