明月高悬，竹影婆娑。
夜是分外的静了。
周径山注视眼前慌张逃窜的身影，抬手间，身后放出一支冷箭。
箭矢射中崔敬的左腿，他身一趔趄，伏跪在地。
周径山的人很快就将他围了起来。
贼已缚，剑在手。
崔敬傲骨不屈，他没有泣涕横流地求饶，他的双眸宛若一潭沉静的湖。
“为何要杀我？”周径山很从容地以帕擦拭剑身，抛问道。
崔敬身子一振，整张脸都变得狰狞。
“你还好意思提起那件事？”声嘶力竭的质问穿透竹林。
上一次失控，还是他得知自己的学生与周径山交换命运时。
“若非你答应他换马的意愿，他如何会落得那种下场！”一滴泪从崔敬眼眶内坠落，他哽咽道：“他可是你的兄长啊，你为何冷眼旁观，眼睁睁看着他死亡！你可知我早已为他请了名医，他的少年志、疆场愿将不再是空谈。”
“他秀异拔群，为将，可不比你差。”
崔敬忍痛站起身，掸去满身尘土，一瘸一拐走到周径山面前：“你对不起他。”
他观摩周径山的面庞，自眉到唇，尤其是那双眼睛，兄弟二人是多么的相似。崔敬愈看愈厌，由厌起恨。他讥笑着一步步上前，主动迎上周径山的剑。
“怎么，提着剑来寻我，是想杀人？绥远将军的鸱视狼顾，我辈俗人拍马难及。可斩杀朝廷命官，将军怕是……”
周径山很轻地笑了一声。
来不及发出惨叫，那剑便穿过崔敬的脖颈，随之而来的是倒地声。
崔敬死了。
可他完全没有大仇得报的痛快。
-
贞元二十五年，崔敬被农户发现死于京城远郊的一片竹林。
朝臣暴毙，举国震惊。
大理寺判定是山匪作乱。
本是个悲痛的消息，可天子案头却收到了多位大臣的奏章，无一不是关于崔敬近年所犯罪行及证据。
崔敬罪行滔天，天子大怒。
抄没家产，流放北境。
崔府众人连扶棺痛哭的机会都不曾有，天子早早命人用席子草草卷了尸首扔到乱葬岗里。
趁此，顺带剿灭了京城周边的山匪。
崔敬生前也算风光，得知此消息，杨祯雪还在感慨唏嘘世事难料。
周径山不曾透露出分毫心中所想，可近日种种，她就是觉得是他一手谋划的。
短短三日，从杀人到脱身。
当然是雷霆手段。
此际，杨祯雪慵懒地倚靠着软塌，在她面前的莺时正提着金笼，笼中有一只鹦鹉。
她用逗鸟棒在鹦鹉的头上轻轻点了一下，金笼中的学嘴鹦鹉便叫唤道：“坏蛋！坏蛋！”
这是她新教的词，只叫了两声，鹦鹉便停了下来。
“饿了！饿了！”鹦鹉扬着鸟头，扑棱几下翅膀，讨要吃食。
杨祯雪很吝啬地扔了粒玉米过去。
鹦鹉见状立即探出脖子，稳稳接住。
“还要！还要！”
眼见它愈发得寸进尺，杨祯雪挥了挥手，鹦鹉便被莺时提走了。
“小气鬼！小气鬼！”鹦鹉发泄着不满，金笼跟着抖了三抖。
再回来时，莺时手中多了张卷起来的字条。
杨祯雪将字条摊平，纸上是周径山的一记邀约。
她原先还隐隐担心周径山会失约，但也仅是隐隐。
毕竟，她的玉簪上可是浸了毒的。
同皇帝禀明出宫意愿后，隔日，杨祯雪便到了周府。
下人将她引入一座庭院，可她却迟迟不见周径山的身影。
院子里有水缸，虽是水缸，却绿意盎然。
直到周径山的身影陡然投映在水缸之上，印入她的眼瞳，杨祯雪这才回身，对上他的眉眼。
“久等。”他说这话的时候丝毫没有歉意。
她也不与他浪费口舌，直截了当提出要见人。
周径山领着她来到一间僻静的房屋，却是脚步一顿，停在院落中央。杨祯雪刚迈没两步，就被他扯着衣袖。
“躲好。”他将她护在身后，警惕朝四周看去。
微小的声响传来，他顺势望去，眼前飘过人影。
“卢绎！”
被他唤作卢绎的男子当即追上去。
确认四周安全后，周径山与她并肩上前。杨祯雪刚推开大门，一股子血锈味儿就冲上来，涌进她的鼻腔。
她眉头一皱，手捂着口鼻，瞧见前方地上一具横尸。
那尸体头埋向地，脖颈处有一道大口子，一小股一小股地往外冒着血。
没有风，一滩血水没有波动。
他趴在地上，一切都静悄悄地。
杨祯雪有些被吓到了，惊惧是藏不住的，她往后一趔趄却还是故作镇定。
周径山没有为她遮挡视野，他也愣了，脸色阴沉得很。
“抱歉……”他的身姿因歉疚低下几分，又抬眼偷偷观察她的神情。
她依旧淡淡的，让人猜不透想法。
倏忽，卢绎回来了。
他跪在二人跟前，低垂着头请罪道：“属下无能，让人逃了。”
“呵。”杨祯雪终于开口了，怒意在胸腔翻涌，仿佛心里有只野兽，此刻便要冲出来撕咬。她强压怒火，凝成一声冷笑，语气讥讽：“这就是你的诚意？”
她再没耐心同人说话，径直走向前，忍着惧意将尸体翻身。
看清尸体主人后，她先是一惊，随后才是稍稍安心。
“不是他。”她长舒一口气，半是迷茫，半是庆幸。
周径山正想追问她话语中的意思，猝然感觉身子一软，浑身力气似被抽离。他屈脊跪地，紧接着嘴里咳出一口血。
“主子！”
杨祯雪唇角漾开一抹轻柔浅笑，眼若秋水，拨人心扉。
她款款走到他跟前，纱袖下的纤手露了出来，抬起他的下颏，指端在俊美的脸上游走，爱怜地抚摸着他眼角那颗泪痣。
不得不承认，他的脸看着确实赏心悦目。
真是应了那句诗：“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”①
卢绎想要动手护主，却被周径山一个眼神制止。
她浓密的鸦睫下藏有几分戏谑。
杨祯雪的指尖顺着他的脸庞慢滑，最后落在他唇畔，指腹轻轻地将唇角那方红痕擦去，再向他嘴里送入一颗褐色的药丸。
“谈谈？”是不容拒绝的口吻。
她从来就不是崖隘里不见光的菟丝花。
药丸入肚，周径山甩甩手腕，知晓身子已恢复如初。
是他大意了，小瞧了这位深宫庭院中的公主。
他没有向她计较下毒之事，反而恭敬请她到房中一叙。
周径山面前早已摆好煮茶的器具，他将山泉活水置入釜中，以炭火烧开。又拿取瓷瓶，将青色的茶末倒出备用。
釜中水面渐渐泛起小泡，他手执银匙轻搅。二沸时水如涌泉连珠，他取来竹筴掠去浮沫，置于熟盂之中。
在三沸波滚浪涌声中，他随沸心搅动出漩涡，茶末纷纷扬扬如雪随漩涡入釜中。茶雾袅袅漫过茶盏，满室茶香萦绕。②
茶汤已成，他将其斟入茶碗，推向茶案中央。
“公主的意思，是臣抓错人了？”
杨祯雪捧起茶盏抿了一口，徐徐道：“是。”
“欠公主一个人情，臣定会竭尽所能找出公主所寻之人。”
“不够。”她放下茶盏，发出清脆咯哒一声。
“孤要你成为孤手中最锋利的刃。”
“从此，你的命是我的。”
皇后之事总是受阻，迟迟没有进展，她需要一个帮手，诡谲狠辣的周径山无疑是个很好的选择。
“贪心。”周径山把玩着手中茶盏，晶莹的玉盏在指间缓缓流转，在日光下更显剔透，他明知故问道：“公主要臣助什么？如何助？”
“你眼下只需回答孤，你愿不愿？”
以杨祯雪的心思，不可能那么轻易给他解药，他身上的毒素还未解除，暂且只能答应。
“借此盏祝公主称心如意。”他举杯：“愿为君前刃，甘作帐下尘。”
示完忠贞，周径山便紧盯着她不放。
杨祯雪心里闪过一丝猜疑：“应得如此爽朗，倒不似将军的作风。”
好在人好歹也算是答应，周径山守诺的声誉，在京中还是很好的，这让她的心稍稍定下。
“毕竟大理寺那头，又欠了公主一份情。”
她有些意外，周径山竟这么快就知晓了。
毕竟二人已成盟友，踌蹰片刻，她还是提醒道：“如今局势动荡，风雨频发，有多少人不想旧事重提你应当清楚。此番万水千山，荆棘塞途，你千万小心。”
他抛出一道明朗的笑：“既有心破此局，莫急飘摇风雨，方寸自有乾坤。”
“殿下，您要赢。”
周径山的眉目满是璀璨，如同爪牙尖利的猛虎，对猎物势在必得。
少年绝艳，比肩霁月风光。
杨祯雪不觉噤声愣怔，她鸦睫轻颤，笑也很轻：“好。”
事已谈成，她起身就要离开。
周径山屈肘撑着茶案一方，身子斜斜的。半是玩笑，半是试探，懒懒地抛出一问。
“皇位，有野心、有能力者居之。公主难道不觉得，史官的千秋载笔之下应留有你的名字么？”
他见她的第一眼就明白，四方的天地困不住欺霜傲雪的她。
杨祯雪身形一顿，眼神陡转至冷冽，双眸却只是静静地注视着。
“周径山。”
这是她第一次唤他的名字。
“揭兵谋逆者，孤必将其扒皮枭首、诛连九族。”
周径山对她的反应并不意外，他毫不在意她的警告，而是笑了一声，话语间的情味更甚。
“遵命，公主殿下。”
他澄亮的瞳底满怀柔情，浑似人间痴情子。
杨祯雪才踏出房门，迎面就撞上卢绎。
“主子，顺嫔殁了。”
下颏：指下巴
①“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”——宋代郭茂倩《白石郎曲》
②参考陆羽《茶经》
作者有话说
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第3章 淬毒的刀
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