荣府的清晨，早已没了往日的喧嚣。天刚蒙蒙亮，东跨院的窗纸还泛着青灰，宝钗便被贾桂的哭声惊醒——孩子饿了。她披了件半旧的素色夹袄起身，走到外间，只见炕桌上空空如也，连往日温着的小米粥都没见着。伺候的婆子不知去了哪里，只有小丫头坠儿缩在门后打盹，见宝钗出来，才慌慌张张地跪了下去：“奶奶，对不住，厨房说今日米缸空了，要等管家娘子批了条子才能领米，我……我还没去催呢。”
宝钗皱了皱眉，伸手摸了摸贾桂的额头，还好没发热。这孩子自出生起就没享过几天福，前些年荣府虽不如从前，好歹衣食无忧，可自从邢夫人接过管家权，一切都乱了套。下人们见风使舵，管事的要么中饱私囊，要么干脆撂挑子，厨房里常常断炊，库房里的药材也被人偷拿，连贾桂上次感冒，都找不出几味像样的药来。她叹了口气，对坠儿说：“起来吧，我去前院问问。”
走到穿堂，就听见邢夫人的陪房王善保家的在跟几个媳妇嚼舌根，声音尖细刺耳：“……可不是嘛，如今府里进项少，太太也是没办法才省着用。有些人啊，占着跨院住着，自己不拿出银子补贴，还天天等着府里供着，真当自己还是从前的‘宝二奶奶’呢？”这话明着暗着指的就是宝钗，她脚步一顿，心里像被针扎了一下。从前在荣府，虽说是寄人篱下，可贾母、王夫人待她宽厚，宝玉虽不常在，也算安稳，如今却连下人都敢这般编排。
她没上前争执，只是转身回了东跨院。进了屋，见薛姨妈正坐在炕沿上抹眼泪，手里攥着一封家书——是薛蝌从江南寄来的，说生意亏了本，连带着给她们寄的生活费都断了。“我的儿，这可怎么办啊？”薛姨妈见宝钗进来，哭声更甚，“咱们娘俩带着桂儿，在这儿看人的脸色，如今连饭都快吃不上了，再待下去，别说桂儿，咱们俩都要熬不住了。”宝钗接过信，指尖捏着信纸，只觉得字字沉重，她深吸一口气，扶着薛姨妈的肩：“娘，别哭了，咱们不能再待在这儿了。桂儿还小，总在这种环境里，不是办法。咱们搬出去吧。”
1. 寻房之路：旧友援手的人情冷暖
薛姨妈听宝钗说要搬出去，先是一愣，随即摇头：“搬出去？咱们去哪儿啊？京城这么大，租房要花钱，吃饭要花钱，咱们手里那点银子，撑不了多久啊。”宝钗坐在她身边，慢慢说：“娘，我知道难，可留在荣府，日子只会更糟。邢夫人如今眼里只有自己，府里的事不管不顾，下人们更是肆无忌惮，桂儿再在这儿待着，不仅吃不饱穿不暖，连性子都要养歪了。咱们就算租个小院子，安安静静的，好歹能顾着桂儿。”
薛姨妈沉默了半晌，才缓缓点头：“你说得对，是该搬。只是……去哪儿找房子呢？咱们在京城认识的人不多，如今家道中落，那些从前巴结咱们的，早就躲着走了。”宝钗想了想，也没什么头绪，倒是薛姨妈忽然眼睛一亮：“对了！我想起一个人，王嬷嬷。她是我娘家的远房表姐，早年咱们家帮过她儿子捐官，她一直念着咱们的好，如今住在南城的旧巷里，或许她能帮上忙。”
第二天一早，薛姨妈揣着两包家里仅剩的上等茶叶，去了南城。王嬷嬷家住在一条窄巷里，门是旧木头做的，敲了半天，才见一个穿着青布围裙的婆子开门，正是王嬷嬷。见是薛姨妈，王嬷嬷先是惊讶，随即赶紧把她拉进屋里：“哎哟，妹妹，你怎么来了？好些年没见了，快坐快坐！”屋里陈设简单，只有一张方桌、几把椅子，墙角堆着些杂物，一看就是家境普通。
王嬷嬷给薛姨妈倒了杯热茶，又问起薛家的情况。薛姨妈把荣府的混乱、薛蝌生意失利、想搬出去租房的事一五一十说了，末了红着眼眶：“表姐，我知道如今麻烦你不合适，可我实在没别的办法了，你要是有路子，帮我们找个小院子，月租便宜点，能住人就行。”王嬷嬷叹了口气，手里的帕子擦了擦眼角：“妹妹，我知道你们难。当年若不是你们家帮衬，我儿子也进不了官场。这事我记着呢，你放心，我一定帮你找。只是南城这边都是旧巷，房子大多破旧，你可别嫌弃。”
2. 小院初见：破败里的一线安稳
过了两天，王嬷嬷就捎了信来，说找到了一处小院，让薛姨妈和宝钗过去看看。宝钗抱着贾桂，跟薛姨妈一起，跟着王嬷嬷往巷深处走。那院子在巷子尽头，墙是土坯的，有些地方已经塌了角，门是两扇掉了漆的木门，推开时“吱呀”作响。
进了院，首先看见的是一小块空地，地上长满了杂草，墙角堆着些碎砖烂瓦。正房有三间，左右各一间厢房，都是青砖灰瓦，只是屋顶的瓦有好几处都破了，露出里面的木梁，窗户上的纸也破了大半，风一吹就哗啦响。王嬷嬷指着正房说：“这房子原是我一个远房侄子的，他去江南做生意了，院子空着，怕没人照看塌了，想租出去，月租只要五百文，比别处便宜一半。就是破了点，得自己修修。”
宝钗走到正房门口，推开房门，一股霉味扑面而来。屋里空荡荡的，只有一张破旧的木桌和两把椅子，炕上铺着的草席都烂了洞。她走到窗边，伸手摸了摸窗框，木头都松了，窗户缝能塞进一根手指。薛姨妈在一旁皱着眉，小声对宝钗说：“这房子也太破了，漏风漏雨的，冬天可怎么过啊？”
宝钗却没觉得失望，她看着院子里的空地，想着可以种点蔬菜，又看了看正房的格局，想着把里间收拾出来给贾桂住，外间当客厅，厢房可以堆东西。她转头对薛姨妈说：“娘，这房子虽破，可位置安静，离集市也近，买东西方便。月租也便宜，咱们手里的银子能撑得久些。漏风漏雨的，咱们自己补补就好了，总比在荣府看人脸强。”贾桂在宝钗怀里，伸手去抓院子里的杂草，笑着说：“娘，这里有草，我可以拔草玩。”宝钗摸了摸儿子的头，对王嬷嬷说：“嬷嬷，这房子我们租了。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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