“平姑娘？您怎么还在这儿？天这么冷，快回屋吧。”
身后传来脚步声，是负责洒扫的老周妈，手里拿着把断了柄的扫帚，用粗麻绳绑着根枣木棍凑合用，正往廊下的雪堆里戳。每戳一下，雪沫子就溅起来，落在她的袖口上，很快就化了，留下一圈湿痕。老周妈比往日瘦了不少，脸上的皱纹更深了，像被刀刻过似的，冻得通红的脸，眼角的皱纹里还沾着雪沫子，一说话就呼出白气，像嘴里含了团棉花。她原本是贾母屋里的粗使婆子，后来因手脚麻利，做事细心，被调去管洒扫，平日里最是憨厚。去年冬天还帮平儿晒过被褥，说 “姑娘的被褥得晒透了，不然冬天睡着冷，仔细冻着身子”，当时还帮她把被褥拍得松松软软的，满是阳光的味道，如今想起来，那暖意还在心里。
平儿转过身，勉强笑了笑，那笑容比哭还难看 —— 她没敢说要去找凤姐，抄家后府里人心惶惶，谁都怕沾上 “罪眷” 的名头。连往日里围着凤姐转的管家媳妇们，如今见了她都绕着走，远远看见就低着头加快脚步，裙角扫过雪地的声音都透着慌张，像是怕被她身上的 “晦气” 染到。更别提提凤姐了，连 “二奶奶” 这三个字，都成了府里的禁忌，谁提谁倒霉。上次有个小丫鬟不小心说了句 “二奶奶以前最爱吃这个”，就被邢夫人罚跪了半个时辰，冻得嘴唇发紫。
老周妈叹了口气，往左右看了看，见四下只有廊下的空鸟笼晃荡，笼门还歪着，才压低声音道：“姑娘，不是老奴多嘴，这时候出去不安全。昨儿我给门口守卫送热水，那水刚到嘴边就凉了，听见他们说，官府还在查二奶奶的下落，说她…… 说她藏了什么放高利贷的账册，要抓她归案呢。您要是出去，被人认出来，可怎么好？您一个姑娘家，要是被官差带走，这辈子就毁了。” 她说着，伸手拉了拉平儿的袖口，那袖口的棉絮都露出来了，指尖触到冰凉的布料，又补充道，“这天多冷，您就算要出去，也该多穿件衣裳，别冻着了，身子要紧。”
平儿的心猛地一沉，像被一块冰砸进了怀里，凉得她打了个哆嗦。账册的事她是知道的，凤姐放高利贷的账本，一直锁在她屋里的暗格里，藏在梳妆台最下面的抽屉里，垫着厚厚的杏色锦缎，上面还压着个绣着 “凤穿牡丹” 的妆盒 —— 那妆盒是凤姐嫁进来时带的陪嫁，盒面上的金线都快磨平了，边角还有点磕碰，是当年凤姐不小心摔在地上弄的。平日里谁都不许碰，连贾琏想拿里面的首饰，都得先问过凤姐，不然凤姐能闹得整个府里都知道，连贾母都得出来劝。
抄家那天，官差翻箱倒柜，把屋里的首饰、衣裳扔了一地，凤钗的流苏缠在锦缎上，被踩得稀烂，宝石都掉了出来，滚得满地都是。有颗红宝石还滚到了她脚边，她趁乱踢到了床底下，后来再也没找着。她自己则趁官差不注意，把账本揣进了怀里，用肚兜紧紧裹着，那账本的纸页硌得她心口发疼，每走一步都觉得像揣了块石头。后来她偷偷把账本藏在了大观园的芍药栏下 —— 那是黛玉最喜欢的地方，春天的时候满栏都是芍药花，粉的、白的，开得热热闹闹。黛玉还在那里葬过花，手里的花锄上沾着泥土，头发上还别着朵刚摘的芍药，说 “侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”。平日里少有人去，她还在账本上面压了块青石板，怕被风吹走，也怕被野狗扒出来，石板下面还压了片黛玉当年落下的芍药花瓣，如今早就枯了。
她没敢告诉任何人，连贾琏都没说，可官府怎么会知道账册的事？难道是府里有人告密？是邢夫人？她素来与凤姐不和，抄家那天还指着凤姐的鼻子骂 “你这个搅家精，把贾府的脸都丢尽了，现在好了，大家一起完蛋”，骂完还不解气，又踹了地上的首饰盒一脚；还是那些早就看凤姐不顺眼的管家婆子？她们平日里就怕凤姐的威严，如今见凤姐落难，说不定就趁机报复，想讨好官府；或是…… 贾琏？昨儿他看她的眼神，总带着几分躲闪，像是有什么瞒着她，连说话都不敢看着她的眼睛，问他话也总是含糊其辞，甚至还故意岔开话题，让她心里很不安。
“我知道了，谢谢您，周妈。” 平儿攥紧了怀里的布包，指节泛白，连声音都有些发紧，“我就去附近的铺子买点针线，府里的针线都用完了，巧姐儿的棉袄还等着缝呢，很快就回来，不耽误事。” 她故意提了巧姐，知道老周妈最疼巧姐，往日里常给巧姐编草蚂蚱，巧姐还总拿着草蚂蚱追着她跑，嘴里喊着 “平儿姐姐，你看这蚂蚱会跳呢”，那时候的笑声还像在耳边，清亮得像银铃。
2. 府内争执与平儿的决心
老周妈还想劝，可看平儿的眼神，那眼神里满是执拗，像极了当年不肯认错的晴雯 —— 晴雯被逐那天，也是这样睁着眼睛，眼里满是不服气，不肯服软，连宝玉劝她都没用。老周妈知道她劝不动，只好摇了摇头，从怀里掏出个烤红薯，用粗布包着，塞给平儿：“这是我早上在灶上烤的，还热着，您拿着路上吃。灶膛里我还藏了点炭火，用灰埋着，要是冷了，就去前院的暖阁躲躲，别冻着了。” 那红薯还带着灶火的温度，隔着布都能感觉到暖意，让平儿的手都暖和了不少，心里也泛起一阵暖流，像冬日里的一点光。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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