“““必胜（Fight）！”””
“好，那么——今天散会！大家回去好好休息！”
×
将尽可能多的选手送入各个项目的半决赛，同时依靠王牌打开局面——虽然决定采取这样的方针，新人赛的首日，诚凛便遭遇了远超预想的严重事态。
和正式赛的赛程不同，新人赛第一天的比赛项目是「坚盾对垒」以及「幻境摘星」的预赛和决赛。其中，「坚盾对垒」是使用盾牌的一对一格斗战，一方的盾牌被破坏、抢夺，或者参赛选手本人踏出界外即判定为败北。在所有比赛项目中，其与「秘碑解码」是唯二两项会在选手间爆发直接冲突的魔法竞赛。
“抽到下下签了啊，诚凛。”
“没有在最开始直接认输，已经可以称得上勇气可嘉了。”
“热血（沸）腾起来了！全（力）加油噢噢！”
“烦死了早川！又不是你上场！”
海常总部的帐幕中，悬挂在帐幕前方的荧幕映照出几人先前讨论的画面——拳击擂台一样的方形赛场上，铁青着脸色举着纺锤形盾牌的诚凛一年级、名为福田宽的选手，以及若无其事站在他对面，神态慵懒却难掩锐利的「奇迹的世代」——青峰大辉。
光看构图甚至会让人幻视到古代的斗兽场——一头饥肠辘辘的猛兽，以及即将被开膛破肚的可怜猎物。即便开赛的哨音还未响起，呈现在眼前的实力差距已经足以让人预见单方面蹂躏的光景。
“在正式赛称霸全场的怪物，还要特地跑到新人赛走个过场，真是个贪婪的家伙……”
“行了，我们也没资格说桐皇。黄濑不也是一样的情况吗？”
森山眯细眼睛，吐露出刻薄的话语。笠松却摇了摇头。
“海常能在正式赛和新人赛稳定包揽两项冠军——我们只需要关注这个事实就好，不管怎么说，起到决定因素的还是要看全体参赛人员的奋战。”
“就（是）说！一心（一）意全力——噗！”
“都说了很吵诶！”
早川用力握紧拳头，被笠松痛击脸颊。作为社团联合总长的小堀一脸苦笑地看着同伴们一如往常的互动。
“总感觉，笠松你似乎不怎么在意被「奇迹的世代」出尽风头这件事呢。”
明明平时那么强调学长的尊严什么的——顺口加上一句调侃，森山饶有兴致地说出自己观察到的事实。
“蠢货，怎么可能呢。实话说，每次看到那小子得瑟的样子就想给他来一脚。”
“呃，事实上也确实踹了……”
海常的学生会长冷哼一声，随后收敛起神色，“不过，撇开其他因素，那些人对于魔法的态度，确实值得一份尊敬。”
“嗯——的确，不会仗着天分就疏忽与之相称的技艺，我一开始也对这一点挺惊讶。虽然黄濑那家伙理论总是学得一团糟……嘛，这也是直觉型天才的通病了。”
回想起后辈过往几个月的表现，森山也不禁点头附和。笠松双手抱胸，沉声说。
“也不全是这样……说到底，在讨论才能、努力这种老生常谈的话题之前，他们——不限于「奇迹的世代」，一般「七色系」（「帝光研」）出身的魔法师，看待魔法的方式其实远要比普通魔法师‘狭窄’。”
“……‘狭窄’？”
“那个，会长的意思难道是……类似于职业选手和业余选手的区别？”
小堀尝试以常识的角度解读，笠松不悦地撇下嘴角。
“虽然这个比喻让人有些不爽——不过，差不多就是这种感觉。”
“将钻研魔法作为毕生追求，除此之外的一切都可以毫不犹豫地舍弃——虽然这样的姿态对于一名魔法师无比正确，不过，有时也会让我感觉十分的……可怕。”
他再次看向荧幕，这次犹豫了一下，才缓缓开口：
“——再极端一点，「魔法就是他们的生存方式（一切）」……一旦理解到这一点，如果不能拿出同等重量的觉悟，甚至没办法和那些人站在同一条起跑线上——”
“「生存方式」……”
咀嚼着这个钢铁般坚硬的词语，森山顺着笠松的目光看向那位孤傲的，心头升起一丝奇妙的战栗——明明是如此疯狂的描述，放在这个担任「奇迹的世代」王牌之名的少年身上，却不可思议不会让人产生违和的感触……
就在几人的话题暂且告一段落时，伴随着倒计时的结束，赛场上的两人终于正式开启第一回合的交锋。
一如所有人的预期，先攻的是桐皇学园的青峰。仅仅一次眨眼，青峰就闪现到对手面前，几乎斩断距离的冲刺让福田的面部苦闷地抽搐——下一秒，狂野的声浪爆发，对战双方的木制盾牌凶悍地碰撞在一起，福田的身体宛如被巨龙扫过一样飞出擂台——这种事情并没有发生，如同濒临散架的陀螺，少年在侧向旋转几圈后，勉强在赛场另一端站定，脸色被恐惧涮得发白。
“哦？”
笠松不自觉地惊叹一声，“硬化魔法……以及减重魔法？”
“固定住身体与盾牌的相对位置，然后藉由旋转卸力吗？”
“但是，如果中途失去平衡，反而会产生相当大的破绽啊。”
“我明白了，所以才用魔法减弱自己对地面的阻力啊——记得古武术的「浮动」就是基于这个原理……”
森山与小堀交替着给出分析，在此期间，第二次碰撞也在电光石火间结束。看着退到擂台边缘，摇摇欲坠、却顽强站在原地的一年级生，笠松不得不修正自己先前的印象。
“原来如此……诚凛那边，似乎有一个相当不得了的近战指导啊。”
“喔，是女子速射第一的那位吧？——只是很可惜，不是太对我的胃口。”
“又没问你这个！……唉，不过实话说，这种应对措施差不多也要到极限了。”
在场魔法师都能明白笠松的未尽之言——很明显，在诚凛那位一年级生的想子（魔力）与体力耗尽之前，其盾牌的耐久度会先一步归零，连续承受那名的直击就是这么一回事。
性情敦厚的小堀惋惜地嘟囔，“……真遗憾，如果对手不是青峰大辉，有这份实力至少也能够突破淘汰赛（预赛）吧。”
与此同时——丝毫看不出动摇的迹象，第三次攻防依旧在青峰的主导下展开。如同用行动宣称不会有第四次机会，的冲刺甚至又往上抬了一个台阶，黑色闪电横跨半个擂台，撞碎狂风砸下盾牌——少年被吓得几乎昏倒，只能拼命举起手中的护具，然而，就在这个瞬间，一个令所有人始料未及的变故发生了。
“咔——”
没有任何前兆，原本挡在福田面前的盾牌突然与手臂分离，向地面滑落。惊愕同时从对战双方脸上一闪而过，观众台传来细小的尖叫，连眨眼都显得格外漫长的慢镜头下——
炮弹一样的斩击，就这样狠狠抽打在少年毫无防备的右臂上。
“呃——！~~~~”
一声不祥的钝响，福田的身体被轻而易举撞飞，不到半秒就摔落在擂台外侧的地面上，过剩的冲击让他连续翻滚几圈才止住势头。死死用左手捂住右侧小臂，少年蜷缩着脊背，从身体深处挤压出痛苦的惨叫。
“哈、嘎……啊啊啊啊啊——！”
×
“喂、喂……这是怎么回事——？”
观众席爆发出嘈杂的声响，标志着比赛中断的旗帜从场中扬起。看着救护班冲上赛场，高尾难掩混乱地发问。此时，身边的同伴猛然站起身。
“……小真？”
“我出去一下。”
“诶？”
惜字如金地吐出几个字，绿间将友人疑惑的视线甩在身后，快步走出观众席。等到他刚刚找到一个偏僻的角落，口袋里的通信终端便传来意料之中的振动。绿间毫不犹豫地接起通话，首先说出对方最关注的事情。
“那位福田同学的CAD被人动了手脚。”
“……我明白了。”
沉默了片刻，黑子也给出简短的回应——只是这样，绿间就已经大致猜测出了后续的发展。
“看来又要给赤司君添麻烦了。”
果不其然，对面的少年小声叹了口气。始作俑者的身份、目的以及手段尚不明确，为了避免事态进一步恶化，想必要付出相当程度的时间与劳力调查现状。即便如此，少年现在根本不是能随意行动的立场——同样对此心知肚明，绿间刻意用不快的语气轻哼一声。
“你完全可以更加厚脸皮一点，黑子。”不等对方反驳，绿间继续说，“反正那家伙（赤司）欠了你一笔天大的人情债。更何况，这对他来说根本就算不上什么麻烦。”
“而且，这次事故的真正目标很大可能是青峰才对，诚凛只是被波及的那一方……从这个角度思考，台面后的事情原本就是赤司的工作。”
在提出建议的同时，从理性层面给出解释，循序渐进地填平逻辑上的沟壑——毫无疑问，这正是充满绿间风格的体贴。
“……唔，我认输。绿间君安慰人的水准又提高了，了不起。”
隔了一会儿，黑子一如既往诚实的感想才悠然传来。绿间被打了个措手不及，只能羞恼地叫出对方的名字。
“——！黑子！”
“我在。”
黑子若无其事地应了一声——也许对扳回一城感到了满足，他很快转回原来的话题。
“那么，为了尽快摆脱债主的身份，必须要给赤司君找更多麻烦才行。”
“哼，你早就应该这么做了。”
两人相互交换坏心眼的悄悄话。话题暂且告一段落，少年以温暖的语调道谢。
“还好有和绿间君讨论，我已经知道要怎么做了。真的非常感谢。”
“——黑子。”
绿间下意识呼唤了一下对方，又因为一时找不到话语而僵住舌头。
“我在，绿间君。”
“……”
就算没有和黑子面对面，绿间也能轻易想象到，那双眼睛一定耐心又温和，带着一种安静的等待。不用着急将想法一口气倾倒出来——他自然而然领悟到这一点，随后从所有滚烫的心绪中，谨慎摘取出最为朴素、也是最为优先的嘱咐。
“注意安全，不要逞强。”
“——是，我会铭记于心。”
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