永淳县衙，两个门吏瞅着西斜的日头，小声猜想新任知县池大人的去向。
这池大人跟前几任知县都不同，他不讲排场，不叙繁礼，来到后的第一件事就是拿办应家大少爷，让民众有状递状，有冤诉冤，可他自己在送走陶知县后就不见了踪影。
只留下“有事”字帖一幅在县衙后堂书案上。
“你说，池大人该不会暗中搜集应大少爷的罪证吧？”
“还用暗中？他自己就是人证啊。应全也是胆大包天，敢刺杀新任知县，这次他是跑不掉喽。”
正说着，刑房海会从后院步出，两门吏赶紧迎上去，说没有新诉状。
海会点点头，表示知道了，抬脚就出了衙门。
一个门吏小声道：“这才申时，就散了？”
另一个道：“知县大人不在，早散早好，等他们都走了，咱们也走，去喝小酒。”
海会的家在县城西边，他出了衙门，一路踱步，慢悠悠地往城西走，不少路人跟他见礼，他都笑着回礼。
不一时到了鸿记酒家门前。小酒保迎上海会，说有新到的鲈鱼，请他品尝。
“那就来碗鲈鱼羹。”海会说着，下意识地左右顾看。
忽然，他目光一滞，小酒保眼尖，立刻顺其视线望去，却是个俊雅男子策马而来。
那男子应是认识海会，因为他冲他微微颔首。
小酒保刚要上前招呼那男子，海会已满脸堆笑快步迎了上去。
一面走，一面揖礼，道：“知县大人辛苦，还请下马喝杯热茶！”
这话一出，路人都惊了，纷纷驻足瞧那男子，这是知县大人？他们可是早就想一睹新任知县大人的风采啦！
池舟微怔，适才他目视海会，就是想让他不必多礼，谁知他会错了意！
“知县大人，真是知县大人！”不知谁喊了一嗓子，路人反应过来，从四面围向池舟。
“请大人替我们做主！”
“拜见青天大老爷！”
喧沸声中，池舟勒马，回头去寻钱禾。谁知人太多，钱禾已给挤到了后面。
好在三个镖师跟定了她。
见池舟焦急，钱禾悄悄打个手势，绕路先回桂花巷家宅去了。
池舟收回视线，这时，海会已到了面前，要替他牵马。
池舟摆手，对众人说自己有公务在身，须回衙门，还请大家行个方便。
知县大人发话了，无人不从，但人们只是让开条道，仍旧紧紧追随，一直把池舟送到县衙门前。
两个门吏听见门首喧闹，跑出来看，见是池舟，惊得说不出话。
这知县大人说走就走，说回就回，一点不按常理出牌，怕是个难伺候的主！
*
池舟下马，让海会备好现有犯人卷宗，他则只身去了县衙大狱。
孙牢头正在打瞌睡，听见小狱卒报说知县大人到来，吓得从椅子上跌下，刚揣好钥匙的，池舟已到了近前。
“大人请。”孙牢头声音打颤，两股战战地引着池舟往牢房深处走。
昏暗中，不时有叫骂声起，细听，都是骂知县大人的。
孙牢头手心出汗，刚要硬起嗓子回骂，就见池舟大步一迈，越过自己，转眼就到了那骂声涌出的牢门前。
“姓池的，你再不放老子，老子找人做了你！”应全坐在竹床上，手拿酒壶，边喝边发恨。床前小桌上，摆着烧鹅跟肘子。
他已是醉呼呼的，连牢门外有人来都不曾发现，只顾胡说八道。
池舟把他上下打量一番，腿上的伤都已包扎，衣衫干净，发髻整齐，床上的被褥很厚，什么也没说，转身往回走。
孙牢头缩在一侧，准备接受知县大人的问罪。
这应全从关进来那天起，知县大人就叮嘱过，任何人不得见他，亦不准替他家人递送衣食。
可孙牢头还是破了例，趁着池舟有事不在县衙之际，此刻被抓个正着，孙牢头自知百口莫辩，只能硬着头抗下。
然等了半天，池舟只是吩咐他“除应家人外，所有人犯带上大堂”。
很快，六个浑身脏兮兮的男犯，双手绑着，跪到了堂案之下。
池舟坐在案后，一面翻看卷宗，一面发落六人，六人都是毛贼，只有两个是惯犯，四个是初犯。
池舟令其下了改过自新的保证，全部释放宁家。
“都是男人，说话要算数。若再被本县捉到，重罚不怠。”
六人诺诺离开，池舟让海会收好卷宗，退堂。
海会低声道：“敢问大人，应全一案，何时审结？”
“二十四日。状子可都收齐了？”池舟问。
“已经两日都无状子递上，当是没有了。”
“再等等，说好的二十三截止，就到二十三。”
海会应是，看池舟一眼，说六房要替大人贺喜，都是惯例，还请大人赏光，看哪日方便，他去订席面。
“等结案再说。”
*
钱禾回到家，先是沐浴换了衣裳，又喝了碗银耳羹，便开始写信。
信是寄给商队孙立的，让他准备接笋干，给客户送年礼。
三千斤的笋干，自是用不了，剩下的，商队人人有份，再就是给钱家包括钱嘉家、陶珊家、铁万家、池参家都送些。
钱禾提着笔，忽地记起了顺天府尹姜昕大人，虽说池舟不归他管，但怎么说也算是池舟的上司，曾经的，于是又叮嘱孙立也送些过去。
写完信，钱禾算了下时间，决定不能跟船走，还是得寄急脚递，得给商队准备的时间，遂让青桃立刻去办。
青桃很快折回：“夫人，铁公子说他有人要回京城，愿意替咱们捎信，可以吗？”
“铁万要回京城吗？”钱禾问，这倒是好，不过他要回的话，那得多带些永淳土产回去才是。
“不是，只两个镖师回去。”
“嗯？”钱禾有些不解，这都十月底了，他再不回，要在永淳过年啊！
“多的我也不知道，铁公子就在前院……”
在池舟、钱禾探看永淳的第四天，铁万就从柳州赶了过来。
这几天他带着人，把县城逛了个遍，晚上就歇在池家前院。
青桃来请他入中院喝茶时，他正打算去县衙接池舟。
“何事？直接说，我不喝茶。”铁万道。
话音未落，门外马嘶，铁万耳朵一动，说声“是池行之”就迎了出去。
果然是池舟。
好友相见，分外热切。铁万直言，要蹭饭。
“没问题，走吧。”
于是当晚的晚饭，成了三人共用。
*
钱禾问铁万，为何还不回京城。
铁万道，要筹备镖局分号，要陪姑母过年，他来都来了，多住些日子应该。
“那陶珊呢？”钱禾瞥他一眼。
“我早就告诉她了。在淮安的信里。”
钱禾气结，说不出话，连红烧肉都不香了。
池舟瞧出她不悦，可当着铁万的面，不好多说什么，只能又给她添了碗汤，并暗暗决定，以后铁万来吃饭，还是另桌单坐的好。
他的夫人跟他的好友，似乎从认识起就不对付。
铁万转头同池舟说起准备在永淳开分号的打算。
池舟不赞成，永淳又不是商贾重地，不适合。
“行吧，先开柳州分号。”铁万闷声道。
池州想了想，道：“我个人认为，桂林比柳州合适，从桂林去全州，直接就入湘江，过洞庭，顺江直下，到扬州，就是运河，往来甚是便捷。”
“嗯，有道理，容我想想。”铁万连连点头。
这餐饭钱禾吃得不开心，青桃看得也闹心，本来嘛，夫人跟公子两个人的晚膳时间，这铁公子凑什么热闹。
她还发现，这铁公子对池公子特上心，就算是好友，也有些过头了。
得提醒提醒夫人。
她这么想就这么做了，趁替钱禾铺床的工夫，把担忧一一说出。
其实钱禾也察觉了，适才铁万说什么要在永淳开分号，明明就是担心池舟，想把镖师名正言顺地留在永淳，这样他也就有了留在永淳的理由，当她听不出来呢！
但他有陶珊啊，不对，他不是不回去过年么？！
钱禾心忽地提起，这人不会有什么癖好吧？
她忍不住看向书房，那里灯火通明，时有笑语传出。
“得想个法，把人支走才是。”想着，就见宋琪从书房出来。
钱禾赶紧喊住他，说池舟刚回来，一定乏累了，得早些歇着才是。
“夫人说的是。那我不给两人添茶了。”宋琪道。
“他们两人好像有很多话说，啊。”钱禾试探着道，“老朋友嘛！”
“嗯，两位公子相交，很多年了，在我来池家之前。”宋琪想了想，“六七年了呢。”
这么久！钱禾蹙眉，不行，得打听个明白！
她想了想，去了中院寻罗姨，罗姨是池家老人，一手把池舟带大，池舟的事当瞒不过她。
果然，说起铁万，罗姨就乐个不停。
“铁公子小时候可皮呢！也被送到白云观习武，但他不守观规，被道长罚跪，还不许吃饭，每次都是公子藏了饼给他，他一直说没公子就没他，公子的救命之恩，他要用一生来报答。”
“他说得可认真了，也真是这么做的。这些年，特别是公子十三岁之后，身边就他一个朋友。少年的情义金不换哪！”
就这？！钱禾怔住，耳朵发烧，羞的。
罗姨又道：“也不知哪个姑娘能嫁铁公子。之前，公子还一直催他，他总说不急，不过我看他的样子，应是有心上人了，我也不好问，但真盼着吃他的喜酒呢！”
桂花香气透窗而入，钱禾吸吸鼻子，终于开怀笑了。
这章又名：池舟与铁万的少年往事！
作者有话说
第45章 橙黄橘绿（八）
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