“让我去处理罢。”奥卡姆侯爵说，“否则陛下们一离席，只怕大厅里的贵客立刻就要吓哭了。”
普尔曼还未回应，凯瑟琳便率先出口：“不。”
话一落地，她才反应过来自己说了什么。
于是凯瑟琳只好补充道：“这事实在太蹊跷，你说那几人掉了一个吊坠？”
前来禀告的士兵半跪地上，低着头：“是的陛下。我正在日常巡逻，就见花园小道上跑过几个仆从打扮的人，神色慌张，我喊住他们，但他们掉头就跑，我跟着追过去，对方却转眼不见了。我只在附近找到这个……”
士兵将手朝上摊开，凯瑟琳看见那链条串起的坠子正是双十字样式。
教皇国的信徒最爱天天带这个，他们就差把这纹样刻在脑门上了。
然事情还是太可疑了，可疑到刻意的地步。凯瑟琳打量前来禀告的士兵，对方面貌有些眼熟，她能猜到这应是奥卡姆贴身护卫的其中一个。奥卡姆的无私奉献着实解了燃眉之急，虽然不愿多想，但……
“事关重大，奥卡姆，我和你一起去。”凯瑟琳用确定地口吻说。
奥卡姆表情尴尬中带点不悦，凯瑟琳却不怕自己弟弟生气，她朝身旁人看去，礼貌性地询问着，“你看如何？”
“当然无碍。”普尔曼并无异议，只补充了一点，“琳，你要留意好。”
凯瑟琳听懂了暗示，她自然知道要留意什么。此次宴会打着生日的名头邀请的客人中，不乏重要人士，有些事关来年贸易，有些是未来可能的盟友，有些则是不请自来的窃贼，哪怕搞不明白窃贼目的何在，但绝对不会是什么好事。
想起这个卡罗和洛里里尼共同抵御的敌人，凯瑟琳就不由在心中生厌。
——教皇国。
这个国家十分强盛，远不是两个小国可比拟的。教皇国对信仰传播的热衷，简直到了疯狂的地步。
这些年哪怕严防死守，凯瑟琳也渐渐能在街边看见角落的神像，或者是在城堡年轻侍从的脖子上见到双十字吊坠。在没有正式宣战的情况下，对方死缠烂打般的传教手段，确实起到很大的作用，见鬼，也不知道他们怎么做到的，简直就和瘟疫似的。
但想想上一个被这样对待的国家吧，德马利王国没多久就在民意裹挟中归顺了教皇国。
凯瑟琳随禀告的士兵一起走出大厅，奥卡姆在旁边跟着。身后，普尔曼对宾客所说的宽慰话传入耳中，方才士兵闯入汇报显然引起了些许不安，好在国王轻松自在的态度感染了众人，一句玩笑话过后，宾客开始发出轻笑，凯瑟琳也心下稍安。
至少事情都在掌控中。
“陛下，”奥卡姆突然说，“从前我都不知道您那么尽职尽责。”
他甚至不愿意喊姐姐，凯瑟琳知道对方是生气了，因为自己那句‘不’太快太急，摆明了不相信他。然而说真的，凯瑟琳确实不相信弟弟，作为小儿子他被父母宠坏了，作为小王子他又被所有奉承的人惯坏了，哪怕是在洛里里尼，奥卡姆也是一名被普尔曼多加照拂的侯爵。
她这位弟弟的人生太顺遂，没有挫折，也就没有成熟二字。
“奥卡姆，我只是太担心了。”凯瑟琳放缓语气道。
弟弟却哼笑一声，赞许道：“担心我会被几个仆从打晕在灌丛里吧？”
带路的士兵闷头行走，身后跟着的护卫垂眼沉默，都在假作自己没长耳朵。
今天是艾丽娅的生日，且生日宴奥卡姆也帮了不少忙，凯瑟琳不愿多生争端，于是她保持缄默，不再接话，目光警惕而细致地扫视周围，不断思索着教皇国人假扮仆从出现的原因。
行走途中，光亮大厅被抛在远处，她们逐渐走入花园弯弯绕绕的道路里，这里虽然也有烛光照耀，但远不及大厅亮堂，凯瑟琳从护卫手中要过一盏提灯，每当有可疑的地方都会停步细看。
她真希望教皇国没有来到这，也不曾想从两个小国处夺取到什么。
士兵和护卫都被派去附近搜寻线索，安静的环境里，只有同样一言不发的奥卡姆侯爵站在凯瑟琳身后。
“不过说真的，我的好姐姐，我真希望跟来的不是你。”
几盏提灯点不亮四周的黑暗，奥卡姆的脸一半显在烛光一半藏在阴影里，他似乎在咬牙说话。
凯瑟琳听见他说：“如果来的是那该死的国王，一切都会更简单些。”
“你在说什么胡话，奥卡姆，你喝酒了吗？”凯瑟琳严肃警告道，“收回你的话，我可以当自己没听过。”
“噢，你什么都不知道是么？一无所知，所有人都一无所知，姐姐，我就喜欢这种桥段。”
奥卡姆面色兴奋，一把夺过凯瑟琳手中的提灯，然后大力丢入旁边灌丛里，储油盘内的油脂被甩出洒在草叶上，火舌顺势舔出，立刻腾空燃起火焰。
四周因此更亮了，凯瑟琳这才发觉弟弟并非是咬牙说话，他更像是在死死压抑着什么。
奥卡姆双眼发亮，努力抑制着喜悦想要摆出悲伤的模样，嘴角在上扬和强压下垂间徘徊，让表情扭曲得难以言喻。
“所有人都一无所知，哈，真搞笑。”
凯瑟琳保持沉稳，她镇定地问：“什么一无所知？”
火焰越烧越旺了，在风中摇曳身姿，活像个魔鬼。更可怕的是，花园内其他黑暗的角落却同时燃起更多的魔鬼，火焰在各个角落燃烧，高举灼热光芒掀翻了黑暗，就跟太阳在这花园里提前升起似的。
奥卡姆享受般扬起双臂，快活地回答：“当然是你们的死期。我的好姐姐，今天你将从王后变成寡妇。”
……
艾丽娅几乎是被尤利塞斯拽出房间的。
这位棕发骑士哪怕一贯不着调，也甚少做出这种粗鲁冒犯的举动，艾丽娅感到手腕发疼，肯定是红了，但看见尤利塞斯凝重的脸色，她选择一声不吭。
“发生什么了？”安娜急匆匆追出房间，只看了一眼骑士的表情，就改口道，“我明白了。要去哪里？需要准备什么吗？”
尤利塞斯沉着脸：“不用。你们俩现在跟我走。”
说话的时候，尤利塞斯就已经松开艾丽娅的手腕，右手轻握住腰间剑柄，以便能随时拔剑，他警惕地张望四周，然后扭头示意两人跟在自己身后。
“我们去塔楼，”尤利塞斯简短地说，“那里够安全。”
她们走动起来。
城堡内竖着许多塔楼，它们坚固且高大，这些顶端尖尖的高楼内一般是王室成员的居所，楼与楼之间连成的墙体则构成了数量繁多的房间，让洗衣房、厨房、储藏室、铁匠、木工等有地方可放。
艾丽娅从小在这长大，第一时间联想到与宴会大厅相连的国王塔，和位置相对靠近的北塔、鹰塔，当然，还有现在身处的公主塔。
既然要去塔楼，待在这里不就行了吗？
“您需要躲起来，这里太过明显，而且人手不足难以形成守势。”尤利塞斯仿佛猜到了她在想什么，带着两人走上一段旋梯时，他突然开口解释。
骑士说：“所以也不去国王塔，我们去鹰塔。那里足够高，空间和过道也足够狭窄，哪怕端着弓弩的只是两个孩童，也能将其守得密不透风。”
艾丽娅闷闷应声，继续费力地喘息，虽然安娜帮她提着后边的裙摆拖尾，但一连爬上这么多阶楼梯，属实过于勉强。
她们很快走出楼梯，踏上城墙。
在城墙过道匆匆行走的过程里，艾丽娅从高处看见了下方乱象。
她突然明白了之前为什么人们在尖叫。
天空的昏暗已不复存在，橘红几乎成为视野中的唯一色彩，红的光，红的火，红的浓烟滚滚随风向天上涌去。
热浪袭人，隔着那么远的距离，风吹来时依然能感受到灼热的温度。
艾丽娅全身僵硬，一步都走不动了，她死死盯着下方，脑海里播映的却是曾无数次见过的梦境。
……火光。
红色的火光。
燃烧着，跳跃着。它不停扭曲着形状，如同魔鬼般可怖，朝她狞笑，朝她挥舞。
——噩梦成真了。
呼吸梗在喉间，好似被人死死扼住了喉咙。某种力量在体内蛮横地尖叫，蠢蠢欲动着，等待艾丽娅将它从囚牢中解禁。
如果，如果能利用这股力量又能否……
“殿下！”安娜大喊。
对方的喊声紧贴耳畔，艾丽娅猛一回神，大口大口地喘气，感觉自己手心全是湿腻的冷汗。
在堪比惊吓的呼喊里，艾丽娅觉得世界重新活过来了。
她听见人群乱糟糟的声音，有人在命令侍从灭火，有人在恼怒谩骂或啼哭尖叫，有士兵吹起呜呜的号角，那声响意味着敌袭。
敌袭？
艾丽娅吃了一惊，她只以为是单纯的火情。但很快她又认为这是合理的，毕竟大火不会无缘无故地燃起，背后肯定是有人在搞鬼。
安娜掏出匕首一把割断公主累赘的裙摆拖尾，没多说什么，拽着艾丽娅快步往前走。
城堡上的过道本该有看守卫兵的，但一路走来，艾丽娅没有看见一个士兵。
尤利塞斯停住脚步，前方出现了墙面，半圆墙面上有两个狭窄的窗口，和一扇无人看守的门。
“鹰塔到了？”安娜问，走这么久，她已经分不清位置了。
“没有。”尤利塞斯说，“这是鹰塔必经之路上的北塔。”
骑士抽出剑，抬脚踹开木门，然后飞快将剑刺入门开后的边角黑暗里，这以艾丽娅看来莫名其妙的举措，却刺出了一声闷哼。
紧接着是安娜迅速地将自己拉开，箭尾的白羽在眼前一晃而过，精准射在自己方才站立的位置上。
艾丽娅惊魂未定，安娜就已叫她蹲下，并躲在一旁的杂物后。
她听令照做，然后抬眼往上看。
墙上靠右的狭窄窗口中，艾丽娅只来得及看见一架外伸的弓弩被手收起，巧妙地隐回黑暗里。
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