红日映在广阔的河面上，因着昨日下了一场雨，消减了几分暑气，这会儿风平浪静，水面上清风徐徐，给行驶船只上的人带来些许凉意。
这其中，有一艘小船自姑苏而来，正往扬州渡口行去。船上有一母二女，主母姓乔，夫家姓林，住在苏州府城东丁香巷。船上还有一个婆子、一个年纪不大的小丫鬟。
林家幺女今年不过十岁，此时正伏在母亲乔氏的膝上，半撒娇半抱怨道：“娘，我们不是要去京城吗？为什么要先去扬州堂伯家啊？”
这两年，见多了身边那些落井下石的亲戚，林小妹这是害怕了。
乔氏轻轻抚了抚小女儿的背，柔声安慰道：“娘在家不是和你说过吗？你爹爹生病时，你堂伯曾接济过我们。去京城走水路必要路过扬州，哪里有不去看望的道理？”
她顿了顿，接着道：“听说他近两年身子不大爽利，回头到了堂伯家里，沅儿可莫要淘气，咱们看看就走。”
“沅儿知道了，必不给堂伯添麻烦。”林芷沅乖巧地点了点头。
王妈妈从外头沏了壶茶端过来，正听到自家夫人安慰女儿的话，几番欲言又止。
她是乔氏的陪房，跟了乔氏多年。
要说起来，林家本也是姑苏城内殷实人家，祖上曾是侯门。姑爷是承庆二年的进士，做过翰林院编修。后因其恩师得罪当朝宰相，他也跟着受了牵连，便被外放到了穷乡僻壤的云阳，做了一方县令。
林姑爷性情耿直，既不与本地豪绅交好，又不奉承上峰。在任上仅干了三年，便辞官携妻女回了老家。凭着点家底，在姑苏城郊开了个书院，旁的时间则寄情于山水，倒也比在官场来得自在。
只可惜好景不长，没几年姑爷便突发恶疾。纵使花光家底，却也未能留住性命。
中年丧夫，对夫人来说犹如天塌。谁知夫君前脚刚走，婆母便在小儿子的撺掇下将她们母女赶出了祖宅，还占去大半财产，只给她们留了城郊一处不值钱的小院子。
说到底还是眼看着乔家家道中落，乔老爷、太太都已过身，剩下一个亲兄也不为妹妹出头做主。夫人膝下又无儿，老太太成天不是骂她克夫，便是嫌弃生不出儿子，害长子断了香火。
夫人自小娇生惯养，婚后又有夫君爱护，哪里经受过这个挫磨？眼看着家中两位姑娘一天天地长大，王妈妈比乔氏都要心急。她所急的是大姑娘的婚事。
这婚事是早年姑爷尚为翰林院编修，给长女在京城定下的一门娃娃亲。亲家是他同年的进士，姓沈。
如今孝期三年已过，林大姑娘眼看就要到二八芳龄，沈家却迟迟不来迎娶，写信也含糊其辞。
不过人在难处自向前。乔氏柔弱了一辈子，为了女儿的终身大事，一咬牙，拉拔上一双女儿，收拾了金银细软，直接奔赴京城沈家，去寻个明白。
因途中要路过扬州，现如今的两淮巡盐御史正是林家嫡□□边的族亲。论辈分，在世时要唤一声堂兄。扬州那位林老爷年轻时风光无限，曾经高中探花，又娶了京城国公府的小姐。
乔氏是个念恩的人。她知道自家老爷刚入仕时，这位大伯哥也曾多有照拂，直至三年前老爷病故，他还亲自来祭奠过。
是以她坚持要从扬州下船，去看看这位大伯哥。也好将前两年所借的银两奉还。
王妈妈放下茶盏，她自幼便陪着乔氏长大，知她是个最纯良心善的性子，眼下却也忍不住同乔氏道：
“太太，您去扬州林家府上，不如就和那位林老爷开个口，讨封书信。给他那京城的岳母娘、舅哥家里搭一句嘴，这样咱们到了京城去登沈家门，也好身后有个倚仗。”
乔氏是个薄脸皮，更不想再麻烦大伯子，将要出言反驳，便听王妈妈已赶忙开了口接着一句道：“就当是为了两位姑娘吧！”
话令乔氏默然，她让小丫头墨香带林芷沅到甲板上玩去，半晌重又开口道：
“你又何必将人都往坏处想？沈家是书香门第，读书人是最重信义的，绝不会做出反悔的事来。再说这三年漪丫头守孝，他们不也是等着？”
其实乔氏说着也心虚没底气，直提起这个才脸色好看了些：“更何况去年，沈珣那孩子还来过我们家，非要去给砚秋上香祭拜，说他在外游学，不知此事。另去岁家中祖母染病，爹娘侍疾未能前来，请我们见谅。”
“那今年呢？”王妈妈着急了，“光今年，您就去了三封信，那边回回都是推辞。说什么等哥儿中进士、再办喜事，届时双喜临门！可考中是多难的事？这沈家哥儿要是一直不中，难不成要让咱们大姑娘一直等着？”
乔氏叹了口气，她虽性子温柔，却不是个笨的，哪里会不明白王妈妈的意思？事实上，自从丈夫辞官归乡，周遭亲友对她们的态度便开始一落千丈。待到砚秋病倒，就连那最亲的亲人也都逐渐形容陌路了，生怕她们借钱似的。
“可我原是打算去看望大堂哥的，砚秋生病时，他也给了不少银子，再去麻烦人家，我怎么长得开嘴？那不成了打秋风了！”乔氏为难起来，攥紧了绢子。
王妈妈一拍大腿，“不算麻烦！我的太太哎！对那位林老爷来说，不过是家书里多句嘴的事，可对我们，说不定和沈家哥儿的婚事就能一下子落停了！”
她微微俯身，捡了个凳子在乔氏身边坐下，接着道：“我们大姑娘生得那么齐整，人又伶俐，将来在夫家站稳脚跟，若夫君再争气中个什么进士，那对于林家合族来说，怎么又不算个好事了？”
乔氏被说得有些犹豫。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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