萧临川骤然赐婚庆宁的旨意甫一颁布，翌日便在朝堂上掀起了轩然大波，朝臣们唇枪舌剑，争执不休.。
兵部尚书陈廷玉率先出列，拱手沉声道：“陛下，淮王为边疆安宁殚精竭虑，数十年来戍边立下赫赫战功，如今不过是因积劳成疾暂时告病在府，却要眼睁睁看着唯一的子嗣被随意赐婚。陛下此举，恐会让功臣寒心，令天下忠臣心生疑虑！”
话音未落，朝堂上便有轻笑声传来。徐文斌门下吏部尚书赵明德抚须而笑，语带讥讽：“陈大人这话未免有些过了。陛下赐婚乃天恩浩荡，侯府也是正儿八经的勋爵世家，公主能得此殊荣，分明是淮王府的福分？怎么到了陈大人口中，倒成了不公之举？”
礼部尚书王明随即附和，目光扫向陈廷玉，冷冷开口：“更何况，淮王一向以忠义闻名，想必也不会因私废公，陈大人莫不是在替淮王揣度圣意？”
陈廷玉面色一沉，正欲反驳，萧临川却已抬手止住了争执。他端坐于御座之上，眉目冷峻，目光扫过众臣，声音虽不大，却透着一股不容置疑的威严：“陈爱卿既然说淮王对公主宝贝得不得了，那朕倒想问问，为何今日朝堂之上，唯独不见淮王的身影？他若真有心为庆宁求情，又为何连堂都不上？”
陈廷玉咬了咬牙，拱手回道：“陛下，淮王确实心系公主，只是他如今告病在家，连下床都困难，实在是无力上朝。陛下此举，未免有些强人所难。”
徐文斌缓步出列，微微拱手，语气虽恭敬，却带着一抹不易察觉的讥讽：“陈尚书方才言陛下强人所难，那依陈尚书所言，不知庆宁公主赐婚于谁才算合适？莫非，尚书心中早有定论？”
此言一出，陈廷玉面色微变，一时间竟不知如何作答。
先前立后一事已在朝堂上闹得沸沸扬扬，淮王一党是铁了想要庆宁为后之心，但事到如今，谁又敢真做萧临川的主？
陈廷玉沉吟片刻，终是咬牙开口，略带几分无奈：“公主金枝玉叶，乃陛下至亲，臣不过一介臣子，如何敢置喙？只是……”
他顿了顿，目光微抬，语气中带上一丝不满，“沈钰不过靠祖上荫庇，全无功名在身，论才学、论资历皆不堪称道，若将公主赐婚于此人，实在是委屈了公主。”
此话一出，朝堂之上顿时掀起一阵低低的窃语声。不少人暗自交换目光，或是微微皱眉。
就在这时，一道低沉而苍老的声音忽然响起：“陛下万安，老臣有话容禀。”
众人闻声望去，只见一位发须皆白的老人缓缓从朝堂末端走出，步履虽显迟缓，却自有一股沉稳气度。
他走至殿中，竟直直跪下，声音洪亮：“臣沈廷昭，叩见陛下！”
这一幕瞬间让朝堂哗然。众臣面面相觑，有人惊讶，有人错愕——这竟是已十数年未曾踏入朝堂的沈侯爷！
刚刚才贬低沈钰的陈廷玉，更是脸上红一阵，白一阵。
沈廷昭沉声开口，语气中带着几分苍凉与恳切：“陛下，臣自知犬子沈钰如今尚无功名，难堪大用，但臣一生鞭策教导，从未敢有一日懈怠。今日蒙陛下天恩，赐婚庆宁公主，臣与犬子深感惶恐。”
“臣斗胆请求，若陛下恩准，愿令犬子以赘婿身份尚公主，以示沈家不敢僭越之心。”
此言一出，朝堂之上顿时一片死寂，众人皆哑口无言。
庆宁虽封了公主，但到底不过是外戚之身，虽贵为宗室，却并非天家嫡血，地位尊崇却也未至“尚公主”这般礼遇。
而今沈廷昭竟愿让沈钰以赘婿身份入主公主府，自降门庭，几乎等同于将沈家百年世家之尊踩在脚下。这番话，既是自谦，也是表忠，堂中众人一时竟不知该如何评判。
一时间，所有目光都落在萧临川身上，等待着他的回应。萧临川微微眯起眼，目光扫过跪在殿中的沈廷昭，脸上看不出喜怒。
他沉吟片刻，忽而轻笑一声，声音不大，却透着威严与笃定：“沈侯言重了。”
他缓缓起身，目光从满朝文武身上扫过，语气冷峻而坚定：“沈家少事先帝，立下股肱之功，奠定昱朝基业。朕登基后，沈侯虽退居幕后，但辅佐朝政无不用心，沈家对昱朝的贡献，朕心里一清二楚。若连沈家都要自降身份，那这天下还有谁配得上庆宁？”
萧临川话音一落，朝堂之上顿时鸦雀无声，众臣低头不语。
萧临川转身坐回御座，语气却带着一丝不容置疑的威严：“沈侯忠心耿耿，朕心甚慰。今日赐婚，朕意已决，不容再议。沈侯为国操劳多年，朕再加封沈侯为安国公，以彰其功！”
此言一出，堂中众臣纷纷俯首，齐声高呼：“陛下英明！”
沈廷昭闻言，神色复杂，叩首谢恩，声音微颤：“臣……谢陛下隆恩，必不负圣恩！”
虽说赐婚一事看似不过家事，实则牵一发动全身，诸事未决，直至日头微斜，殿内的金砖已被夕阳染上一层温暖的光泽，萧临川才缓缓步出太安殿。
他负手而立，目光深沉，远眺红墙金瓦间被夕阳染透的天际，胸中涌动着一股难以言喻的豪情，这一刻，他仿佛能清晰地感受到权柄如山岳般沉重，又如江河般奔涌，涌入他的掌心，汇成一股无可抵挡的力量。
天下虽大，山河虽广，但在他的眼中，皆不过是棋盘之上，任他翻覆布阵。
然而，就在这份掌控感尚未完全散去时，他忽然瞥见台阶下一个纤细的身影。那人站在雪地中，身姿单薄，似乎已在寒风中伫立许久。
萧临川微微皱眉，脚步一顿，随即迈步走下台阶。
那身影见他走近，仿佛终于等到了什么，急急迎上前来。然而步履匆忙，雪地湿滑，她脚下一崴，踉跄着险些摔倒，未等站稳，便猝不及防地撞进了他的怀里。
萧临川下意识地扶住她，低头一看，却见白芷披着一件单薄的披风，肩头落满了细雪，发丝凌乱，脸颊被冻得苍白中透着微红。她整个人轻得像一片雪，瘦弱得仿佛风一吹就会散开。身子微微颤抖，像是寒冷刺骨，更像是被某种难以言喻的恐惧攫住了心神。
萧临川眉头微蹙：“怎么回事？这样的冷天，有什么事怎不让青禾来传朕？”
白芷抬起头看着他，一双眼睛湿漉漉的，盈满了泪水，像被大雪压弯了枝头的梨花。她的嘴唇微微颤动，却似乎连话都说不清楚。
“临川……”她的声音轻得几乎听不见，带着一丝哽咽和破碎，“不要……不要相信……”
她的手紧紧攥住他的袖子，指尖冰冷僵硬，却用尽了全身的力气，仿佛抓住了唯一的依靠。那细弱的手指因用力而微微发白，隐隐透出青筋，显得越发瘦弱无助。
泪水顺着她苍白的脸颊滑落，落在雪地里，化作一抹透明的痕迹。
萧临川垂眸看着她，心中微微一滞。他从未见过白芷如此失态，她平日里温婉柔顺，甚至带着几分不染尘埃的清冷，何曾有过这般狼狈的模样？
“你别急，朕送你回宫！”他语气不自觉地放软，带着几分安抚，试图平息她的慌乱。说罢，他俯身将白芷抱起，怀中的她轻得让他心里一沉，仿佛再多一阵风雪，便会将她吹散。
她的头轻轻靠在他的肩上，泪水浸湿了他的衣襟，却丝毫不觉。
乾清宫内，暖意融融，安息香的气息弥漫开来，却只让人觉得不安。
白芷躺在床榻上，眉头紧锁，仿佛仍被梦魇缠绕。她时而低声呢喃，断断续续地吐出几个字，“不要……假的……”，声音破碎而微弱，却带着一种让人心头发紧的绝望。
“宁贵人到底是怎么了？”他转头看向方太医，声音低沉，隐隐带着压抑的怒意。那种不安与烦躁在胸腔里翻涌，像是随时可能爆发，却又被他强行压下。
方太医连忙俯身行礼，额上渗出细密的汗珠，恭敬答道：“回陛下，宁贵人神思混乱，像是生了魇症，微臣这就去开安神汤给小主服下。”
“还不快去！”萧临川冷声斥道，锐利的目光让方太医不敢多言，急急退下。
殿内重归寂静，只剩下白芷的呓语声断断续续地回荡在耳边。
萧临川站在床榻旁，目光落在她苍白的面容上，柔软了一瞬，似乎是被眼前的白芷拉回了什么记忆。
初见时，正值江南烟雨季，细雨如丝，氤氲了满园的春色。她站在一株盛开的梨花树下，身着一袭素衣，雨雾笼罩中，仿佛一幅泼墨山水画。微风拂过，她轻轻回眸，眉眼含笑，清雅如兰，竟让那满树繁花都黯然失色。
后来，他们相知相许，情意渐浓。她是那样的温婉，又是那样的坚定，即便命运多舛，她也未曾退却。十年光阴，她在深闺之中默默守候，任凭岁月流转，始终将那一份情谊珍藏心底。终于，她等到了他，也等到了入宫的那一天。
你放心，朕一定会护住你！
萧临川脑海中自己的誓言犹在耳畔，脑海中却突兀地浮现出另一道身影——顾矜。她的笑，她的沉默，甚至她的每一个眼神，都带着一种让他无法忽视的力量，像是一根细细的丝线，一点一点将他的意识拉回。
萧临川的心猛地一颤，像是被什么击中。他下意识地闭了闭眼，想要驱散脑海中顾矜的身影，可那张脸却越发清晰，甚至盖过了眼前白芷的模样。
他的手指微微蜷起，指尖发凉，意识中有一个声音在提醒他：你不该如此。你爱的是白芷，一直以来，你的心中只有白芷。
谁？是谁在说话！
作者有话说
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第50章 心魔
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