且说，王夫人自想通了宝玉的婚事，便也不再外露焦急之色了，任凭贾母任意与贾敏书信谈及宝玉婚事，自稳坐如山，继续归整黛玉嫁妆及婚礼事宜，荣国府也好容易得了几日消停。
然而，还未及到黛玉与明哲成婚之时，五月末，荣国府便接到了北静王府的帖子，原来是近来刚承袭北静王爵位的水溶近日将要成婚，邀请荣国府众人六月初八前去同宴。
却说北静王水溶今年年初刚及弱冠，婚事却是早几年就定了下来，未婚妻子是礼部尚书程大人的嫡次女程恬静，但却适逢老北静王因病去世，故而守孝三年。去岁将将出孝，水溶便上书，欲辞去原老北静王所掌兵权。这事却是解了圣人燃眉之急，原本圣人与太上皇正因此事争执，太上皇自然想要北静王一脉继续戍守边疆，也是对圣人的一个压制，圣人却想要武状元郭会接管，但又不好太过驳了太上皇的颜面，如今北静王自去请辞，却是正好。
北静王原也是一个极明白之人，自知退步抽身之道，且老北静王去世之时，便已看出太上皇与圣人父子二人之争，早早嘱咐水溶万不可沾染其中。故而在水溶侍奉汤药与床前时，屏退众人，自与他说道：“前些年太子犯了事儿，太上皇因伤心而病重之时，自觉时日无多，又见当时的四皇子，如今的圣人，侍奉床前，十分尽心，且素日亦知他是个有能为的人，便自退位，让他登基。也是因着太子那事寒了心，不愿再见皇位之争的意思。谁知，自退位后，身体却一日日好了起来。但天下有谁人愿意大权旁落，更何况是帝王，因此虽是太上皇主动退位，却处处辖制新皇，如今争端隐现。我们王府原是跟着太上皇打天下，南征北战，才得了如今的爵位，手里又有兵权，自是太上皇节制新皇的筹码。”说了这一些话，老北静王已不自觉咳嗽数声。
水溶见此，忙端茶，试温，奉与他，又给他顺气道：“父亲慢些说，儿子都记着呢。”
老北静王缓了缓，又勉强用手肘靠着枕头，支撑着身子，勉强喝了口茶，又将茶杯递与水溶，说道：“但我儿须记得，圣人本就是个有筹谋的人，如今在太上皇底下处处隐忍，但暗中必有作为，且无论如何太上皇年纪大了，当年又那么病了一场，虽然好了，却也伤了根本，自怕......”又叹了叹气道：“因此，你须记得，若想保住北静王府百年安稳，必不能继续为着太上皇节制圣人。若我在世，咱们家确是不好脱身，但如今我这身子已是不中用了，但却是王府退步抽身的机会。”
这样说着，老北静王已是累极，但仍强撑着说道：“你须记得我们家起于兵权，也必将败于兵权，不若早早放弃得好。但是，无论如何太上皇于王府有恩，四王八公与我们同气连枝，你虽不可太过于亲近他们，但也勿要过于疏离。因此，不若暂时做个闲人，读书明理，若将来圣人愿意用你，自会有你一片天地。”说完这话，老北静王便摆摆手，让水溶退下，好好喘了喘气，恍然间睡去，再来人伺候汤药之时，已归西天。
因此，待北静王出孝，便上书辞去兵权，圣人感念此举，令水溶不降等袭了王爵，也是四王八公中唯一不降等袭爵之家。
且说北静王水溶成亲这日，可谓是热闹非凡，除了四王八公等勋贵人家，连亲王、郡王都到了几位，其中便有忠孝郡王。不说忠孝郡王本就忠于圣上，既知圣人感念水溶此举，也自会来，况且，明哲与水溶年岁相当，也是自幼相识，因为明哲生的晚，亲兄弟中并没有同龄人与之玩耍，便与水溶更亲近了几分。并且水溶确是个难得的明白人，形容规整，举止得宜，也无许多权贵之子的习气，相处起来便更融洽了，在明哲看来，若说水溶有一缺点，便是不如自己那么体谅女子之心了，如今他房中便有两房妾室，皆是出孝之后，北静太妃安排的。不过这等事，在众人看来却是平常，明哲也从不苛求他人，仍愿与水溶交好。
因此明哲虽不十分愿意参加此等宴会，但今日也并没有半分勉强，唯一遗憾的是，因为他与黛玉即将成亲，黛玉如今也不便出席这类宴席，也是恐众人见了臊她的意思。但因宁荣二府与北静王是老亲了，故而这日贾府中，除了黛玉与有孕在身的李纨几乎全部到了。
贾赦、贾政等人见了忠孝郡王自觉亲切，更觉荣光，便欲上前行礼攀谈。明哲虽然本是晚辈，却有郡王之尊，故而只是虚受了一礼，便命人搀扶起来。却见今日贾府人来得确实齐全，除了贾琏是必来的，便连正在苦读的贾珠、尚还年幼的贾宝玉都到场了。因此在他们与明哲说话之时，明哲也在细细观察贾府众人。
宁国府的人自是不必说了，自贾敬去了道观之后，便如一摊烂泥一般，并且听闻贾珍此人隐隐地在与贾代化的遗留势力联络，但是圣人并未有如此嘱托，那么他是为谁而做此事，便值得玩味了。而荣国府中，贾赦昏聩，或许有些小聪明，但这些年醉生梦死，那些聪明也所剩无几了，但好在因为无能，便也剩了许多事去。贾政明面上是个最正直的人，说起话来极为迂腐，管教儿子也只知打骂二字。但虽是迂腐之人，行事起来却是胆大得很，这些年来帮人安排的官职也是不可尽数了。想到此处，明哲心中不免可笑，不过是一五品官而已，却有如此大的能为，可见贾代善给荣国府留下的人脉资源该有多厚了。但从后辈来看，荣国府比宁国府还是强上许多的，或许还有可用之人，贾珠已考中秀才，如今仍在苦读，贾琏也是颇有些聪明的，只是不喜读书，只有贾宝玉一人年纪尚小，尚看不出日后如何。
明哲如此查看宁荣二府众人，却也并非无缘由的，原是日前因为北静王之事，圣人心中欢喜，又细细琢磨太上皇的其余势力，自觉仍有可用之人，所谓纵横谋划，未必不可从其内部打乱，择其善者而用之，故而将明哲召如宫中，命其细细查看。
明哲知其用意，也知兹事体大，须得谨慎谋划。况且，虽然荣国府中尚有可用之人，但却要敲打一番才好，凭如今他们这番模样、行为，明哲却是不敢用的。并且，明哲自认为此事可与黛玉共同商议，她自幼长于荣国府，比自己更了解荣府众人的脾性和软肋。但他们如今不得见面，此事又不好在信中言明，以免惹出事端，只好暂时放下，只命人好生盯着荣国府众人。
黛玉虽不知明哲如今所想何事，但她日日在家中，闲时也曾仔细琢磨贾家之事。贾家之祸，根在子孙无能，既不能看清局势，又要图谋财富，眼大心大。想到上世，贾母离世之时，竟连一场风光的葬礼都筹谋不得，也是无限悲凉，无论如何，贾母都曾疼爱自己一场，虽然因为她年老，王夫人又有当时的贤德妃撑腰，最终也无法顾得自己许多，但这份疼爱，黛玉心中却一直记得。因而，虽然说覆巢之下焉有完卵，荣国府衰颓之势，无可挽回，但若能保留一点血脉，也能护得住贾母安享晚年，便是底下几个弟妹也有个依靠。但她亦知晓如今虽然因着自己之故，贾琏夫妻或许心中生了忌讳之意，但却并不能十分影响他们日常行事，须得让这小小的念头生根发芽才好。
春节快乐，希望大家都可以健康幸福，平安喜乐。
作者有话说
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第16章 让兵权水溶袭王爵
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