空旷，荒凉，沉寂。
熹微的晨光中，在由黑褐色岩土堆积而成的矮坡之上，浑身包裹着粗糙厚实布料的瘦削少年正定定地站立着，望向前方。
皱褶并不柔软的土色围巾遮住了他的口鼻，只露出一双平静的黑眸和眼周苍白的肌肤。
“小伊利亚，怎么又站在这儿发呆。”
一道沙哑而厚重的男音从身后传来，隔了一层闷气的布料。
少年应声回头。
卷曲头发的熟悉男人拖着身上厚重的衣物向他走来，眼尾才形成没多久的纹路中夹杂着抹不去的黑色粉尘，有些混沌的目光里透露着不得已早起的疲倦之气。
对方身后，在最下方亮着星星点点白色灯光的居民区与两人所站立的矮坡之间，是一波又一波零零散散不紧不慢往坡上移动的暗色身影。
他们都是白班的矿工，要从居民区走上矮坡，再下坡前往矿区进行作业。
伊利亚跟在男人不算雄壮的身躯之后，往矿区走着。他们两个和矿工中的大多数一样，是要进入到暗无天日的矿井中作业的“挖矿者”。
在这个矮坡上流连片刻是伊利亚每日上工前的小习惯，好像在视野宽阔的地方吸足了勇气，就不会在黑洞洞的深渊中恐惧到无法动作。
一滴冰凉落在了伊利亚头上，随后是两滴，三滴……
伊利亚仰头，试图看清这341号矿星上少见的雨。
“快点走，小伊利亚。”前面的男人回头提醒着他，同时在隐隐有加大趋势的小雨中加快了步伐，“要不一会儿下大了。”
两人很快便到达了目的地，在矿场入口处通过安检，取了头盔和工具，进入到下井等待室里。
等待室的墙板颜色和室外一致，是充满着塑料质感的反着光的白。周围的空气中充斥着一股雨天特有的带着潮湿气息的闷热。
里面已经等了不少人。
他们有些在望着电梯口的栏杆默默发呆；有些一遍又一遍地摆弄着自己手里的钻和稿；有些则闭着眼，十指交叉合拢举在胸前，嘀嘀咕咕念着祷告词……
“咳咳，愿主保佑他的信徒，咳……”
伊利亚旁边的矿工年纪不小了，头盔下的发色已经花白，布满浑浊与血色的眼睛微微往外凸起着，咳个不停，却坚持在做祷告。
对方没有遮面，这是老一辈矿工多数都有的糟糕习惯。长时间的辛劳已经毁坏了他们健康的身体以及对外界伤害反应敏感的神经，让他们不再在意那些日常的且短时间内显现不明的伤害了。
“年轻的羔羊。”老人看到了一旁的少年，慢吞吞地转过身来，眼神执着地看向对方，“愿主……咳咳……保佑你，你会安全的，直到赎清罪恶，去往天国咳咳……”
“谢谢您。”伊利亚面向对方苍老的脸，轻声道谢。
“不要谢我，要感恩主，咳咳，主会保佑我们的。”老人认真纠正着眼前这个在他看来有些措辞不当的年轻人。
这个老人做着善意的事，却把功劳推给一个看不见的神——那是支撑他熬过苦难岁月的力量所在。
伊利亚微微低头，压下心头的不适感，十指交叉拢在一起放上胸口，向所谓的主致敬。
老人满意地点了点头，在新一班电梯空空荡荡地升上来之后，转身随着人群走了进去。
伊利亚和卷发男人紧随其后，步入了挤满黑色头盔的电梯。
井外的世界随着电梯门的关闭彻底退出视野，少年陷入到密封环境里身躯与身躯间的陌生温热之中。
他和其他外围的矿工们一起，用沾染着黑色痕迹的或年轻或苍老的双手紧紧抓上四周冰凉的金属扶栏，里面的人则习惯性地抓牢了比自己更外围的人的胳膊。
电梯开始以一种不顾人死活的速度下坠，很快就降到了黑暗的矿底。
“叮。”
伊利亚松开了自己用力到抓出淡蓝色青筋的苍白手指，一边揉着被身边人抓得酸痛的臂膀，走出了这部令人窒息的运输电梯。
矿井底部的建筑结构错综复杂，他走过七拐八绕的几道金属制阶梯，和卷发男人一起坐上了前往他俩工作点的井底矿车。
矿车不快不慢地行驶在隧道里。隧道里能见度不高，偶有蒙了灰的矿灯闪烁着虚弱的白光。
真是令人难受。
坐在颠簸着的简陋矿车上，呼吸着矿底污浊的空气，伊利亚如是想。
即使穿越后开启自己的矿工生涯已有差不多一年的时间，即使在这一年里遇到的大多数人都算得上友好，他还是难以接受这个世界。
根据他过去一年来的所见所闻可以推断，这个世界的劳动分工已经细化到了以星球为单位的程度。他目前所在的341号矿星主要负责黑晶能源矿的生产，至于食用营养液等生活所需物资则来源于其他星球的输送。
在341号矿星上，除了个别有天赋者可以成为教士，参与社会管理，个别有渠道者可以成为商贩，更好地保障自己的健康，绝大多数人都会在13岁时正式成为一名矿工，拿着恰好支撑家人租房和简单日常生活的微薄薪水，在危险而压抑的环境中工作，直到老病得站不起来的那一天。
不能满足矿场规定的每日最低劳动量，你就会被辞退，再没有别的生存途径。若是无法成为监工或者运输工，又想要趁着年轻力壮多赚一些钱，就必须在每日最低劳动量之外，挖到更多的矿石。
伊利亚并不是不能适应这种苦难的生活。
他在过去的一年里辛苦劳作，挖矿技能突飞猛进。从刚开始连最低劳动量都差点完不成，到现在手有盈余，能够买些物品改善生活，伊利亚是可以从恶劣的环境中挖掘出属于自己的小小的成就感与幸福感的。
但是星际运输的存在让他意识到了一种关于这个世界的可能——
既然这个世界的科技发展已经进行到了能够进行星际运输这一步，那么矿区作业为什么还没有实现完全的机械化与自动化？为什么依然要以严重牺牲人们的生命健康为代价，来进行能源的采集？
是遇到了什么技术瓶颈，还是存在着某种社会形态的弊病？
伊利亚倾向于后者，并忍不住地不断猜测着这个世界上的统治者形象。他平日里遇到的人越是友好善良，他便越是为341号矿星上包括自己在内的矿区作业人员感到更为强烈的不公。
这种不公令人难受。
前后摇摆的一个刹车打断了伊利亚的难受，是时候该下车工作了。
被先跳下车的卷发男人接了一下，伊利亚顺利踩上了有些潮湿的岩石地面，跟在男人身后快步没入了隧道一侧的某个洞口之中。
他们走在长长的通道里，后面跟着几名同样要在这个矿洞中工作的矿工。身侧是和洞外连通的传送带，正缓慢有力地往外输送挖出来的晶石。此时正值换班期间，传送带上的晶石也堆得零零散散。
“看来有人比我们来得更早，巴特莱。”有个轻快的男音对最前面的卷发男人说。
“那我们得加油了，利特。”卷发的巴特莱弯着眉眼回了下头，“你可是组长我的搭档呢！可不能输给他们。”
矿井下，每个矿洞的挖掘人员被分为一组。巴特莱大叔是这个矿洞中的组长，也是大家公认的“好人”与“能人”。
利特则是一个看似瘦弱，力气却大到好似能扛起一头牛犊的小青年，比伊利亚长不了多少岁，是巴特莱大叔的“搭档”。
矿洞里有很多所谓的搭档，一般右挖矿者两两组合，交替进行挖矿与送矿的工作，最后上交的矿石量二者平分。
伊利亚刚来这个工作点的时候还没有搭档，是巴特莱大叔带着利特在做自己活儿的同时，帮他把挖出来的矿石铲到推车上的。而且最开始的时候，在伊利亚连每日最低量都挖不完时，也是巴特莱用自己的份额帮他补足的。
即使后来伊利亚还上了那些份额，却仍然对巴特莱以及其他帮助过自己的人充满了感激之情，也有样学样地照顾起自己一个月前刚刚开始挖矿的搭档——一个有些“奇特”的伊利亚的同龄人。
对方对这种帮助也很是受用，迅速地融入到了这个明明所有人都身处困境之中，却依然气氛和谐的队伍里。
“说不定是夜班的诺拉和她母亲呢？”队伍里，另一个青年男音猜测道，“她们总喜欢多干一会儿。”
“你为什么还不和监工申请换到夜班呢艾蒙？”利特欢快地调笑着对方，“每次换班遇到诺拉，你的魂儿都快没啦。”
“你不要乱说。”
矿洞昏暗，青年的脸却涨红得清晰可见，一行人逗着他，嘻嘻哈哈地继续向前走去。
传送带的尽头处有一名带着黄色头盔的监工计数员。对方忙了一夜，却没等到来和自己换班的人，坐在便携椅子上打着盹，头一垂一垂，似乎马上要睡着了。
旁边停放着许多辆手推车，是从工作点往传送带这里送矿用的。伊利亚跟在巴特莱身后推了一辆，往前面更狭窄的通道中走去。
更深处，通道开始不断岔开，也不断地有人道别分开。
前方有更为明显的白色光亮。那里的矿灯数量要多于通道内的，是一片稍微开阔一点的空间，也是他们的工作点。从那儿爬进粗粝岩壁上几个黑黢黢的半人高小洞里，就可以开始挖掘黑晶了。
“嘿，小伊利亚，你的搭档比我们来得更早呢。”卷发的巴特莱一脚踏进工作点，哑着嗓子大声道，“你要做今天的第一名吗，小阿列克？”
伊利亚跟在他后面走进来，往最右侧自己工位的方向看去。
白色矿灯照明之下仍然稍显黯淡的空间里，他黑色头发的搭档正半蹲在深褐色的岩壁边上。
少年的脊背一如既往地挺直着，冷俊的眉眼低垂，手上动作轻柔地投喂着一只沾了不少黑灰的白底小矿鼠。
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