天启年七月十五，中元节。
启帝驾崩。
中元节，大溪水，冲猴煞北，诸事不宜。
往年皇宫本就要做斋蘸法事，恰逢大行皇帝崩逝，便暂将梓宫停放于崇政殿内，特设神乐殿和道录殿为超度道场，全天奉香诵经，早晚开场，一应事宜皆由国师阚虚元君安排。
举国上下，一片哀声。
虽然国本已立，按理来说应由太子继位，但萧贵妃面容凄婉、声泪俱下，当众宣称陛下生前早已将遗诏放置于乾正殿“惟精惟一”匾额之后，下葬后方可启封，如今还是先操办好启帝丧仪为上。
一时之间人心浮动，因太后也首肯萧贵妃的话，大臣们面上都不曾有议，皆拱手称“是”。
皇后多病不堪重负，萧贵妃代行协理六宫之权多年，启帝的丧仪自然也由她一手操办，太子与恒王一并主持。
今日丧礼大殓，所有的皇子公主、亲王及文武百官都需按照身份地位，各依服制成服，行祭奠哭礼。薛雪凝早早便离开府中，往宫中去，待宫门下钥前半时辰前才可出宫。
因未立新皇，依旧如先前一般，由太子、恒王两位皇子立于殿前受百官跪拜，立宽二尺，长二丈九尺的铭旌悬于梓宫正上方。
上书“大行皇帝梓宫”。
殿中崇正殿内哭声不住，十五举音后，百官行叩拜大礼。两位皇子祭酒，薛永昌读祝文，百官再拜。
丧仪礼制繁琐，两个多月时间下来，众人皆双眸红肿疲惫不堪，萧贵妃更是几次哭到晕厥。
不过越是往后，众人哭声越静，多为默哀。
一是因为眼睛都肿如核桃，难以再哭，二是因为距离大行皇帝下葬只剩下十多天，不少人心思都活络起来，心思全盯在乾正殿匾额后的遗诏上。
前不久陆祺给了寒食散，告诉了薛雪凝购买此物的门路，薛雪凝顺着线索一路深入追查，最后竟然查到户部尚书刘志贤的身上。刘志贤为官多年，一向勤谨慎为，俭朴低调，身居要职却没有官僚架子，是极谦和之人。
薛雪凝记得每年拨赈灾款时，刘志贤事必躬行，常从自身俸禄中捐出一大笔钱举办临时粥厂救济灾民，在朝中广受敬重，没想到他竟然会和寒食散扯上关系。
另外，薛雪凝在追查的科考舞弊一事，目前已收集到的受贿官员名单上，也基本都是与刘志贤平日交好亲近的人。
两条线索都指向了刘志贤，也都断在了户部。
户部掌管财政大权，刘志贤若不干净，国库极很大可能也已经出现了问题。只是以刘志贤素日为人来看，这样大的事必不可能是他一人所为，身后必定还有靠山。
今日丧仪礼毕，各人自行散去，走出宫门。
忽有一道声音从右后方传来：“薛大人。”
薛雪凝回头，看见陈青台朝自己走来，便也应了一句：“陈承旨有何要事？”
陈青台仿佛已经忘了薛雪凝数日前对自己的冷淡态度，恭敬温和道：“下官见薛大人方才与刘尚书相谈甚欢，有些话想要提醒大人。”
“刘尚书之子刘炳环前些时日在衡园酒后大骂大人您，说您不过是仗着父亲是当朝太傅，又趋炎附势傍上裕亲王府，才能爬上中书舍人的位置，自身并没什么真知灼见，还将您的文章改编成淫词艳曲在坊间传唱，举止粗鄙，简直令人不忍耳闻。”
这般当面细细道来，乍一听，倒像是陈青台在借着刘炳环的嘴骂薛雪凝。
薛雪凝神色如常：“酒后之言不必当真，何况坊间传闻向来三人成虎，不足为信。陈承旨描绘得如此详实，莫非是亲耳所闻？”
陈青台仿佛受教一般，连连称是，又低声道：“薛大人果然好涵养，是下官不该被流言所惑，只是那刘炳环确实不是安分之人。”
“下官曾听说，十年前刘炳环在衡水城霸人妻女，打死丈夫一事至今还未立案，当时作为城守的陆尚书不知为何在证据确凿之下，判定刘炳环是酒后闹事并非蓄意杀人，只让刘家交了一大笔罚金了事。”
陈青台每说一个字，薛雪凝脸色更加严肃一分，最后竟有些脊背发凉。
陆永善入京之前确实做过衡水城守，若此事当真，那刘志贤背后倚靠之人，极可能就是如今的六部尚书陆永善。
薛雪凝也未想到此事兜兜转转，线索竟又回到了陆府。
恐怕连陆祺自己都不会想到，寒食散很可能是他爹在背后牵头，否则以他的性格，绝不会轻易将寒食散交给薛雪凝引火**。
陈青台依然一副毫无知觉的模样，笑眯眯道：“不过话说回来，这些也都是三人成虎的坊间传闻，下官没有亲眼所见，更不曾亲耳所闻，实在不足为信。薛大人可千万别往心里去啊。”
陈青台明显是在用方才薛雪凝的话调侃他，但薛雪凝并非心胸狭隘之人，此时此刻自然是真相更加重要。
薛雪凝沉吟片刻，缓缓道：“陈承旨所言，薛某自会细究真伪。只是不知陈承旨为何忽然告诉薛某这些？”
见薛雪凝如此旷达，陈青台也敛去笑容，深深躬身拜下，肃然道：“薛大人，下官上次便说愿助大人一臂之力，既然大人不信，下官只好自己先来投诚了。”
“陈承旨早已跟随明主，何来投诚一说？”
薛雪凝双手扶起陈青台，道：“不过无论如何，今日承旨的话薛某记下了。”
从这日之后，薛雪凝心中日夜牵挂此事，派人细细去查，发现果然和陈青台说得别无二致。
十年前刘炳环确有在衡水城醉酒误伤一平民，后不知为何那平民回到家中忽然中风暴毙，之后就不了了之。
刘家为表宽仁之道，除了医药费，还特别赔偿了一笔相当丰厚的补偿金。那一家老小在事后也匆匆搬离了衡水，无人知道去向。
随着时日推进，薛雪凝手中收集到的证据越来越多，真相终于逐渐露出水面。
原来自从当年衡水城一事后，陆永善便与刘志贤一直私下交好。
这次的科考舞弊和京中寒食散盛行，说到底还是因为储位之争。陆永善授意刘志贤花重金，又散播寒食散收买官员，都是为了稳固恒王的地位。
这几天已经有不少寒门考生闹到官府，要求重新审查试卷，只是都以大行皇帝丧期不易喧哗闹事为由，被官府压了下去，其中闹得最厉害的几个考生还被赏了一顿板子。
这些人里为首的便是宁远山。
薛雪凝不禁一叹，当初殿试成绩出来时他便疑心宁远山的成绩有问题。宁远山此人好学勤奋，颇有天资，确实是个可用之才。
只是如今……
薛雪凝眸色微沉，恒王结党营私一事要不要上报？如何上报？父亲浸淫官场多年，或许可以听从他的意见。
当天，薛雪凝去薛永昌书房中下棋，二人一日未出，直到傍晚时分薛雪凝才出院门。
临走前，薛永昌最后郑重其事对他道：“孩子，能查到这些已经很不容易了。奉公如法则上下平，如今新皇虽未登基，然法不可乱，接下来就交给为父去做吧。”
把所有证据交给父亲的那一刻，薛雪凝几乎如释重负。
长期以来他一直满怀心事无人可说，今时今日终于被理解认可，不由得心中感慨。还好，还好所有事情与父亲无关，否则他也不知道自己会面临怎样的抉择。
这段时日，薛雪凝白天须去宫中参加丧仪，晚上心中也都记挂着科考和寒食散的事，整个人精神都紧绷着，如今一松乏下来人便有了几分倦意。
薛雪凝走到萤雪斋中，看见秦观正倚着软塌歪歪睡着，因为怕热特意解开了两粒扣子，领口松松垮垮地搭在那似蝶翼一般脆弱纤细的锁骨上，隐隐露出雪白浑圆的肩头。
薛雪凝看得入神，低头用指腹轻轻一揉，那薄雪的肌肤呈现出一种半透明的粉红色，像是被洇湿了的葳蕤艳丽的玉兰花瓣。
秦观睡得浅，感觉胸口发痒，面前好像站着一个人，他揉着眼睛唔哝了一句：“夫君，今日怎么回来的这样早？”
薛雪凝被唤得心都软了，平静的语气中多了几分不易察觉的温柔：“等我等的睡着了？”
“嗯。”秦观应了一声，起身抱住薛雪凝的腰，把整个脑袋埋进他怀里：“很想你。”
薛雪凝揉了揉秦观的脑袋，一只手揽过他的后背：“我也想你。”
秦观本就没睡醒，如撒娇一般带着鼻音轻轻“嗯”了一声，又懒懒闭上眼睛。
紧接着，秦观感觉下巴被一只大手握住抬起，温热的气息瞬间笼罩住了他，然后温柔地、不容置疑地占有了他。
由于长时间的相处，彼此早已没那么生涩。
秦观的手指从薛雪凝腰间一点点滑落，有意无意在逗留摩挲，果然很快薛雪凝的气息就变得紊乱起来，抬着他下巴的手更加用力，仿佛要马上把他生吞吃掉似的。
秦观不舒服地挣扎了两下，无意间挤出一点急促甜腻的轻哼，手上动作却没有停下，更加直接起来。
他知道薛雪凝没有第一时间制止，显然也是颇为沉迷其中。
秦观软得愈发没有骨头，颤着靠在薛雪凝身上。
心道不枉他花了这么多心思，任务总算有点进展了。
本篇中的丧仪，部分参考唐宋
作者有话说
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第28章 第 28 章
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