三月十八日，己时。
太和殿前丹墀上，文官穿红袍庄重儒雅，武将披黑甲肃穆威严，众进士分立其后，直至礼乐初响，内阁大学士手捧黄榜出殿。
殿内鸿胪寺少卿宣读制诰：“景兆五年，三月十八，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
接着由读卷官于殿内拆卷，余下鸿胪寺官员分立于殿门丹樨上复念圣旨。
“第一甲第一名，光碌大夫王蔺长子王芝恒。”
“第一甲第二名，兖州泰山郡丞安若次子安逸。”
两百四十二名进士只有三个一甲名额，有人自命不凡，志在必得，也有人豁达通透，得我幸，失我命。
殿里殿外人声杂沓，唱贺声此起彼伏，周藴肩膀微微塌着，失魂落魄隐在人群中，他的身上看不到一丝一缕少年得志的春风意气。
正值傍晚，宫钟叩响，天地间只剩一点残阳血色透过窗棂洒在书案上，周藴舒展眼眸，看门外天光朦胧，似有来人。
“殿下，可出结果了？”周藴起身相迎，他的眼睛亮得出奇，嘴角噙着浅笑。
“嗯，你考得很好，二甲第一，平时看你一声不吭原是厚积薄发，真让本王刮目相看！”
两人相识这么些年，沈覃湛从未见他情绪这般外露，只当他是在乎名次前程，却也衷心替他感到高兴，只是他原以为周藴知晓名次会是喜不自胜，却不料他是这般魂不守舍的模样。
“你怎么了？这个名次已经很好了。”
周藴微不可查往后栽了半步，那点笑意尚未来得及褪去，犹凝滞在唇边：“殿下......可是在同我说笑？”
张远纯眉心皱起，以为他在质疑阿湛，不耐烦道：“你这话是什么意思？难道还能骗你不成！这可是殿下亲自去文华殿找陛下问的，焉能有错？”
豫王的消息，自是不会有误......可只有三鼎甲才配殿前谢恩，二甲连进殿的资格都没有。
“第一甲第三名，麓林何雉。”
最后一兜冰水毫不留情将他那点微乎其微的希冀浇透，对比身边人的精神抖擞红光满面，那双漂亮的桃花眼已然暗沉。
待到鸿胪寺官员唱毕，状元、榜眼、探花三人方出列进殿，余下诸人只需在殿外等候谢恩即可。
大典结束黄榜张于宫墙上，三日后会由专人送至内阁，经内阁再转由国子监保管刻碑，以供后人查阅。
自此沈魏朝的首场春闱便算告一段落了。
正是一年春末，乘舟而行迎面见水上大片落英顺流而下，花浪搅卷在船橹间，料是城内百花盛尽，花瓣飘坠于江水之上所致。
朝廷为新科进士举办的盛大游宴便设在曲江旁的杏林中，这日进士们皆会骑高马、着盛装，更有甚者不惜豪掷千金邀约名妓伴游，只为所谓的名士风流。
“给娘子贺喜了，老远便瞧见状元郎骑马游街好不潇洒，想来这些日子托你求亲的媒人该把相府的门槛给踏破了。”
未见其人，先闻其声。
众人纷纷扭头瞧去原是位笑脸和气的妇人，年岁约莫四旬开外，头戴珠翠鎏金簪，面色白皙丰润，容貌未衰，身后还跟着四五个侍女、婆子，正是同王弗霖有莫逆之交的祁国公夫人何如兰。
“你来了。”王夫人亲热招呼她在自己身旁入座，悠悠摇着柄喜鹊别枝的纨扇，含笑道，“我那侄子不过是些笔上讨巧的卖弄功夫，哪像你说得那样厉害。”
何如兰笑吟吟去牵王弗霖的手：“任凭你再谦虚，本朝首位状元郎总是从你家出来的，这点可做不假。”接着她捏起枚樱桃，目光扫过四周，面露不解道，“怪哉，怎不见苑哥儿？徽止也来了，按理他该去谢师的。”
王夫人微微一笑：“不怕你笑话，这孩子回去就病倒了，听我弟妹讲他会试前就没睡过几个囫囵觉，这下绷着的弦松了，需得在家里仔细养一阵呢。”
何夫人亦是深有同感：“是该好好歇歇，我家宏儿回来也是昏天黑地的睡，今早才堪堪把精气神儿养回来。”接着她又问道，“说来苑哥儿今年该有十八了吧。”
王夫人正剥着枚紫皮葡葡，略思索道：“正整十七呢。”
何夫人点了点头，毫不吝啬赞赏起来：“才十七就中进士，苑哥儿该是这里头年纪最小的了。”
王夫人淡笑解释：“这倒不是，御史周家的小公子比苑哥儿还小几月呢，名次也比苑哥儿靠前，算来这届举子该他年纪最小。”
何夫人挑眉，生出几点兴趣：“唤什么名字？往日只见他家大公子同宏儿走动，竟不知他还有个弟弟。”
“单名一个藴字罢。”
何夫人蹙眉：“周藴？这名字......好生耳熟。”又见在座诸位神色各异，这才反应过来，有些讶然道，“可就是他要尚公主？”
“正是呢，这么多举子就属他命最好，也不知怎的竟入了长公主的法眼。”王夫人一记眼风扫过去，却是末席一个美艳妇人，想来初到上京，官话尚且说得不伦不类，透着浓郁的地方腔调。
王、何二位夫人自是不识得她，其余诸人却晓得这么桩内情。
这妇人原随丈夫上任初到上京，她儿子这次也中了举，偏会试期间她弟弟还当是在从前的小地方仗势欺人犯下人命官司，原想花钱打点了事，孰料死者家里有人跟周家大郎认识，于是周御史一封折子递到御前，如今她儿子的前程只怕也要为娘舅所累。
“哦，听夫人的意思，这桩婚事似有不妥？”在场亦不缺挑事之人。
“公主千金之躯，区区一个庶子怎堪为良配，若先皇后还在，这桩亲定然是成不了的。”赵夫人身侧坐着的官眷都被这话吓得错愕，恨不得另寻别处，也要离这不知死活的蠢妇远些。
王夫人原听之任之，却见这妇人愈发失了分寸竟敢攀扯到皇后身上，神色不禁沉了下来：“夫人慎言。”
赵夫人瞬间意识到自己酒后失言的毛病又犯了，醉意顷刻下去大半，才发觉不知何时同席妇人无不幸灾乐祸打量着自己。正是羞愧难当之际，便欲起身离席，不料身后却传来一道清亮亮的女声，带着凉飕飕的笑意传到她的耳边。
“本宫才来，夫人便要走？”
直吓得赵夫人冷汗涔涔，惶然回首，便见昭荣公主一袭广袖长摆牡丹裙，赤金华裳上绣满了大朵大朵的酡红牡丹，堕马髻上斜簪一枝金桂飘香，琉璃珍珠步摇一步一响，手中所执象牙小扇，泥金绘面，轻摇慢收间一朵绿香球遗世独立。
“公主万福。”满园命妇女眷齐齐起身行礼。
沈覃舟款款上前双手托住王、何两位夫人，灿然一笑：“夫人免礼。”
两人顺势而起，微微一笑：“谢殿下。”
沈覃舟利落收手，凤眸微眯，漫不经心扫过满园官眷：“你们也都起来吧。”接着她缓步走到赵氏身前，吓得赵夫人才站起的身子又跪下了，“夫人怎么抖得这般厉害，本宫又不能吃了你，不过是想请辛苦夫人再多讲些，好让本宫和驸马都听个热闹。”
众人这才发现立在公主身后仅半步之距的驸马，无怪乎如此，实是同昭荣公主的高贵冷艳相比，周藴显得平易近人多了，但因着曲江宴，他也难得穿了艳色，绯红宽袍大袖映得他肤色白得清透，连气色看上去都好了几分，于是世人才发觉昭荣公主原来选了这么位清俊斯文的郎君。
“殿......殿下万福。”如今的赵夫人只觉天旋地转目眩神晕，扑通一声跪在地上，白着张脸，颤抖道，“适才臣妇只是在感慨，驸马年纪轻轻......就年少有为，是的，是年少有为！”
沈覃舟掀开眼皮，笑吟吟看她：“哦，此话当真？”
“当真，当真的。”赵夫人心乱如麻，抖着唇，仍壮着胆子替自己辩解。
可怜她跪地垂首，自不知此话一出，又有多少人暗自发笑。
沈覃舟瞟了她一眼，脸上似有笑意，又极淡看不出，连语调也冷了几分：“方才本宫听到的可不是这些。”
云乔当即站了出来，横眉立目，劈头盖脸指着赵氏大声呵斥：“你这妇人好大的胆子，竟敢欺瞒公主还屡不悔改，该当何罪！”
直吓得赵氏形貌狼狈频频求饶，几将官眷脸面丢了干净：“殿下，我错了，我以后再也不敢了，求你饶了我吧！”
“你且老实同本宫讲，方才本宫问你为何不如实讲来，莫非是因着丞相夫人所言，不敢讲？”沈覃舟自始至终微笑如春风，轻摇小扇。
赵夫人几乎下意识将目光移向席首，见王夫人神情自若、不动如山，心底萧瑟不已，也知道自己是做了靶子，她未到上京时，便听说长公主和谢家不对付，今日一看果然不差。
满园皆静，坐等丞相夫人和长公主打擂台，还是何夫人率直开了口：“公主何出此言，这与弗霖又有何干系，公主若想听，夫人但讲无妨，平白遮掩反倒害人多心。”
赵夫人心底却是门清，如今只是得罪公主，倘自己再顺着方才的话茬讲下去，话锋便要直指继后了，得罪公主，无法自己受点罪、丢些脸，可若得罪了丞相夫人，只怕自己夫君和儿子的前程便要走到头了，两害相权取其轻，孰轻孰重她还是分得清的。
“是我自己酒后失言失了分寸，万望殿下恕罪。”忽然赵氏呜咽两声，原是瞧见自己夫君不知何时隐在人后，料来也嫌她丢人，面色青白，恶狠狠地瞪了眼她，甩袖而去。
外场人一头雾水，里头人冷眼旁观，谁也不愿为一个无关紧要的人去得罪皇亲。
周藴嘴角噙着和煦的笑，微微摇了摇头：“殿下，这位夫人所言不错，这桩婚事本就是我高攀了，是非自在人心，无需同她计较的。”
沈覃舟轻轻哼笑一声，将杯中残酒泼尽：“罢了，既驸马说情，就罚你在这跪满三个时辰好好醒醒酒。”
赵氏免了皮肉之苦，几乎瘫软在地，心下又开始忧心回府之后的鸡飞狗跳，自己这次算是将赵家脸面都丢尽了，老爷本就不耐烦她娘家，如今自己害他在同僚间颜面尽失，只怕回去等着的就是一纸休书了。
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