今日贾兰的生辰宴，阵仗不算小，因贾政特意和王夫人叮嘱了，十岁是幼学之年，是个整生日。贾兰是二房的嫡长孙，万不可让他们母子觉得家里长辈不重视。再加上贾母也颇赞同，这场生日宴便热热闹闹地办了起来。
王夫人并非不疼爱自己的嫡孙，只是她当年倾注了太多太多的心血到嫡长子贾珠身上，一看到伶俐的贾兰便想起当年贾珠也是如此聪慧，再者她确实也看李纨不顺眼，不苟言笑，看起来木木呆呆的，却一肚子心眼，带的贾兰一点也不和自己亲近。
宝玉也没长贾兰几岁，从小养在身边，聪明可爱又亲人，大大弥补了王夫人丧子的伤痛，王夫人的重心便偏到了宝玉身上。每每对贾兰有愧，要着意关心一番的时候，又因没太有回应而作罢。
今日王夫人也是十分耐心地问候了贾兰几句，只是她问一句贾兰答一句，连个多余的语气词都没有。
早点吃了吗？吃了。
吃的什么？粳米粥并几个小菜。
有什么想要的礼物吗？没有。
这么来往几句，王夫人便觉得十分没意思，再加上今日客多，光亲王郡王的侧妃们都来了好几位，她便忙着招呼客人去了，没再留意贾兰的行踪。
贾兰回到贾府的时候，筵席已经散了，并没有像贾敏担心的那般，大家发现他不见了，有人在四处找寻。
和叔叔宝玉不一样，宝玉走到哪里都是前呼后拥、众星捧月，是众人的焦点，贾兰在贾府的存在感，极低。
一方面是父亲贾珠去世的早，贾兰敏锐地发现祖母和母亲之间的关系不太好，甚至互相有怨怼之情，祖母话里话外觉得母亲克夫。母亲虽不说，但听话音里面，仿佛父亲之死与祖母也有一点关系。
另一方面就是贾兰早慧，他早就觉得贾府是一个花架子，一个纸老虎，一戳就破。他们这些人像泡在一锅温水里，如果放任自己和众人一样，用不了几年，他也会像几个叔叔一般，这辈子就是一个闲散公子了。
这锅温水底下的木柴却是越用越少，不可持续的，如果贾府没有人能撑起门楣，已经被温水煮熟了的公子们，根本没有谋生的资本。
至于撑起门楣的这个人，贾兰冷漠地想，反正不会是自己。他的愿望就是通过读书走出去，自立门户，把母亲也接出去。
还好母亲与她们都不一样。
正想着，贾兰远远望见李纨站在稻香村的正屋门前，仿佛是在等他。贾兰小跑了几步，直跑的李纨身边：“母亲久等了。”
贾兰出门之前着人和李纨禀报过，所以李纨知道贾兰去林府了，只摸了摸贾兰的圆脑袋：“前面刚散了客，我才回来，略站了一会你就回来了。宴席上没吃好吧，咱们进屋，母亲再给你现煮一碗长寿面，吃了热乎乎地。”
贾兰答应着，也问李纨：“母亲怎么没问我去林府有没有受冷待？”
李纨笑了笑，基本没太有表情的脸庞，因为这一点笑容，变得灵动了起来：“你这位姑奶奶人最是温和，林家人也都厚道，不会为难你。
说起来，你外祖父与林大人，也是旧识，他们兴趣相近，政见上也经常一致，当年还偶尔一起小酌。你的父亲...作为小辈也跟着去过，回来便说岳父和姑丈，真真是文官典范，他便想成为这种人...”
贾兰很少听母亲提起父亲，不由得想多听一些关于父亲的事情。只是看到李纨的笑容又淡了，便停住脚步：“母亲，你不要伤心，我已经十岁了，也算长大了，待两年考童生、秀才、举人...母亲相信我，我一定会让母亲过上好日子的。”
李纨看着小小的贾兰，人家说穷人家的孩子早当家，可怜贾珠托生在富贵人家，虽然生活无忧，却也早早地为母子俩谋划起来了，读书这条路既看天赋又需勤奋，贾珠有天赋，但更加勤奋。三更灯火五更鸡，即使逢年过节，贾珠也不歇息。
她能做的，就是听儿子的安排，不拖儿子的后腿。
母子俩回屋，李纨亲手煮面，拿煨了许久的鸡汤煮了素面，卧了荷包蛋，出锅前又加了一把小青菜，青菜是稻香村自产的，揪下来洗洗就进锅了，十分新鲜。母子俩一人一碗，拌了两个小碟素菜，又说了些今日发生的事情，慢慢吃罢才去歇息。
可怜天下父母心，只是，不是所有的父母都平等地爱自己的孩子。
同在大观园的探春，此时正在被赵姨娘纠缠，探春以为赵姨娘晚上来有什么急事，便让人请进来了，谁知闲聊了两句，还是不着调，“你还是听我一句劝，夫人自己有亲儿子亲女儿，她不会真的为你考虑，只有我才是你亲娘，才会为你好。”
赵姨娘眼见探春要发火，也许是碍于晚上安静，怕拌两句嘴，动静大一些说不定被人听到，面上过不去，生生按捺住了。赵姨娘抓紧说：“这可是王公子弟啊，若不是纳妾，咱们等闲攀不上的，倘若有个一男半女的，之后都是能入族谱的。”
探春坐在花梨大理石大案后的圈椅上，背后墙上挂的书画都是名人真迹，价值白金。赵姨娘越看越眼热，只恨探春不肯从手指缝里漏一点给她，是个养不熟的白眼狼。越是这样想，赵姨娘越不住地说豪门世家才能为探春提供更好的生活。
探春气极反笑：“说吧，跟我说这些是谁指点你的，又给你什么好处。”
赵姨娘三指向天：“三清在上，我有什么好处？一听到这个好事，我便找你了。我是一心一意，全为了你...你们姐弟俩，你有个好归宿，待收拢住夫婿，坐稳了位子，到时候为你弟弟谋个好差事，你弟弟有个好前程，成家立业立住了，他可就是你的依靠。至于我，你嫁了人也不用管我，不管在哪里，贾府或者环儿那，总归有我一口饭吃就行。”赵姨娘说着，还有些感动，觉得自己一片慈母之心，都是为了子女谋划。
“姨娘，你看你做了半辈子姨娘，坐稳位子了吗？我叫你一声姨娘是给你面子，你若自己不放尊重，再屡屡生事挑衅，被逐出府去也是我向夫人告一状的事，半点不费事。姨娘若放着现在的日子不过，想回赵家，和你那些只知道吸血的亲人一起，尽管和我胡言乱语。”探春原想继续放狠话，灭了赵姨娘不该有的心思，无意中瞥见赵姨娘脚上碎缎子拼就的鞋面，又心软了一些。
赵姨娘和自己不一样，她本就是个小丫鬟，大字不识一个，靠着年轻、容貌、小意体贴和运气成为了姨娘，便觉得靠当人家姨娘，可以改变命运，也可以惠及娘家。可是直到她生的一双儿女都快长大成人了，她还在王夫人跟前打帘子，布菜，在地下伺候。又因外头赵家时时让她补贴，人情往来也多，她到如今手里攒的银子，说不定照着一等丫鬟都差了一截。
不过...若是赵姨娘聪明些，王夫人说不定容不得她，正是赵姨娘粗鄙，作威作福，才让王夫人安心，想起来骂两句，一点也不顾及自己和贾环的面子。
想到此，探春也不欲再与她歪缠，只说道：“我再和姨娘最后说一次，我这辈子，只做正妻，不做妾，别说郡王妾室，后宫妃子我也不做。你是过惯了看人脸色的日子，我可不想自己的子女和我一样，天天为有这么一个亲生母亲感到羞耻。”说完，也不管赵姨娘听没听懂她的影射，转身便去内间了。
留下赵姨娘，也没像往常一样哭喊，只呆立了好一会，扶着小丫鬟吉祥慢慢挪回王夫人的院子里去了，赵姨娘和周姨娘一样，不曾有自己的院子，两人依附着王夫人而居，方便随叫随到地伺候，有时王夫人和老爷生气了，也会拿她们出气，因为赵姨娘育有子女，王夫人每每拿她开刀，周姨娘只沉默寡言。
所以也不怪探春看不起自己，只是探春出色，贾环却资质平平，若是做母亲的不替贾环筹谋，贾环更没有出头之日了。可是赵姨娘哪有什么有用的筹码，也不过一个出色的女儿罢了。
赵姨娘大晚上才从秋爽斋回院子的消息，自有人来告诉王夫人，此时贾政也在正房，正准备歇息，看到金钏儿和王夫人嘀嘀咕咕的，也不在意。
倒是王夫人有些不忿，径直坐到了贾政身边：“老爷，不是我说，赵姨娘也太不像话了。今儿白天又见了赵家的人，不知哪里的消息，说东平郡王正妻久未生育，有意寻高门贵女纳为良妾，待生了孩子就抬为平妻。赵姨娘信了也就罢了，刚刚竟然去找探春说这事，还撺掇她试一试，赵姨娘真是空长年纪，又蠢又坏。”
贾政皱眉：“她脑子向来不清楚，倒也没太有坏心。而且探春懂事，必然骂过她了。”
王夫人虽对贾政不附和有些不乐意，但对探春却是比较满意的：“三丫头虽是庶出，确实明事理，不枉我疼她。东平郡王的妾室，哼，别的不说，让元春在宫里也蒙羞。”
空长年纪的赵姨娘，却自此消停多了，以前同小丫头们争闲气惹人笑话，现在却有些稳重的样子了。不过，即使这样，探春也没有主动和赵姨娘搭话。
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