谷爷镇到江州算是最近的路途，沿途有几家驿站，马车即便再慢，天黑之前也能到达，而且道路平坦，不似之前的山路，还要担心遇见盗匪。
车夫是个爽朗健谈的中年男子，提起虎聚峰上的强盗也是恨得咬牙切齿，他们专门往江州贩卖僮客，年龄小的还不到六岁，他见过几次有人向他求救，他想救，但又无能为力。
谷爷镇有不少人是从那里侥幸逃出来的，运气好的，那伙强盗睁一眼闭一只眼，运气差点的，他们会冲到镇子上抓人，有时抓错了，照样卖到别处，可怜、可怜啊！
“难道就没有人管？谷爷镇的县令呢？”车内，江华年剥了个橘子递给温锦瑟，又挑了个红点的递给赶车的车夫，车夫笑呵呵的接过橘子，道了声谢，冷笑道：“县令？他不知道收了多少钱？家里豢养的美姬奴仆都是那帮土匪送的？他哪里会自断财路，管我们老百姓的死活？”
江华年无话可说，车夫幽幽叹了口气，自语道：“不过谷爷镇还算太平，总比洛阳强上百倍啊……”
提到洛阳，江华年不自觉想到了武水镇，如今恐怕物是人非了吧！
“等等、停车！”温锦瑟莫名其妙的喊道，江华年回神，温锦瑟目光定定的落在窗外，两条衣衫褴褛的人影就在身后不远处，一男一女，女的比男的更加憔悴瘦弱，江华年朝窗口一眼，脸哐的一下沉了。
又是他们！怎么阴魂不散啊？江华年心中恼怒，车夫拉住缰绳，回头道：“怎么了？”
“既然同路，捎带他们一程吧！”温锦瑟温言道，看得出江华年一脸不情愿，只是她不明白，江华年这种强烈厌恶究竟从何而来？
“唉……”江华年重重叹了口气，点点头。
捎带上飞思思和阮士子后，气氛就开始从活络转向沉默，但阮士子显得特别高兴，也只有车夫肯搭理他，与他聊得甚是投缘。
两日后，一行人终于到了江州，绵绵阴雨淅淅沥沥的模糊了视线，错落有致的房屋勾勒出一片宁静典雅。冷风飒飒，路上行人渐少，西城倚着荷花湖，只是此时荷花早已凋谢，宽大的荷叶挨挨挤挤，也都有些枯黄。
温锦瑟从来没有离开过武水镇，想是江州繁华，如今入目倒与武水镇别无二致，她不知道西城较为偏远，地处幽静，已经快伸到纵鹤岭深处，江华年在一旁付了车钱，直至车夫离开，阮士子和飞思思还留在原地。
“既然到了，我们就此分开吧！”
江华年直接对阮士子两人说，巴不得他们赶紧走，但却让温锦瑟听了去，点头回道：“也好。”
“我没跟你说。”江华年急道。
“啊？”温锦瑟收回落在湖中的视线，阮士子朝江华年尴尬的笑了笑，甩开拽着他胳膊的飞思思，转向温锦瑟，道：“锦瑟啊，你在这里可有去处？如果没有，不如我们一起，也好有个照应。”
“锦瑟！”江华年的想法全都写在脸上，温锦瑟不是看不懂，但是阮士子既然开了这个口，她一时还真找不到说辞。
“算了，你们跟我来吧，这里有我家一座宅院，先安顿下来再说。”江华年咬咬牙，脱口打断温锦瑟的话，温锦瑟张了张口，江华年拉着她就走。
早年江华年跟着爹爹来过几次江州打理胭脂铺，所以对这里的一切还算熟悉。江家胭脂铺在武水镇算得上小有名气，然而到了江州，名气再大也大不过四大名楼，之前听贺蟠桃提起红楼一色倾时，她还觉得熟悉，等到了江州，才恍然大悟。
红楼一色倾、天楼一雅名，以及博笑坊和垂莲居，并称为江州四大名楼，前两个一个成迷一个知味，后两个乃最大青楼，各有千秋，不分先后。
江家胭脂铺位置稍偏，但其倾城色还是小有名气，并且价格昂贵，多是些达官贵人或商贾巨富才买得起。
门口立着一块一人高的石碑，上面盖着一块红布，早年是她爹搬来，据说是算命的让用来镇邪，石头还是高价买的，也不知镇的什么邪，摆在这里虽然碍眼，不过一条街下去一眼就能看到自家店铺，倒还是有些作用。
“常爷爷！”江华年推门而入，胭脂铺内正在打盹儿的银发老人一个激灵，眯了眯眼。
香炉袅袅，幽香淡淡，小小的胭脂铺唯有那两扇华丽的屏风倒还引人注目，柜台上的银发老人听到声音揉了揉眼睛，定眼一看，喃喃道：“小……不……公子？”
江华年笑眯眯的站在原地，身后温锦瑟等人相继进入，银发老人目不转睛的盯着江华年，终于确认眼前之人，急忙上前，激动的抓着他的手，上上下下仔细打量，确定没有丝毫损伤，这才松了口气，“小公子，真的是你？我听说武水镇……老爷和夫人呢？也来了么？”
这话一出，江华年的目光瞬间黯淡，嘴角轻颤，不知道如何开口。银发老人看出端倪，拉着她的手一个劲儿的抚摸，安慰道：“你没事就好、你没事就好、饿不饿？累了吧，我先带你回去……你不知道这几天我们老两口时常做梦梦见你们来，以防万一，屋子天天打扫，这不，终于把你等来了……”
江华年低头不语，银发老者拉着她，正要出门，这才看到她身后的几人，“这几位是……”
“对了，她们是我的朋友，暂时住在这里。”江华年顿时回神，收敛情绪，说：“她叫温锦瑟，这两位是阮士子和飞思思。”
“好好、没问题。”银发老人连忙点头。
江家宅院离江家胭脂铺只隔了一条街，来往行人反而比胭脂铺那边的人要多，江华年仰头看着门匾上四个朱红大字，刚劲有力。
阖家欢乐。
“小公子？”
“啊？”
察觉到自己失神，江华年勉强笑了笑。
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