矗立在奈落神社入口处的鸟居随着百余年的光景留下了古老的痕迹，风雨的抽打使得它多出了数条裂缝。
夏目律带着五虎退挑了夜深人静的时刻来到这里，虽然由于前几天发生的案件，导致最近来访神社的人很少，但为了谨慎起见，他们还是选择了在现代的神职人员纷纷下班后才来到这里。
远处居民房屋里的灯光接连熄灭，只留下了寥寥无几的两三家夜猫子还熬着夜。
他们通往神社的参道上，周围是人类用于区分神域和世俗界的玉垣，这些形似栅栏但又更像石柱的东西彼此保持距离有序排列着，昏暗的石灯笼是除了天空中那轮明亮的月亮下唯二的光明。
五虎退将他的五只老虎都带了出来，其中有一只体型庞大的白虎跟着他进行了极化修行，是属于五虎退成长的见证，其余四只依旧保持着小老虎的形态。
“大将......我觉得这两只神使，它们的眼睛有点怪异......”
五虎退握紧着自己的短刀，站在神社参道旁成对出现的雕塑旁边，忍不住咽了咽口水。虽然他修行后胆子变大了一些，不过在这种静谧的气氛下，伴随着呜咽的夜风，冷气向他的小腿前仆后继地卷来，还是让这位天性腼腆的小短刀有点紧张。
最主要的还是奈落神社前阵子死了一位神官，在这些因素的烘托下，总感觉会想到一些奇奇怪怪的东西。
五只白虎里最大的一只安慰地蹭了蹭自家的主人，柔软的皮毛逐渐抚平五虎退不宁的心绪。
夏目律顺着五虎退的声音，将视线转移到了两只狛犬雕像的身上，它们被称为神使，用于守护神社与驱除邪气，往往代表着友好、正义的一面。
可是，不知道是不是制作这两只狛犬的雕塑者的手艺问题，原本充斥着威猛、凌然正气的守护兽，却在月光的照射下，两张脸给人一种很不舒服的感觉。
雕塑者给它们塑造了一对很狭小的眼睛缝隙，这两只狛犬的眼睛是紧紧眯起来的，而不是睁开着的，就仿佛在利用眼皮的遮掩、偷偷地观察着进入神社里的一切来访者。
除此之外，狛犬的额头中间有一条三厘米左右长度的深色印记，这个地方是凸起来的，从外表看起来很明显。
夏目律：“退，让你的小老虎们守在外面待命，并且监控有无闯入者。”
五虎退点点头，对四只小老虎下达了命令，身边仅留下了一只大白虎。
他们的主要目的不是这两只看起来有点古怪的狛犬，而是那名已死亡的神官被毒害的源头，夏目律清楚的记得对方死于神经毒素，而摄入神经毒素的源头之一就是神社里的水源。
地下神社里有接入饮用水管道，可在死者被毒杀的当天，神社里整整断水了一天，而且是这片附近区域集体突然断水。可神社里后勤平时对纯净水储备不足，来往的参拜者那天人又多，于是在瓶装纯净水提供给参拜者后，神职人员给只能靠神社里唯一那口井中的水源来熬过一天。
夏目律不明白京极夏彦为什么对“井”这种东西情有独钟，有他疑似出现在案件中的身影，几乎有十分之一的几率会多多少少涉及到一点“井”。
不过实际上，凶手只是往井中投入了一种对人体无害的物质，不然其他饮用井中水源的神职人员岂不是会倒下一片？所以，在那位死亡的神官的杯口，被抹上了一层另外的物质，两者相结合就产生了剧毒。
“这口井已经被人用土填上，还在最上层放置了用于镇压邪物的巨石。”
夏目律神色不变地注视着那块巨石上丝毫没有灵力气息的符纸，它就是一张普通的纸，就像那些神社授予参拜者的护身符一样，都是不具任何神明庇佑的气息，最大的作用就是由参拜者们带回家图个心理安宁。
但是，也不是所有世界的符纸都是这样，在他身为审神者期间，有数个世界里由灵力注入的符纸，能够起到强大的守护与攻击等作用。就比如，他在时政里制作了一堆稀奇古怪的符纸，有令人突然感受到痒意的、有能使人嗅觉变异的等等。
可他将那些符纸拿到现世里用时，在这个稀薄灵气的世界，符纸上的灵力逐渐随着时间的流失而消散，大部分处于不能用的状态，只能每次用的时候再由他自己将灵力注入进去。最让他痛苦的是，御守的制作时间也被拉长了数倍。
五虎退出声：“大将，我们要将它移开吗？”
夏目律摇了摇头：“不用，绫辻侦探和警方已经调查过，这口井的本身没有任何问题，有问题的是投毒人以及......幕后黑手。”
突然间，他朝挺立在本殿外的那棵高大茂密的御神木方向看去，叶子随风飘落，粗壮的树干后面可以隐藏两个人左右。
“你在那看了很久了，出来吧。”夏目律一边淡淡说着，一边抽出体内的冥牙，“否则——别怪我邀请你的方式不够友好。”
五虎退和大白虎已经展现出了攻击性的姿势，准备随时应对即将出现的敌人。可惜的是，等了几秒后，御神木周围没有什么动静，也没有任何人出现。
夏目律叹了口气，同一时间他将灵力灌入至冥牙上：“我这把刀的耐心可不太好呢。”
他站立在原地，挥起右手，又以肉眼看不到的速度落下，仿佛那把刀仍然在原地没有动过分毫，只有在收刀时的那道余留残影才证明它有移动过。
一阵稀里哗啦的声响回荡在幽静的神社中，被砍断的几根树枝坠落在了地面上。其中最大且树叶最茂密的一根下，有什么东西在隐隐抖动。
——很微弱的呼吸声。
夏目律皱着眉，拿起刀鞘将那根碍眼的树枝挑开。
随即，一只原本正躲在树叶堆下浑身颤栗着的狸花猫，就这样猝不及防地暴露在了在场的两人一虎面前。
连五虎退身畔大白虎的表情都有些错愕。
“猫——？”夏目律盯着那只紧闭着双眼的狸花猫，他刚才有听到树上的动静，以为是京极夏彦布下的陷阱，他内心猜测或许是对方的异能力衍生出的邪魔，但怎么也没想到会是一只有呼吸、有心跳、处于害怕紧张状态的猫。
这不是“邪魔降临”异能力下诞生的生物。
它是一个有着鲜活生命的猫猫。夏目律无比坚信地断定，这只狸花猫的出现，是命中注定的相遇！
于是在下一秒，他掏出小鱼干（非自制）与狸花猫保持了一小段距离，拿着它小心翼翼地靠近眼前的猫。
“小琥珀，来尝尝这个味道，如果味道感觉不错就跟我走吧。”是的，夏目律第一时间连它的名字都想好了，他温声哄着对方，试图打开它的心扉。
结果这话刚说完，狸花猫稍微睁开一丝缝隙看了看他们，然后马上闭上眼睛抖得更厉害了。
夏目律沉默了，他不理解，为什么会有猫猫会拒绝烛台切精心调味的小鱼干，这可是连不喜欢吃猫粮的棉花糖都愿意品尝的食物。
这时五虎退开口了，他尴尬地挠了挠脸：“那个......大将，我要不先喊老虎远离一点吧。”
“！”夏目律醒悟，他瞥了一眼旁边那只威风凛凛拥有着尖锐獠牙的大白虎，后者识趣地退开到了十米远左右的距离外。
果不其然，这只狸花猫的身体没有那么抖了，它怯生生地缩了缩脖子，将自己团成一个毛茸茸的圆球，试图将自己缩得更小一点，那双黑色的猫瞳里消失了大半部分害怕的情绪，只是它直直地盯着夏目律手中的那把刀。
刀的主人很快又将冥牙收入体内，这下子狸花猫终于将目光直视向了夏目律本人了。
夏目律很满意对方的视线落在了自己的身上，他张开着双手，希望对方能够明白自己的意思。
他很有诚意地对着猫说：“我们已经收养了一只猫，如果你也愿意被收养，那么你即将会拥有漂亮的同伴，还会拥有顶级大厨烹饪的食物，然后由本丸里的人亲手打造的猫爬架......当然还会拥有一个温暖且安全的家，结束你的流浪生活。”
没错，夏目律根据对方身上枯燥的毛发和足部痕迹，确定了狸花猫是只流浪猫。
现在，就等着狸花猫的回应了。
狸花猫吉野顺平现在处于很迷茫的状态，它在三天前苏醒，醒来后发现自己不知道为什么变成了一只猫，麻木般地吃着参拜者投喂给他的食物，就像是和他以前见到的流浪猫一般。
他的记忆停留在了自己被真人改造成异形的那一刻，只记得自己失去了理智，然后、然后......他对虎杖悠仁发起了攻击。
最后，顺平的记忆到自己死亡的那一刻戛然而止。
他原本以为自己是变成咒灵了，死亡后灵魂受到了诅咒，可是人类依旧能看到他，然而他那双能看到咒灵的眼睛却发现整整三天里没有丝毫咒灵的踪迹。此外，他溜出过神社外，去了一趟附近居民们的生活地方，结果也再次发现，根本没有任何咒灵，哪怕最低级的也没有。
难道他失去了能够察觉到咒灵的能力了吗？
顺平无法找出答案，也无法给出自己一个准确的答案。
直到今晚，突然有两个人带着几只老虎进入了神社，按照他的经验判断，深更半夜潜入神社的人，一般不是干什么正经事的人，于是他果断爬上了那棵最高的御神木躲在了树叶堆里。
结果被人一刀把他待着的那根树枝劈了下来。
更奇怪的是，眼前这个一开始看上去冰冷的男人，居然现在微笑着对他说要养他？
还未等顺平对那段话有所反应，他突然瞪大了猫眼，空中有一团很模糊的、黑色影子般的东西正在朝男子头顶上加速落去。
——那是什么东西？是变异的咒灵吗！
第二只猫猫到了。
狸花猫顺平，别称：小琥珀。
猫出现的顺序是打乱的。
作者有话说
第22章 第二十二章
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