马车行驶在平坦的路面上，阎清朝窗外看了许久才放下掀开车帘的手。
牛二的审讯实在令人措不及防，这件事耽搁了这么久却被阎侯轻松解决，亦在阎清的意料之中。阎侯做事雷厉风行，却总是在为阎清收拾烂摊子……阎清总觉得自己就是个拖后腿的。
但回想起牛二那一脸怂样，阎清心中畅快不已，实在是太解气了！
阎侯不知阎清在笑什么，便问：“公务处理得差不多了？”
阎清的笑容有所收敛：“……还没，就快了。”
事实上，阎清似乎忘了自己有什么公务。
良久，阎侯无奈道：“今晚用饭，你又想去翠堂？”
阎清毫不犹豫道：“我想去堂兄家！”
说起吃饭，阎清精神抖擞：“嫂嫂做的菜最好吃了。”
此时的阎清哪里像是知县？这分明是总想着去兄长家中蹭饭的少年郎。若不是因为这身官服还被阎清穿在身上，乌纱帽到底还是将他脸上的稚气遮盖了一些。
相比之下，阎侯才更像是一位手握权柄的地方官员。槐越县虽不大，但半边天都是由阎侯撑起来的。
阎侯问：“金财主你可认得？”
阎清点头，虽然他处理公务的经验不足，但槐越县中那些有脸面的人他都认识。金财主这人一天往县衙跑两回，他怎会不认识？
阎侯道：“他儿子被人打死的事你怎么没管？”
阎清如实答道：“这事我听说了，我向他家下发公文，官差来报却说他想把这事交予堂兄。”
阎清说完，想了想又道：“或许是因为我刚上任，执法不严，也没什么魄力......金财主一心想为儿子讨回公道，所以想找堂兄出面。”
阎清有些气馁。他又何尝不想做个让百姓称赞的知县？或许是他能力有限，总是不能如愿。
“不必伤怀。”
闻言，阎清抬头看向阎侯。
阎侯宽慰道：“万事由繁入简，由难到易。你刚上任经验不足，也是情有可原。但若因此止步不前，却是不能。”
阎清当即反思，便道：“若有下次，我下发公文时就再加上八个字：知县之职，责无旁贷。”
阎侯点头称赞：“不错。只是有一点你一定要记住。”
阎清郑重道：“堂兄请说。”
阎侯看着阎清，神色认真：“不该拿的东西别拿，这是阎家的大忌。”
“堂兄放心，我必谨记于心。”
阎侯是阎清的堂兄，是阎清从小就崇拜的兄长，两人踏上仕途后，阎侯亦是阎清的引路人。
说完这些，阎侯便不再言语，路程还有很长，阎清觉得有些无聊，便调侃道：“堂兄，今天上午……你不太对劲啊。”
阎侯不解。
阎清嘻嘻一笑：“那时你审讯牛二，却为何一直盯着那小孩看？还留他吃饭......你不是一向不喜欢小孩吗？莫非......莫非你想认他作干儿子？”
阎侯瞪了阎清一眼：“莫要胡言。”
夜幕袭来，月光如银霜，菜园处虫鸣未歇。
一个矮小瘦弱的身影停留在院门前，叩响了木门。
灯笼的光映出他满是皱纹的脸。
秦向祖开门后，才知门外站着的人是何保玉。何保玉听闻秦随愈转变心意，便特意来看望一番。
屋内，何保玉激动地抓着秦向祖的手，口中不停说道：“太好了，太好了......”
何保玉激动的心情无法言喻，他只觉心愿已了，压在心头已久的巨石，轰然碎裂。秦随愈决定入学，不但他心生欣慰，保长那边也可以交差了。
只是，这入学之事有些麻烦。秦向祖家中钱财并不宽裕，学费能否承担尚且不知。且按理说，秦随愈早在三年前便该入学，如今拖延了这三年，学堂的学究不一定会同意秦随愈入学……但这些都是次要的，秦随愈有入学的意向，这才是最要紧的。
何保玉便在一旁与秦向祖商议入学之事。
他的话传入秦随愈耳中：“我之前托人去县城买了一套纸墨用具想送给小愈郎，想着他虽未入学，却可以在家中习字，但总是见不着人......明日我叫人送来，现在总算能派上用场了。”
听到这里，秦随愈便回了卧房。
烛盏点燃后，他坐上椅子，将书拿起。
秦随愈盯着书的封面，那个残缺不全的书名……
待他去学堂学了字，便可将这本书好好地读一遍。若是会写字了，就可以把封面上的书名补全。他想起了阎侯说的那些话……除了北幽律法之外，他还可以学到很多其他东西，多学一些总不会有坏处。
即使这个决定违背了他的初衷……
一阵风从槛窗外吹来，秦随愈觉得后背发凉。他望着桌上随着风摇摆不定的烛火，忽明忽暗……
秦随愈将槛窗合拢。
过了许久，柳春香推门而入。
她手中拿着一个粗麻布缝制的袋子，秦随愈认得，似乎每个去学堂念书的人都会准备这样的袋子，可以把书装在里面。
秦随愈看了一眼便道：“我不要这个。”
这种袋子真的很丑……几本书而已，并没有多重，秦随愈一只手都能拎着，用这种东西，简直是多此一举。
柳春香只是笑着：“你八岁那年我就把它做好了，一直放到现在，看上去还是新的。”
秦随愈道：“我不用。”
柳春香却不依：“学堂里人人都有，又不是什么稀罕东西，咱们家能少了？”
秦随愈拗不过，只好点头。柳春香便把布包叠好放在一旁。
柳春香看向空荡荡的木桌，道：“明天你爹去村长家中把那些东西拿了来，这桌子也就不至于空着了。”
柳春香又道：“你只管好好读书，家里的活儿有你爹操心，这些活儿本来就不是你该干的。”
是啊……
入学之后，秦随愈或许就不能再上山放牛了，从前那个放牛娃，要开始提笔学认字了。
柳春香将手埋进了衣袖中，秦随愈见状，便宽慰道：“娘，放心吧。”
柳春香笑了笑：“傻小子，我有什么不放心的。”
秦随愈也微微笑了。
烛盏上的蜡烛已经燃尽，房中只剩下秦随愈一人。
一片漆黑中，秦随愈躺在床上，静静听着虫鸣入眠。
他缓缓闭上眼睛，一夜清静无梦。
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