狭窄的视野中，映照出清澈到严酷的水面。
——怎么会这么远……！
泄气的思绪不断在大脑中吵闹，被他强行挥落。光是抵挡侵袭身体的狂风都要竭尽全力，更何况，每次在高速行进时转向，惯性与风压都会痛殴他的内脏。起跑线第三次出现在他的面前，火神心中却一片冰凉——还有……一圈（3km）？这是什么魔女的恶作剧吗？
“说起来，火神君不是太擅长魔法的「换气」呢。”
如同再也忍受不了现状，他的意识被短暂吸入到两天前的傍晚——一天的赛程结束，他与搭档照常在酒店房间讨论战术。
“嘛……我确实学不来啦，阿列克斯——教我魔法的师父虽然很看重这个，这种技巧对我来说还是太纤细了……”
火神挠了挠头。魔法的「换气」，一般指连续使用相同魔法时，上个魔法结束到下个魔法发动的切换程序。切换的过程越流畅，对魔法师的负担越小。在他看来，青峰就属于「换气很顺」的魔法师。
淡蓝发的少年面无表情，“……说的也是，毕竟火神君的魔法演算领域多到没什么必要，就算临阵磨枪也帮助不大。”
“什么叫没什么必要啊！”
“不过，火神君真正的优势在其他地方。通过之前的比赛与训练，火神君大概也察觉到了吧？”
“——一瞬间的爆发力……”
“没错，单论想子的瞬时输出，就连「奇迹的世代」也没办法超过火神君。”以理所当然的语气，黑子平淡地说出令人瞠目的结论，“所以，这就是我们的突破口。”
“不是像青峰君一样，不断灵活运用「换气」与各种技巧维持平均速度——而是通过多次爆发式的「突进」，用最高速度来决胜负。”
同伴的声音依然平静，火神却感受到难以言喻的振奋。
“原来如此！就像是一级一级发射火箭那样？”
“就是这种感觉。但是，从火神君的体力、集中力，以及想子储量来看，一场比赛最多只能使用十次「突进」。”
“这么精确……？”火神挑挑眉，“顺便问一下，如果超过这个范围——”
“火神君的魔法会失控，”淡蓝发少年略微移开视线，“——然后，来不及刹车的火神君的身体，会十分华丽地撞在围栏上，就像一枚熟透的番茄撞上大型卡车……”
“喂、喂！”
画面感十足的比喻让火神脸色发青，黑子将对方的反应收入眼底，轻咳一声。随后，他再次正对深红发的搭档，以无比郑重的语气说：
“所以，希望火神君可以和我约定——「无论发生什么事，都不要超越限度地使用魔法」……更具体来讲，在「冲浪竞速」比赛期间，希望火神君不要使用第十一次「突进」。”
“……呼——……呼！”
浑身的每一个细胞都在向大脑诉苦，少年非得咬紧脸颊内侧的肉，才能勉强撑起昏暗的意识。约定内的份额早已在前两圈消耗殆尽——但心灵依然饥渴，能把剩余的距离简单吹飞的加速度，将苦恼与思考一并粉碎、无与伦比的魔力……怎么能在这里结束！就算骨头折断、内脏破裂！他的右手无意识地搭上CAD的反馈触屏，内心就要向「魔法（超越人智之力）」屈服——
——不要把我当小孩子！
脑中传来一声轻哼，那是自己回应搭档的声音。
——就算不用故意吓我，我也会遵守约定的啦！
啊啊，没错，他记得很清楚，那个时候，一脸认真请求着自己的黑子，看起来非常、非常的寂寞——那是亲眼目睹过悲剧的人才有的面容。他很想让他打起精神……无比地想，迫切地想。他是能够理解的，金发的师父也总是不厌其烦地教导他，任由身心被魔法摆弄、无节制地依赖魔法，与「被魔法吞噬」无异——
……然而，自己刚才又打算做什么呢？
明明过早耗尽体力已经是天大的失误，在此基础上，他还要背弃一直以来的教导、单方面地践踏搭档的信赖吗？
“呼……呼……——呵、哈哈……”
真是的，丢人现眼也要有个限度——少年一边驱使不听使唤的四肢，将魔法师的傲慢与软弱一并咬碎，他吞下苦涩的汁液，作为不成熟的教训。于是——
地狱般永无止尽的三百六十秒（6min），就此拉开帷幕。
×
赛场与观众席之间有一片专供选手与工程师使用的区域。走到其中的选手休息区，火神将手臂搭在走廊的墙壁上，深深吸了一口气。半决赛结束了，而他甚至都不用确认成绩。决赛将在两个小时后举行，在此期间，自己的体力又能恢复到什么程度呢？
在脑中放任忧虑不断涌现，他推开某间无人的休息室，而就在下一秒，一道白影忽然自视野下方窜出——
“哇啊啊啊！——幽、幽灵！？”
保持着一只手握住门把的姿势，火神吓得魂飞魄散，下意识想要关门，然而，从白影中探出一只手，坚定而不容置疑地按住他的手腕。
“啊啊啊！呜啊！……别、别过…………黑子？”
隔着制服的袖口，他从手腕感受到到清晰的触感，火神好不容易在脑海中划掉鬼怪作祟的可能性，这才认真端详起面前的人影——被一件长长的白色斗篷（cloak）笼罩，人影用另一只手撩起兜帽宽大的帽檐，露出一双熟悉的淡蓝色眼睛。
“——Trick or treat？”
“现在是八月！！！”
同伴冷静的声音反而火上浇油，火神伸出双手，恶狠狠地将对方的脑袋乱揉一通，转身一屁股坐在长凳上。
“可恶！你这家伙绝对是故意的！”
“……是火神君反应过度了。”
黑子整理着被火神弄歪的兜帽，从帽檐的阴影投下冷淡的视线。火神下意识想要还嘴，想到搭档出现在这个场合意味着什么，顿时没了半点开玩笑的心思。
“喂、我说！这里离观众席可是不足一百米哦？你过来真的不要紧吗？”
“确实，有一点难受……不过，因为有这个帮忙过滤掉大部分灵子波，所以还在能够接受的范围内。”
顺着火神的视线，黑子摩挲着白色的布料。严密包裹住皮肤的斗篷一直垂到脚边，如果再加一柄木制的魔杖，简直完美符合古典魔法师（Wizard）给人的固有印象。
“由于是刻印魔法的定制品，所以直到今天才完成，幸好赶在I·H结束之前收到了。”
“所以才是那样一副搞错时代的装扮啊……不过，明天的比赛，你也打算穿成这样出场吗？”
这样会不会有些太显眼了？——考虑到他们的战术，火神心中不可避免地生出了几分疑虑。黑子轻轻叹了口气。
“当然不会。火神君忘了吗？「秘碑解码」的赛场设置在野外，所以不用考虑场外的因素。”他在搭档身边坐下，仰头看向对方，“不过，比起我，现在还是来聊一聊火神君的事情吧。”
“唔……！”
一瞬间，火神很想逃避那双直率的眼睛，但随后咬紧牙关，“……我知道了啦！感觉很傻眼对吧？我自己都觉得傻眼……”
“……嗯？”
看见同伴垂头丧气的样子，黑子却疑惑地歪了下头。
“为什么会这么想？”
“哈？还问为什么——明明在赛前夸下那么大的海口，最后还不是输成这个样子……”说到一半，深红发少年用力抱住自己的头，“啊啊！真是的，不要让我自己说出来啊！感觉更丢脸了！”
“我倒是觉得，那原本就不是一两次就能成功的事情……”
“但是——”
“而且，没有在最后一圈强行「突进」，我认为是相当明智的判断。”
“……！”
黑子伸出手，轻轻抚摸对方湿透的短发，带着温柔与慰劳，以及令人安心的温情。
“——火神君能平安无事，这比任何事都重要。”
“……”
火神屏住呼吸，配合着对方的动作与话语，内心无条件地平静下来。过了一会儿，像是在寻求帮助，又像是自言自语，他忍不住问，“可是，我究竟应该怎么做呢？”
“只需要按照火神君希望的做法就行。”黑子伏下眼睑，“有关如何分配「突进」的次数、以及「突进」的时机，我虽然能在一定程度上给出建议——不过，我不希望这些建议干扰到你的判断。”
“记得之前你也这么说……到底是为什么呢？”
盯着斗篷的布料，黑子轻声说，“因为，凭我在「魔法」上的才能，无论如何也抵达不了火神君的境界。”
“——”
毋庸置疑的事实刺进火神的心，然而，不等他找到言语，黑子再次看向他的眼睛。
“火神君，「魔法」是一门比起理论，更注重感觉的技术。所以，不论我如何想象，得出的见解也不过是空中楼阁。相较之下，曾经几百次、几千次地练习过的你，身体早就记住了赛道的形状。”
“就算大脑暂时得不出结论，答案也早就印在了你的身体上……所以，火神君只需要相信自己的才能、以及三个月以来的训练，这样一来，你肯定就能够「笔直地前进」。”
黑子悠然地诉说——没有人能比一直注视着搭档的他更了解对方，这既是少年的矜持、也是独一无二的祝愿。火神正面承接住这份沉甸甸的话语，挑眉发出抱怨：
“笨——蛋，在那之前，黑子你是不是漏了些什么？”
“？”
——比起我自己，我最相信的是你才对。
他张了张嘴，意识到这究竟是怎样难为情的言论，舌头僵住不动了。火神情急之下别开脸，“唔……没什么——！不、不管怎么样，谢谢你专门过来，那个，和我说这些……”
“不客气。”黑子轻轻眨了下眼睛，“不过，那个只是十分之一的目的喔。”
“……啊？”
“剩下的十分之九是因为——这里是特等席。”
火神困惑地皱起眉，淡蓝发的少年则竖起一根手指。
“毕竟，这种水平的决赛，隔着荧幕观看实在是太浪费了——所以，作为火神君的调校师，比观众席还要靠近赛场的这个地方——正是绝佳的特等席。”
“————！”
……真可怕，这个人，究竟要把自己的士气提升到什么程度才肯罢休呢？
“那么，你就擦亮眼睛看好吧——”
火神猛地站起身，感动与亢奋一并交织起来，汇聚成一股令人舒适的昂扬感。他向搭档伸出手——
“还没有结束！第三回合（Last Chance）接下来才要开始！”
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