五、 邢夫人发难，婆媳生隙
正说着，门外传来脚步声，邢夫人走了进来。“母亲，您醒了？” 邢夫人走到贾母面前，行了个礼。贾母点点头，“坐吧。” 邢夫人坐下后，看了看鸳鸯，鸳鸯识趣地说：“老太太，邢夫人，你们说话，我去给你们端茶来。” 说着，转身退了出去。
邢夫人见鸳鸯走了，才开口说：“母亲，我今日来，是想跟您说件事。尤氏她们姑侄在咱们荣国府住了也有几日了，每日里要吃要喝，还要用咱们的东西，咱们荣国府如今是什么境况，您也知道，实在是养不起闲人了。” 贾母皱了皱眉，“邢夫人，话可不能这么说。尤氏是贾珍的媳妇，惜春是咱们贾家的姑娘，如今宁国府出了事，咱们荣国府要是不收留她们，她们还能去哪儿？”
邢夫人说：“母亲，我不是不想收留她们，只是咱们也得为荣国府着想啊。如今库房里的银子只出不进，下人们的月钱都快发不出来了，再这样下去，荣国府迟早也要垮了。依我看，不如让尤氏她们回宁国府去，就算宁国府被抄了，总能找个地方落脚，总比在咱们这儿蹭吃蹭喝强。”
贾母脸色沉了下来，“邢夫人，你这话是什么意思？什么叫蹭吃蹭喝？尤氏她们是咱们贾家的人，不是外人！宁国府被抄了，她们无家可归，咱们荣国府收留她们，是天经地义的事！你要是觉得她们是累赘，那我问你，当初你弟弟邢德全来荣国府借钱，我可曾说过一个不字？如今轮到贾家自己人了，你倒说起这种话来！”
邢夫人见贾母生气了，赶紧说：“母亲，我不是那个意思，我只是觉得咱们荣国府如今实在困难，想为您分担一些。” 贾母冷笑一声，“分担？你要是真想分担，就别总想着算计这些小事，多想想怎么把荣国府的日子过好。你要是实在容不下尤氏她们，那我就把她们接到我这正房来住，我自己养着她们！”
六、平儿传信，凤姐忧急
邢夫人被贾母说得哑口无言，只好低下头，不再说话。贾母看着她，心里也有些无奈。邢夫人这个人，本性不坏，就是太看重钱财，又没什么主见，总爱听别人的闲话。正想再劝劝她，鸳鸯端着茶走进来，“老太太，邢夫人，喝茶。”
贾母接过茶，喝了一口，才对邢夫人说：“好了，这事就别再提了。尤氏她们在这儿住着，你多担待些。往后要是有什么事，跟我商量，别自己做主。” 邢夫人点点头，“是，母亲，我知道了。” 说完，站起身，“母亲，您要是没别的事，我就先回去了。” 贾母挥挥手，“去吧。”
邢夫人走后，鸳鸯说：“老太太，邢夫人也太过分了，竟然说出那样的话来。” 贾母叹了口气，“罢了，她也是被穷怕了。如今荣国府的日子不好过，每个人心里都有气，难免会说出些不好听的话来。你别往心里去。” 鸳鸯点点头，“我知道，老太太。对了，老太太，平儿姑娘刚才来问，说凤姐姑娘身子不舒服，想请您过去看看。”
贾母心里一紧，“凤姐怎么了？昨日不是还好好的吗？” 鸳鸯说：“具体的我也不知道，平儿姑娘只说凤姐姑娘昨晚咳了一夜，今日早上起来，脸色很不好。” 贾母赶紧起身，“走，咱们去看看凤姐。” 说着，拿起拐杖，在鸳鸯的搀扶下，往凤姐的院子走去。
走到凤姐院门口，就听见里面传来咳嗽声。贾母推门进去，看见凤姐躺在床上，脸色苍白，嘴唇干裂，平儿正拿着帕子给她擦汗。“凤姐，你怎么样了？” 贾母走到床边，握住凤姐的手，感觉她的手很烫。凤姐看见贾母，想挣扎着坐起来，却被贾母按住了，“别动，好好躺着。”
凤姐喘着气，说：“老太太，让您担心了。我没事，就是昨晚受了点凉，咳了一夜。” 贾母皱着眉，“都咳了一夜了，还说没事？快，让人去请太医来。” 平儿赶紧说：“老太太，我已经让人去请了，应该快到了。” 贾母点点头，又对凤姐说：“你啊，就是太要强了。如今荣国府的事多，你也别太操心，好好养着身子才是。”
七、 太医诊脉，病情堪忧
凤姐欠身向前，翡翠护甲在紫檀炕桌上轻叩出两声清响，恍若寒玉坠地。鎏金烛台映得她眼底青影浮动，鬓边银红抹额随着动作微颤，倒像是风雪里瑟瑟的寒梅。
"我知道，老太太。" 指尖无意识摩挲着鎏金护甲上缠枝莲纹，那凸起的金纹硌得掌心生疼，却似要将满心焦虑都揉碎在这冰凉的金饰里。前日宁国府突然走水，冲天火光映得半边天通红，幸得扑救及时，不过虚惊一场。可昨儿东府管家媳妇来报，库房里竟平白少了两箱绸缎。这绸缎每匹都有暗纹标记，寻常铺子收不得，必是府里内贼勾结外人所为。"她突然攥紧帕子，指节泛白，" 您还记得那年江南采办的云锦？上头的金线牡丹，是专给元春娘娘做衣裳的料子......"
说到此处，她喉头骤然发紧，忙掏出手帕按在眼角，指尖微微发抖。窗外传来更夫梆子声，三更天的寒气顺着窗缝钻进来，冻得她腕间玉镯叮当作响。"这边荣国府里，各房月钱又该支了，偏生外头账房收不回银子，那些欠债的商户不是装病就是哭穷。我夜里对着算盘珠子熬到三更，越算心里越慌，只觉这窟窿眼儿是越捅越大。" 说着又将手炉往贾母身边推了推，炉中炭火噼啪迸溅火星，灰烬簌簌落在她月白裙裾上。
她忽然想起昨夜查账时，瞥见账本里夹着的当票 —— 竟是老太太当年的陪嫁镯子。指甲深深掐进掌心，她的叹息声却比炉灰还轻，轻飘飘落进锦缎软褥："如今这府里上上下下几百张嘴，真比那筛子还漏风，我实在...... 实在放不下。就怕稍有疏漏，外头人瞧了笑话，内里人也怨我刻薄。" 话音未落，一阵穿堂风卷起帐幔，烛火猛地晃了晃，在她脸上投下一片忽明忽暗的阴影。
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