两人没待多久就有大臣求见皇上，史桁跟忠顺亲王便告辞了，说来也巧，出宫时又碰到位娘娘，还是如今风头正盛的周贵妃，长的确实艳若桃李，行动间带着几分妩媚动人，远远的就能让人眼前一亮。
她走近看到两人，对待忠顺亲王的态度有丝亲昵：“表哥，你刚从皇上表兄那出来，他还在忙吗？”
忠顺亲王行了个礼，态度虽然依旧恭敬，却没有对待皇后那样敬重之意：“娘娘，皇兄正在与几位大人商讨国事，娘娘此时还是不要过去打搅的好。”
周贵妃掩唇一笑：“什么娘娘，都说了让你还是跟以前一样待我，你可不兴随着他们一起叫，既然皇上表兄忙着，那我一会儿再去找他吧。”
又聊了几句，周贵妃就带着人原路返回去了，从始至终都没给史桁一个眼神。
忠顺亲王拉着史桁继续往宫外走：“别理她，别看她表面上热情周到，实际上最是个目中无人的，等你有一日出息了再看，她比谁都能放下架子。”
史桁脑子里一团乱，当今皇后就是出自周家的嫡女，皇上亲舅舅的女儿，怎么从刚才那番情景看来，周家似乎放弃了皇后重新又送了个女儿入宫，而且看样子还是全力支持周贵妃的？
忠顺亲王像是看出他心中所想，笑道：“是不是觉得很混乱？”
史桁点头，忠顺亲王带他来到酒馆要了个雅间，又给他斟了一杯酒，这才缓缓说起：“皇后是我四舅的女儿，说起来如果我四舅还在世的话，我跟皇兄的处境肯定比现在好太多了，那是个有大才的人，只可惜天妒英才，听母妃说他从生下来身体就不大好，皇嫂才及笄没多久便去世了。”
史桁心里隐隐有了些猜测：“周家跟陛下？”
忠顺亲王苦笑：“大家只知和顺亲王一派势大，占了朝廷半壁江山，却不知另外一半却也不是握在皇兄手里，而是握在周家手中。”
至此史桁算是了解了，原来周家也是皇上的心腹大患！
“等你以后进入朝堂就知道了，周家跋扈与和顺亲王其实不相上下，如今朝中的首辅大人是我们的大舅舅，朝中大半文臣都出自周家门下；而和顺亲王底下全是武将，拿捏朝中大部分兵权，这两方一文一武，把皇兄夹在中间，几乎将他架空成了个傀儡，双方各自门下凝聚成一片，基本没有缝隙可钻。”
史桁终于明白了，忠顺亲王当初为何那么不择手段，甚至明知自己不得史鼐疼爱，还要用自己的命去试上一试。
“所以陛下之前突然纳妃，是为了让这两方斗起来，然后坐收渔翁之利？”
忠顺亲王满意的笑道：“史桁，本王果真没看错你，你的确很聪明，你出身四王八公，应该比谁都明白这几家同进同退，根本不知从哪里下手，其实周家一派也是一样，皇兄这几年汲汲营营，再加上几个忠臣辅佐，这才于夹缝中寻得一丝喘息的机会，可我们势单力薄，根本不是这两方的对手，只能打别的主意。
人的**都是无穷无尽的，就比如四王八公得了兵权还不知足，这几年开始，北静王逐渐以贤王自居，还常常做出一副礼贤下士的模样到处拉拢文人，就是试图染指文臣，动摇周家的权势；而周家逐渐也开始拉拢武将，前阵子甚至还想跟王子腾结亲，意欲直接挖和顺亲王的墙角。
皇兄担心他们万一结亲双方联合起来，那时他这个皇帝就彻底坐到头了，再加上因为皇后处处偏帮皇兄，这几年随着周家越来越位高权重，他们的野心也逐渐膨胀，周家仗着当初是他们帮皇兄保住了这个皇位，故而已经不把皇上放在眼里，首辅大人就经常在朝堂上公然反驳皇兄，一点脸面都不给他，甚至私下扣押奏折，皇兄耳闭目塞，甚至经常连各地发生了什么事情都没办法知道。
我记得四年前吧，四川闹出了震惊朝野的监粮舞弊大案，直到当地驻军开始闹起来差点发生哗变，当地一个大臣趁着皇兄外出祭祀时冒死拦驾，皇兄才终于知晓此事，可在此之前周家竟一直隐瞒不报，甚至将所有加急奏折全部扣押，事后三舅舅更是直接杀了那个拦驾的官员。
皇兄因此跟周家差点决裂，而周家那时竟然起了另立新君的想法，当时皇后刚刚诞下皇嗣，周家竟想把皇兄给废了，立这个孩子为皇帝，周家便可以全部把控朝堂，你说可不可怕？”
史桁沉默不语，忠顺亲王喝了杯酒，又自顾自说着：“皇后洞悉了周家的阴谋，提前告知了皇兄，他们那时是借助和顺亲王的手才终于压制住周家的野心，可也因此和顺亲王一派势头更猛，而皇后也被周家所记恨，再加上她一心劝诫周家，终于彻底惹恼了早已利欲熏心的周家。
所以周家干脆放弃了她，重新从家中选了个女儿入宫，皇兄一开始自然不肯接受，但周家丧心病狂竟意图毒杀皇后，幸亏被母妃所救下，皇兄实在是怕了，前阵子周家居然联合了和顺亲王，想借助甄贵太妃的手杀了小皇子。
皇兄已经被逼到悬崖，根本没有选择，所以便起了纳妃的念头，提拔王子腾的外甥女跟周家新送进宫的女儿，任由她们二人打擂台，想借助她们二人的手让那两派狗咬狗，给皇兄争取一些时间，也让众人知道皇后已然失宠，如此就不会有那么多人处心积虑的对付她了。”
没想到做个皇上也这么憋屈，史桁心里也有些沉重，许久才吐出一口浊气，含笑看向忠顺亲王：“会成功的，我们一定会成功的。”
忠顺亲王也笑了，点了点头：“当然会成功，等有朝一日本王一定要把这些人都踩在脚底！”
心不在焉的回到府里，刚进史夫人的院子就听到史湘云扯着大嗓门在嚷嚷：“天天就知道让我做活，看看人家哪家的小姐姑娘跟咱家一样，要是我娘还在世，指定心疼死了！”
史夫人气道：“你的意思还是我苛待你了？好好好，你不做我也不强逼你，左右我也受够了，你以后爱叫谁教养就叫谁教养去，我也懒得再管你！”
史湘云翻了个白眼：“你不管才好呢，这家里说是一家子骨肉亲，还不如贾府的宝姐姐待我好，我就知道你们哪次叫我回来也不是想我，指不定又有什么活计等着我！”
史夫人深吸了好几口：“罢了，你以后爱去哪住就去哪，你自己找你叔叔说好，哪怕住在贾府不回来我也不管你，一片好心当做驴肝肺，我全当这么多年养了个白眼狼！”
史湘云嗤了一声：“你巴不得我不回来才好，这样就能把我父母留下来的东西据为己有！”
史夫人被她气的说不出来话，史桁走过去冷静说道：“你父母留下了什么东西，你只管找出来，若有证据是我娘拿了你一件，我加倍还你，自此以后我们也互不相欠。”
史夫人看到他，眼圈瞬间红了起来：“桁哥儿。”
“没事，娘。”史桁走过去安慰的帮她擦了擦泪，转头看向见他出现有些心虚的史湘云，直接叫来管家：“你去把她带到老爷那里，我记得那天我已经说的很清楚了，从此以后这府里任何事情我娘都不会再管了，她既然觉得我娘苛待了她，那就请老爷看着安排其他人教导吧，我们也不愿意背这骂名，日后不许她再过来烦我娘，否则下次我就不会再客气了！”
自从上次史鼐为了香姨娘过来又跟史桁闹了一顿，史夫人干脆也跟史鼐撕破了脸皮，把家里的管家权都扔了出去，史家的所有事她都再也不管，本来上次史鼐居然把史桁扔出去讨好和顺亲王，已经让她心灰意冷，这次更是彻底对史家失望，要不是怕影响史桁前程，她都想直接和离了。
史家早已经入不敷出，这两年几乎都是靠史夫人的嫁妆支撑着，以前史鼐万事不管，只知道伸手要银子，最近史夫人把管家权上交了，彻底跟史家划分开来，史鼐才知道家里的情况有多糟糕。
他最近已经跟史夫人示好了好几次，史夫人都不理会，好在史鼐还要点脸面，做不出抢夺妻子嫁妆的事情来，不过这个年没了史夫人的嫁妆支撑，也足够史家过的紧紧巴巴。
偏偏史湘云又赶在这时候闹，史鼐也不耐烦应付她，她既然吵着要去贾府，贾母又派人过来接，话里话外说他们苛待了史湘云，史鼐干脆直接让人接走，这次却只口不提什么时候再叫她回来。
作者有话说
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第20章 周家
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