薛蟠只觉得自己腿都要软了，转过头来，想看看是谁救了自己。
那少年跳下马去，只见他身穿团花青色圆领衫，头上戴着束发小银冠，因要打马球，又系了条鸦青色织锦抹额，越发显得面白如玉，不是甄栩又是哪个。
薛蟠哭着打起嗝来，说道：”多谢，多谢甄小兄弟救我一命！“
甄栩看薛蟠狼狈成这样，一时有些后悔。虽说自己有九成把握不会伤及薛蟠性命，但这人尚未作恶，只是有些纨绔子弟的陋习罢了。让他遭受这样的性命之危，自己的计策是不是有些过头了。
然而昨夜的梦境又浮上心头，一个盘起头发的年轻女子被薛蟠殴打，不远处满头珠翠的妇人不知在说了些什么，火上浇油，薛蟠将那女子一脚踹倒，踢得更狠了。
想到梦中被薛蟠殴打的英莲，甄栩定了定神。他深吸一口气，脸上重又挂上一副关怀之色，把薛蟠扶下马，安慰道：“薛大哥无碍吧，这马想是不知怎的受了惊，这才暴躁发作。”
薛蟠涕泪交加：“要不是甄兄弟，我早就被马踩死了。”
“不过些许小事，薛大哥受惊了。不如尝尝席上甜品，其中有几个是我们家下人才制出的新花样。”甄栩微微一笑，指向不远处的凉亭。
薛蟠抽噎着点点头，一瘸一拐地走到亭子里，吃着果子糕点，还伸手抹眼泪。
一场马球草草结束，因着薛蟠受了惊吓，众人也不好嘲弄他，便都散了。
这一日谋划之事甚多，甄栩回到家中早早休息，当夜又做起梦来。
梦中那才盘了头发的年轻女子被薛蟠夫妇折磨多日，已是病入膏肓。虽被宝钗所救，终究没能熬过去，香消玉殒。梦到此处，甄栩忽觉浑身疼痛，打起滚来几乎要昏死过去。
甄煜先是听到甄栩梦中呼痛，又听他喊起爹娘来，忙从另一侧卧室赶来，把他推醒：“霁明你怎么样？可是又梦魇了？”见甄栩惊醒过来，替他擦了擦脸上的汗。
床上的人慢慢喘了口气：“无事，只是又做了噩梦。”
甄煜平时冷淡地脸也浮上几分担忧：“你这次脸色比以往还要糟，要不要请大夫来？”
“不用惊动爹娘”甄栩坐起身来，惨败的脸上神情还有些茫然“是我又梦到妹妹被人殴打，只是这回她人躺在床上，好像已经没有生气了。”
甄煜知道养兄弟从小就时常做些奇怪的梦，还说梦到的都是英莲日后会遇到的事。因着这些梦境，一向康健的养兄弟每次醒后都会大病一场。
甄煜也曾追问他梦境中所闻所见，听完后，虽然自觉是个冷面冷心人，也不由为这位走失的英莲妹子而惋惜伤感。
怎么才能把英莲找回来？他忽然想到前两日收到的来信，右手摸摸袖子，正犹豫间，就听门外青竹在小声问“栩哥儿、煜哥儿，可有什么吩咐？”
甄栩轻轻咳嗽了一声“我们没事，你歇息去吧。”青竹又多问了两句才放心走了。
甄煜把水递给他“只是梦罢了，英莲妹妹今年才十岁出头，还没到出嫁之龄，你暂且安心。”
甄栩轻叹“我晓得。”见他平日惜字如金，今天说了这么多话，又觉得有些好笑：“惟舟你不用担心我，我没事的。”
“你思虑也太过。”甄煜无奈，他顿了顿“如果薛家找不到人，我也可以帮你找到。”
甄栩只当他小孩子说大话，并未当回事，又睡过去了。
且说薛蟠自当日被甄栩救了一遭，便视他为兄弟，时不时请他吃酒。
甄栩原是为了救回妹妹，刻意与他交好，即使不太能饮酒，也偶尔与薛蟠喝上一杯。
这一日，薛蟠本是叫了几个好友在酒楼里宴饮，其余人都在一旁玩骰子行酒令去了，只有甄栩独自一人坐在桌边，只顾着喝闷酒。
薛蟠有些奇怪：“好兄弟，你可是有什么烦心事，说与薛大哥听。若我能办的，立时便帮你办，若办不成的，我去寻我舅舅去。”
甄栩看了他一眼，摇头道：”我知晓薛大哥对朋友最是讲义气，只是这事便是薛大哥，恐怕也难办。”
薛蟠更好奇了：“到底是何事，还有我薛蟠薛文起办不到的？甄兄弟就说出来给我听听吧！”
甄栩见铺垫地差不多了，便把小时候妹妹走失一事娓娓道来：“我原是有个妹妹，可惜她三四岁时，因为我的不是，从家中走丢。家父家母因我妹妹不见，一夜之间老了十岁。听人说我妹妹或是被拐到了金陵，我们家就也从姑苏搬来，这六七年间日日向人打听寻找，可却一点消息都没有。因想起此事，不免心中苦痛。”
本是刻意引出薛蟠的话，可想起往事又真的伤心起来，哽咽不能言语，倒把薛蟠给吓住了“好兄弟，是我不该问的。你看这样，我帮你盯着金陵的人市，那些个牙婆，我们家都熟的。让她们办个事也不难！就是不知道如今六七年过去了，你妹子可还记得自己名字？”
甄栩略略收起情绪“她与我一样，眉心也有一点红痣，小时候与我长得也有些相似，应是好认的。”
薛蟠拍拍胸脯：“你放心，只要你妹子在金陵，这事便包在我身上！”
甄栩想听的便是这话。薛家出身皇商，上至公侯伯爵，下至贩夫走卒，都有交集，消息最是灵通。就算因为自己蝴蝶翅膀，导致香菱没被薛蟠碰上，也能从他那处打听到些许消息。
随着年龄渐长，甄栩越来越焦虑，时常担忧不能及时找到英莲，让她受苦。如今从薛蟠处得了保证，便觉得事情容易许多，彻底安心参加下月的院试了。
本朝童子试的最后一项便是院试，考中即可成为秀才，排名靠前的才是生员。
七月湖中莲花初绽，荷叶上的露珠被人轻轻一碰，滚落下来，沾湿了那人的衣袖。
周恒站在凉亭中，远远看到甄栩躺在小舟上“霁明，你可真是气定神闲，明日便要院试，你还躺在这里躲懒。”
“正是因为要院试，才过来小憩。小考小玩，大考大玩，师兄没听说过吗？”甄栩懒洋洋的声音传来。
周恒无可奈何“好你个甄霁明，就属你道理多！”
“何先生说秀才对霁明来说轻而易举，若不是他去年恰好生了病，早就连中小三元了，可不像周兄。”旁边一道声音冷冷地道。
周恒听了立刻跳起来：“小哑巴，莫不是因为早几年不能说话，现在你就都要补回来？不就叫你几句小哑巴，至于记恨我好几年吗？”
“你们两位怎么一见面就吵？”甄栩拿下脸上的荷叶，叹了一口气。
两人都不说话了，甄栩道“明日只我一人考试，还请两位今日就此握手讲和，让我明日能安心进考场。
次日，甄栩提着考篮，在场外经过了层层检查，才得以进入贡院。
被搜身时甄栩颇觉得有些不适，当然不仅是他，因为要脱得赤条条只剩件短裤，许多书生都红着脸，暗骂斯文扫地，甚是狼狈。现下是夏天还好，到了冬天，这一通折腾下来，难保不会风寒感冒，重病一场。
在这样的筛查下，那些女扮男装考科举的故事多少属于异想天开了。可这异想天开中，饱含多少古代才女无处施展才华只能居于内室的愁闷。
“志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用。”有些诗人还可发发牢骚，而她们甚至连想象的空间都会被现实挤压。（注1）
甄栩回忆起红楼梦芬芳离散的结局，又想到英莲还不知在何处，一时走神，不小心撞到了一个考生的考篮。
还未来得及道歉，就听那人不满道“你怎么如此莽撞？就这还考秀才呢！”
他抬头看去，一个身穿绯色道袍的书生皱着眉看他。
真是个风流时髦的书生！甄栩心中暗叹，本朝的书生多身着藏青月白色调的道袍，这书生却不同一般人，服饰甚是张扬。
“是小弟之过，未注意兄台路过，还请兄台见谅。”
本已做好被这人纠缠一番的准备，却听绯色道袍书生语带惊喜“是贤弟 ！”
见甄栩面露疑惑，妃袍书生提示“几年前我们在船上见过，从姑苏到金陵的，贤弟可还记得？”
甄栩待要说话，一名兵士走过来：“在这里磨蹭什么，两位书生还不快快就坐！”
那书生跟他比了个院试后门外见的手势，也不管他看没看懂，便去自己的座位坐下。
甄栩第一次体会到被人牵着鼻子走的感觉。
把此事抛到脑后，院试不同于更高级别的乡试会试，并没有隔间，甄栩寻到长条书案上自己的号数上坐下。
因着此处位置靠后，差役举着题牌还未走来，旁边一个心急的考生已经着急寻问前排之人。
下一刻，便有一名军士走过来，在他卷子上盖了个朱印，那考生面露沮丧。
甄栩知道，这是他的文章要被降下一等，此科通过希望渺茫了。
何尘评价甄栩才思敏捷不是没有缘由的，他虽然题目看到的晚，文章却是全场第一个作出的。
时间才过半，甄栩已把文章誊抄完毕，交于提学官。
提学官见第一个交卷的竟是个清新俊逸的少年，有些诧异，接过文章当场阅览。一眼看过去，只觉得文风犀利老辣，倒像是个中年人所作，不免心中犹疑，说道：“我再出个题，你来破题一试。”
甄栩行礼：“还请宗师大人出题。”
甄煜的身份不简单呐！友友们还记得这个穿粉色衣服的书生是谁不？
感觉主角越写越万人迷了。。。
上面说的女扮男装故事是指《再生缘》和作者陈端生，她的人生经历某种程度上也像是红楼梦故事的一个枝丫。
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注1：志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用。出自杜甫的《古柏行》
作者有话说
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第10章 进展
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