秦观到众芳惟时已是午后。
寝殿门窗紧闭，没有点灯，横疏树荫透过明纸映进来，照得屋内半亮不亮，铜炉里一小盆银碳烧得暖烘烘的，连迦南香都仿佛熏得更浓了些。
最里头的黑漆嵌螺拔步床上，老皇帝睡得正沉，萧贵妃则坐在一旁的梨花凳上轻轻为他打着扇儿。
即便此刻老皇帝双眼紧闭，萧贵妃也满眼的温婉柔情，完全不似作伪。
“娘娘，殿下来了。”
门口忽然传来婢女轻轻的叩门声。
萧贵妃眉头微蹙，又看了一眼榻上沉睡的人，才小心翼翼放下扇子走了出去。
恒王果然站在廊下，见萧贵妃走来，神色不安地道了一句：“问母妃安。”
萧贵妃道：“怎么这个时辰过来了？你父皇夜里一向浅眠，只有午间这一会才睡得安稳，若被惊扰了可怎么好。”
恒王急道：“母妃现在还担心这些！朝中都说父皇病重，御书房的奏折已经积压了大半个月无人批改，父皇一向勤政，若非身体不适怎会如此懈怠？”
“也就是前几日夏日宴上父皇面色红润，看似康健，私下难听的流言才少了些。可就这么一直拖着不上朝，迟早一天会出纰漏，母妃也该早日打算。”
萧贵妃波澜不惊看了自己这个小儿子一眼，那双曾经澄澈干净的孩童眼睛，这些年早已被皇权的渴望腐蚀透了。
早年她体质孱弱，在宫中多年无所出，却也凭借好性情和家世颇受恩宠，与皇上两情缱绻。
后面顺从母家心意，服下国师给的福孕丹，拼死生下孩子被封为嫔，再一步步爬到贵妃之位，匡扶萧家做大到今天，也不知是对是错。
然，许多事来不可遏，去不可止。
尽管心中叹息，萧贵妃面上依然温柔娴静：“急什么，你父皇还未宾天呢。且有太子这个储君在，咱们做什么都是名不正言不顺。”
恒王眼睛转了一转，意有所指道：“孩儿有母妃在，何愁不能成大事？”
“若父皇当真念及帝后旧情，留下遗诏让太子继位，届时儿臣和母妃该如何自处？皇后一直视母妃为眼中钉，只怕太子登基后，这莲城根本没有我们母子二人的立足之地，连萧家这些年背后做的事也会被一一清算。”
这些她都清楚。
萧贵妃揉了揉眉心，疲惫道：“你容本宫再想一想罢。太子做事一向谨小慎微，不求有功但求无过，又有皇后母家撑腰，这一时半刻也很难抓住他的错漏。”
恒王望向萧贵妃背后的寝殿，仿佛正透过殿门看到里面沉睡的人，眼神渐冷了下去。
“正因如此，孩儿才不得不提醒母妃，切勿心慈手软，错失良机。”
旁人都道恒王深受皇恩。
可他自己心里明白，父皇对他一向宽纵，对太子态度却截然不同，约束严苛，各方面都要求精益求精，完全是按照一个真正的君王继承人来培养。
老皇帝，必须死。
秦观读出了恒王眼中的杀意，想不到如此柔情蜜意的萧贵妃，竟能一手养出这样骄横冷血的儿子。他冷眼看着，眉心微动，这人类果然各个都是披着皮的腌臜物。
萧贵妃自然也明白恒王话中的意思。
她睫羽颤动，青玉般的指甲陷入掌心中，气息分明紊乱，可语气仍是一片温柔沉静。
“前两日你父皇夜间咯血不止，国师特来看过，说你父皇最快，最快便是三个月后了……届时不用你说，母妃也知道该怎么做。”
恒王得了萧贵妃的保证，眼睛终于露出一丝笑意来。
“母妃果然是最疼儿臣的。等孩儿将来继位，母妃便能执掌整个后宫，再也不用受皇后那老妇的气了，朕定要将寿康宫全部翻新一遍，再请母妃移步入住！”
萧贵妃不再多言，她在意的从来不是这些。
在家从父，出嫁从夫，夫死从子。
她身为萧家女儿，恒王的亲生母亲，实在不能不为母族和孩子将来打算。
秦观原本只想随便拿点药材，不想听了这一耳朵。恒王果然胆大包天，老皇帝还没咽气就敢自称为朕。
依照萧贵妃所言，老皇帝薨世最快也要三个月后。可他夏日宴那天，眼看老皇帝阳寿最多只剩下一个月不到，他相信自己绝不会看错，那老皇帝只能是另有高人相助了。
等皇帝一死，三年国丧，会试还不知延期到什么时候，薛雪凝定然是参加不了的。
秦观一边搜刮着萧贵妃宫里的宝贝，一边漫不经心地想，还是尽快配出薛雪凝的药才是正经事。
天启年五月廿二，初伏。
薛雪凝十九岁生辰。
萧梓逸一早就定了众人聚会的地方。是以廿一晚上，薛雪凝没有沐浴歇息，而是一身绛紫色宽袖锦袍出现在了衡园门口。
衡园虽是裘马声色、迷金醉纸之地，外面一眼看去却很雅致。
两座青石玉貔貅高坐大门两边，砖红漆碧锦底的匾额，以三彩厚螺钿嵌了衡园二字，又簪了几枝金腊梅描边，精美秀逸。
不时有凤辇、翟车停在门外，迎来送往，十分热闹。
薛雪凝带着庆宝一进门，便有小厮来引路。绕过熙熙攘攘的大厅，过了花间小路，乘着画舫小船沿着荷池到了后园。
一排排亭阁邻水而建，雾阁云窗，红砖绿瓦，几乎望不到尽头。
水岸边早有两个小丫鬟提灯等在一旁，等薛雪凝下船引着他们入席。
路上经过好几道紫竹门，每扇门都上都挂着七色玛瑙宝石珠帘，小丫鬟每用玉竿掀开一道帘门，丝竹欢笑之声便近了几分。
薛雪凝进屋时，恰好看见花鸟琉璃屏风后面，一美貌舞姬正托着一个银盘旋转跳舞，脚下是几只巴掌大小的鹭鸟纹铜鼓，玉足踩得极稳，腰肢莹软如水。
那手上的银盘中虽盛了一只白玉酒杯，可跳了许久酒也没有洒出一滴，仍旧是满满一杯，可见其舞技精妙，看得人目眩神迷。
杨书柏忍不住抚掌击节，大声叫好，陆祺也跟着饮了一杯。
还是焦南宇眼睛尖，一下就认出了屏风后的人，忙笑唤了萧梓逸一声：“小郡王，你看谁到了？”
萧梓逸几杯酒下肚，脸上已露出些许薄醉，看见薛雪凝眼睛一亮，高兴道：“雪凝啊雪凝，你可总算来了，叫我们好等！这寿星不来，我们几个喝得有什么意思？快自罚一杯！”
那舞姬一舞作罢，站在鼓上只看了薛雪凝一眼，便双颊绯红，半跪着将银盘中玉杯献上。
众人起哄大笑。
薛雪凝也不推辞，举杯一饮而尽，微微笑道：“我来迟了，还请见谅。”
杨书柏哼哼道：“可不是迟了？你若不来，梓逸便只管叫我们干坐着，说是那好东西要等你来了才能上。”
焦南宇和陆祺闻言，忍不住偷偷发笑，暗道他们之中果然杨书柏最是急色。
杨书柏也是千年狐狸，看出这两人眼中对他的调侃，故意卖了个关子：“嗳？可不是你们想的那样，那好东西真正切切是个宝贝，能教人闻之欲死！如今在这京中千金难求，要是没有门路，根本就供不上货。”
焦南宇半撑着脑袋，歪头笑道：“这就奇了，尊父乃辅国大将军，这世上还有你杨二公子弄不来的宝贝？”
杨书柏露出几分忌惮，嚷道：“可别提我爹！让他知道非打断我的腿不可。”
众人又是大笑。
萧梓逸拍了拍掌，朝旁边侍从递了个眼神，举杯贺道：“好了，都别闹了。既然今天是雪凝的生辰吉日，我们都该敬他一杯，预祝雪凝年年有今日，岁岁有今朝！我先饮为敬。”
闻言，其余人也都举杯相贺。
“正是这个理，大家数年同窗，早就如亲兄弟般不分彼此了。来，雪凝我敬你！”
“雪凝，今日是你的生辰，我们不醉不归，继续满上！”
“还有这一杯！喝了这杯酒，明日会试考他个状元！咱们雪凝可是真正的少年天才，当得起状元郎的分量！”
衡园最著名的酒，便是这九酿春。入口香甜，顺滑缠绵，不知不觉就会饮多了，后劲也勾人得很。
薛雪凝坐下不久，就一连饮了数杯，头脑愈发重了起来。
又是一杯甜酒下肚，烧得他玉脸微红，不由得含笑推辞道：“略缓一缓可好？诸君心意我已收下，只这酒，我是实在不能饮了。”
这些人早就是风月场上顽惯了的，岂能不知薛雪凝今日酒量已经见了底？
看见首座的萧梓逸微微颔首，他人便也都笑笑，不再刻意劝酒。
焦南宇示意身旁侍女为薛雪凝夹菜，笑道：“空腹喝冷酒最伤脾胃，雪凝，快尝尝这道雏鹿藏香四君子汤，暖一暖身子。”
薛雪凝喝了小半碗，果然感觉胃中暖融融的，舒服许多，连醉意也少了些。
萧梓逸道：“南宇最是心细，听说今日设宴，知道我们必定不醉不归，特意备了这汤为你暖胃。”
陆祺也道：“旁的也罢，只这鹿茸要费些事，奶鹿羔刚冒出一点尖尖就割下来，仅取上面最嫩的一片，三四十只才勉强做一碗汤。且要新鲜透活的才好，哪怕放进冰窖里也不能超过一日，否则都没了滋味。”
“不费什么功夫，都是些寻常俗物。”焦南宇不在意地笑笑：“我下头几百个庄子，养什么不是养着，奶鹿大了就取鹿血做酒，届时便都送些去你们府上。”
杨书柏眉毛一挑，来了精神：“尽管送来！我全能消受，只是不知谁要遭殃了？”
鹿血酒最是壮阳，其他人相视一眼，哈哈大笑。
不知何时，屋内竟来了七八个漂亮少年。各个桃腮杏脸，乖巧可人，一时间教人难辨雌雄。
这些少年被调教的极好，很是知情识趣。还未等主人家开口，已经各自在每人左右坐下，夹菜倒酒，含羞带笑。
薛雪凝抬眸望去，见自己身旁空着，只当是他们了解自己，特意不曾安排。
不料萧梓逸抚掌轻笑：“雪凝稍安勿躁，我为你准备的自然与他们不同。”
避免大家眼晕，整理太学人物背景如下：
薛雪凝：太傅（正一品）薛永昌嫡次子。
萧梓逸：小郡王，裕亲王（正一品）嫡子，萧贵妃的亲侄。
杨书柏：辅国大将军（正二品）杨峭的嫡次子。
焦南宇：知枢密院事（正二品）焦奉忠嫡子。
陆祺：六部尚书（从二品）陆永善嫡次子
作者有话说
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第11章 第 11 章
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