《钗头凤》一经上演，立刻受到全城百姓热议。
听曲看戏是有钱人休闲娱乐的常态，歌舞剧也不算新鲜，然而自编自导的话本演绎的歌舞剧，赚足了大家的好奇心。那些原本瞧不上一品居的人如今挤破了头，抢着到一品居猎奇。
歌舞剧提前做足了宣传广告，开演前三日，第一场的演出票和酒席就订光了。如此疯抢的劲头吸引更多有钱有闲的人，票价一涨再涨，酒菜上调价格，却挡不住人们的热情。
陆青青趁机转变酒楼经营模式，每日限定二十桌，专做精品私房菜。“饥饿营销”让那些官员富商们心痒难耐，越是难预定，越是激起他们的求胜心。
逐渐的，曾经背上晦气、克夫之名的一品居，现在变成达官显贵争相攀比的场所。有钱人除了买名贵的衣服和工艺品，还以有没有在一品居吃过饭菜为标准。
后来，就连其他城镇的人也赶来蓟城的一品居尝鲜。一些外出公干的官员因时间匆忙未排上队，捶胸顿足遗憾好几日。
一时间，蓟城一品居酒楼成了许多人到此一游的“打卡”圣地。
陆青青瓷器店、酒楼两头跑，忙得脚不沾地。好在崔婉柔踏实能干，不但将店铺打理得妥妥当当，还帮陆青青找了两个懂做账的伙计，供她挑选。陆青青一一看过后，觉得都很合适，正好瓷器店缺人便留用了。
瓷器店人手问题解决了，现在还剩下酒楼的问题，那就是厨娘不够用。
原来跟随齐心慧的人虽然能干，但厨艺是门技术和天分并存的活，光干苦力是做不好菜的。随着酒楼声望提高，仅靠齐心慧一人无法支撑，于是，陆青青准备在一品居内召开厨艺大赛，聘用前三名为一品居大厨，条件待遇丰厚。
厨艺比赛的消息放出来，顿时又一次引发全城议论。一些厨艺爱好者、小饭馆想跳槽的、路边摊想鲤鱼跃龙门的，还有一些单纯想来试一试的猎奇者，纷纷踊跃报名。周围小县城的大厨小厨听了，也跑来凑热闹。
七日后，报名人数超过一百人。
陆青青的酒楼没地方容纳这么多人一起比赛，于是给参赛者们出了一道初赛选拔题，即找到一味从来没吃过的新奇调料。
这道选拔题其实有她的私心。她觉得古代的油盐酱醋食之乏味，但很多现代有的调料要么是还没进口过来，要么是还没发掘出来。于是她出了这道题，希望参赛者有钱的出钱，有力的出力，给一品居带来新鲜的调味品。
初试选拔题一出，淘汰者过半，一些人嫌诸事麻烦，懒得亲自寻找。一些人沽名钓誉，觉得自己做的饭菜天下无双，无需新鲜调料。
还有些人找有钱人购置调味品，觉得陆青青一介女流没见过世面，随便糊弄了事，结果一一被淘汰了。最后留下来的十人也并没有寻到新鲜调料，而是自己精心配置了调味汤汁，老料新吃，别有一番滋味。
就在陆青青准备放弃寻找新调料时，赵守成给一品居推荐了一位厨子。
他信心满满的找到陆青青：“这人带来的调味料，你一定喜欢。”
此人名叫多尔勒，身材高大威猛，长着络腮胡，眼眶很深，鼻梁高挺，头戴深色包头巾，绝非中原人的穿着长相。
多尔勒官话说得很好，他给一品居带来了花椒、八角、桂皮这类稀缺香料，还带来了辛辣调味料。
陆青青吃了一惊，她记得辣椒是明朝之后传入中国，古时大都用生姜和黄芥末调辣味，欠缺很多。这位多尔勒是如何弄到辣椒粉的？
罢了，这不重要，重要的是终于告别清汤寡水，可以吃上辣子了！
多尔勒成为第十一位参赛的大厨。其实陆青青已决定聘用他了，他能搞到这么多佐料，哪怕不会做菜也无妨，专职帮忙搞佐料即可。但为了比赛公开公正，她决定让所有人有一次公平竞争机会。参赛者自由发挥，做自己最得意的一道菜。
十一人参赛，六人当评委，每个评委尝过所有参赛选手的菜后，给最喜爱的三道菜投票，票数前三名获胜。
评委团由多方人士组成，除了三位知名酒楼的老板，一名爱好美食的富商，还有两位特邀嘉宾，一个是水月芳坊主玲珑夫人，一位是酒楼大投资人赵守成。
为了私密性和公正性，所有评委的坐席随机抽选，且隐蔽在竹帘后，参赛选手看不到竹帘里坐的是何人，自然也没有作弊一说。
比赛如火如荼进行着，最后选出三名大厨。除了多尔勒，另外两人分别做了红烧排骨和芥辣鸡丝。
陆青青选评委时有自己的考虑，除赵守成是顾及投资人感受，专门请来的，其他五位代表了蓟城大多数人的口味。餐饮老板最懂市场，美食家爱好吃遍天下，水月芳坊主典型的小家碧玉……这几类人共同选出的前三道美味，便代表了蓟城人的饮食偏好。
陆青青兴致勃勃的对赵守成说：“一家酒楼不可能面面俱到，它要有自己独特的菜系和招牌。蓟城人饮食口味偏重，我觉得可以主打川菜。”
“什么是川菜？”
“就是……西南地区特色菜，以麻辣香为主。”
“哦。”赵守成点点头，眼睛滴溜溜盯着陆青青看，好像一个期待糖果的孩子，“可是我今天尝了那么多菜，还是觉得陆老板做的东坡肉和鱼香肉丝好吃。”
“哼哼，你是想让我给你做菜了吧？”
赵守成眼睛一亮，似乎已经望眼欲穿。只见陆青青神秘兮兮的一笑，转身去厨房，过了一会儿，竟端了一口红通通的油锅进来。
锅底夹着炭，汤底咕咚咕咚翻滚着红油，着实很香。
不一会儿，她又端进来肉片、青菜、菌菇等，一片一片把菜和肉放进锅里煮熟，再一片一片夹到赵守成面前的小碗里。
赵守成尝了一口，香辣的味道顿时在舌尖炸开。不同于芥末和姜味，肉片很香，还有一股浓浓的辛辣味，食之不腻，非常上瘾。
“还要感谢多尔勒带来的神奇香料，不然我也做不出这种吃食。”
“这是什么吃法，很新奇啊！”赵守成忍不住称赞。
陆青青笑着说：“这叫火锅。一品居即将推出的新菜，今日请赵大当家先品为快！”
“火锅？红红火火，好名字！”
秋收之前，陆青青赚回窑厂损失的钱和酒楼前期亏本的银子，去钱庄存了一大笔盈利。临近田地收割期，她把瓷器店和一品居的事安排妥当，带着洛烟回福安县老宅……休年假。
田里有佃农，收割不用她亲自动手，农活也不用她亲自盯着。所以她回老宅，真的是休息放松的。
这大半年忙得陆青青四脚朝天，好不容易清闲下来，她要好好睡几日懒觉，莫叫外人打扰。
结果这天，她刚在老宅安顿下来，就有人登门拜访。陆青青不太情愿的出门，见到提着一筐新收割麦子的王婶，笑盈盈站在门口。
王婶看起来比过年时苍老一些，常年下地干活让她皮肤晒得黝黑，手掌龟裂脱皮。麦子只是见面礼，王婶知道陆青青根本不缺这点东西，但毕竟有求于人，空着手登门实在不好看。
无事不登三宝殿，王婶也不藏着掖着，开门见山说明来意。陆青青一听，惊讶的和她确认：“王婶，你想把自家二十亩地都卖给我？”
“是啊，我那两个儿子在城里混出点名堂，开店做小买卖，我年纪大了不打算种地，准备去城里投奔我那两个儿子。田荒着实在可惜，就想到了陆姑娘。”王婶说完，担心陆青青不肯接受，又说，“我那田虽比不得陆姑娘家的肥沃，今年收成也还说得过去。陆姑娘若不嫌弃，我愿意低价出手，换点去城里的路费。”
陆青青皱了皱眉。
村子里好事不出门，坏事传千里。她刚回来，表姑爷和表姑奶就跟她说，王婶那两个儿子在城里闯祸了，老大被关大牢，老二忙着走关系捞人。王婶情急之下，不得不变卖田地还钱，为了给儿子还债。她怕村民看不起，就说孩子在城里混的好，她要去投奔他们，实际上是去打点关系求衙门放人。村里就陆青青最有钱，她便求陆青青卖下她家的地。
陆青青刚来村里时，王婶帮了她不少忙，虽然爱聊是非八卦嘴碎一点，却是个热心肠的好人。
她假装不知王婶家的困难，公事公办道：“我做生意一向公正，王婶家的地该多少钱就多少钱，哪有让您低价出手的道理？而且您帮过我那么多，我感激还来不及，怎能让您吃亏？”
“真的吗？谢谢陆姑娘！谢谢陆姑娘。”
王婶的田已收割完毕。陆青青第二日给足银两后，还给王婶租了一辆拉板车，帮她收拾好进城的行李。
王婶感动的直流眼泪。家里出事后，那些一起种地的邻居都避她如蛇蝎，担心她找他们借钱，唯有陆青青不嫌弃她，还帮她解决困难。
“陆姑娘，好人有好报。我这双眼睛看人准着呢，你的好福气在后头。”
陆青青但笑不语，目送王婶离开村子。这一去，她恐怕再也不会回来了。
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