制出那极好的玫瑰膏子，这事说难也难，说容易也容易。
在袭人眼中，此事自然是极难的。贾宝玉对脂粉上的造诣颇深，想得他的首肯并非易事。前番为了那紫茉莉花粉，她哥哥花自芳在外面奔波了多少回，有时买回来的茉莉种子，在她看来已是极品，但贾宝玉只拿鼻子嗅上一嗅，放在掌中检视一回，就皱眉撂到一边，命重新再找。贾宝玉对玫瑰膏子的要求只有更高，他一个积年喜欢吃胭脂的，何其挑剔，务必要精益求精，哪有那么好糊弄？
在茜雪等人看来，此事也是难的。茜雪犹记得不久前制茉莉花粉那次，好容易待宝玉点头选定了茉莉花种，袭人怕小丫鬟们做的不好，亲自用白玉小石磨细细磨了，巴巴捧到贾宝玉跟前，贾宝玉只看了一眼，只说粉不够细，要多蒸晒几回重新磨过。一时又挑剔说磨出来的粉气味不好，又为合香料来来去去忙碌了半个多月。搞得绛芸轩中的丫鬟一个个苦不堪言，连袭人平素这么善做表面功夫的细致耐心人都抱怨说宝玉挑剔太过。
但在晴雯看来，此事却如探囊取物一般。她容颜既美，又善于装扮，于脂粉一道，本就是行家里手。贾宝玉就算从小吃胭脂吃到大，也不及她日日调朱弄粉、眼光来得高明。贾宝玉亦深谙此理。前世里无论是做茉莉粉，还是制玫瑰膏，贾宝玉都曾郑重其事问过她的见解。尤其是制玫瑰膏子，因她急着自用，后面几次玫瑰膏都是她亲手制成，于那蒸制的火候、花露的配量再清楚不过。这是许多次试手失败后才摸索出来的宝贵配方，便是贾宝玉亲自主持，来来回回试上十次，也未必有如今的她这般胸有成竹。
晴雯的这般打算，袭人自然无从知晓。她冷眼旁边晴雯催着索要花露，每日里忙得脚不着地炮制玫瑰膏子，只觉得晴雯太过傲慢不知天高地厚，当做笑话一般看。
这般又过了一段日子，袭人约莫着差不多了，趁夜里伺候宝玉洗脚时缓缓进言道：“这些日子想来是学业有所进益，学了不少圣贤道理。别的不说，从前你整日和我们混在一处，要讨人嘴上的胭脂吃，惹得老爷太太生气，这几日倒看着比从前稳重了许多。”
碧痕在旁笑道：“快别说胭脂了！说起这个来，我倒想起前些日子晴雯要了屋里二十两银子，拉着茜雪出去买胭脂，还特特要袭人向二奶奶屋里说过了允她们出府，场面这般热闹，这几日却也没什么动静了。银子倒还是小事，可惜了袭人姐姐收起的那几瓶上好的花露，恐怕都糟蹋没了吧。这却是太太的赏赐，正经上用内造的东西，再难得不过的。”
这就是在明着说晴雯贪墨了银子，糟蹋了好东西了。二十两银子足够中等庄户人家过上一年有余，也是贾府一等丫鬟将近两年的月钱。这个贪墨的数目足够外头沸沸扬扬，说上一说了。更难得的是那几瓶花露，本是皇家才有资格使用的好东西，若非贾家颇受皇家恩宠有权势有门路，便是有钱也买不到的。
袭人素有贤名，以温柔大方著称，当然不可能自己跳出来公然说晴雯的不是。但是碧痕就不一样了。碧痕说话一向尖酸刻薄，何况又是一心想往上攀高的，自然心甘情愿成为袭人的马前卒，凡事都肯冲锋陷阵的。只要有人挑起这么个话头，其后袭人哪怕出面当和事佬明面上调停，也不妨碍她暗地里拱火推波助澜。
“碧痕你怎能这般说话？”贾宝玉刚一挑眉，尚未开口，袭人已经急急出面调停了，“晴雯为了买那胭脂来回奔波，已是十分尽心。后来她孤身一人捣腾着制那玫瑰膏子，更是辛苦。说起来，这几天倒似没动静了，想那玫瑰膏子，定然是制成了。”
碧痕撇撇嘴：“哪里有那么容易的事情？若是玫瑰膏子已成，我们怎会一点风声都没收到？以晴雯的脾气，早就嚷得满屋知道了。怕是知道糟蹋了花露，故而掩去不提了吧。”
此时正是掌灯时分，离夜里安置还有一段辰光。袭人事先安排得甚是妥帖，故大丫鬟、小丫鬟满满当当站满了一屋子，外面还有老妈子在阶下守着。四下一片静谧，唯有这几个人说话的声音清晰可闻。那些老妈子平日里最喜说三道四，若是得了什么消息，第二日必然传得阖府皆知。
贾宝玉也知道这些老妈子喜欢嚼舌根。他自小便以绛洞花主自居，对这些鲜花嫩柳一般的丫鬟们最怜惜不过，怎忍心坐视她们卷入是非？眉头一皱，正欲开口说话，就听见脚步声起，却是晴雯风风火火从外面冲进来了。
“你这蹄子想是失心疯了，竟然编排起我来了！”晴雯一进来就冲着碧痕叫道，那柳眉倒竖杏目圆睁的模样令碧痕不由得心生畏惧，“我想着宝二爷应当以学业为重，怕他分心，又知道他事先应承了林姑娘和三姑娘，唯恐他失信于人，这才费尽心机去制那玫瑰膏子，侥幸成功。怎的在你嘴里，我竟然成了贪墨银子、糟蹋好东西的人了？”一边说，一边作势要推碧痕。
晴雯一向以脾气火爆著称。碧痕先前只顾讨好袭人，图口头爽快，如今见晴雯怒气冲冲的样子，只当她要撕打自己，不由得惊惶失措，直往袭人身后躲去。
袭人暗骂一声烂泥扶不上墙，却面上带笑张臂拦住晴雯：“好妹子，快休要恼。我知道你这些日子辛苦了。咱们每日里见你披头散发蒸那玫瑰膏子，大家都心里有数，知道你没有功劳也有苦劳。那花露本就是给人用的，便是糟蹋了，也没什么。”
晴雯这时候正待立威，也不与她客气，冷哼一声道：“你倒是想得美！这糟蹋花露的罪名我可担不起。如今便说与你知，千万要听清楚了，那二十两银子是宝二爷命我去外面买胭脂，特地吩咐你交与我的；那花露，是配了胭脂做那玫瑰膏子的。如今玫瑰膏子已成，好好的在那里呢，怎么能算糟蹋了？”
“玫瑰膏子已成？”袭人心中有些惊讶，面上却仍然满是笑容，“既如此，也该拿出来让宝二爷看一看品相。”
“看过了。宝二爷极是满意，已是吩咐下来，命我们送到各位太太姑娘处了，各位见了都说好，连太太那边都赞宝二爷纯孝呢。”茜雪悄无声息走了过来，开口说话的时候一脸笑容，云淡风轻的模样。
袭人这次是真的吃惊了。“看过了？我整日在这屋里，怎的我竟全然不知？”她自觉有些失态，忙用微笑掩饰，只是那笑意很是勉强。
晴雯此时倒显得颇为平静。她淡淡看了袭人一眼。“昨日宝二爷下学得早，在屋里温书，是我在旁伺候的笔墨。因宝二爷问起，我顺势便与他看过了。”
袭人复又望向贾宝玉。贾宝玉轻咳一声，微不可查地点了点头。
贾宝玉自诩绛洞花主，是怜花护花之人，屋里这群正当豆蔻年华的俏丽丫鬟为了他勾心斗角争风吃醋，他也乐得当做情趣来看，自是有意护她们周全。
屋里的形势实在是瞬息万变。一开始的时候贾宝玉有意替晴雯澄清，尚未开口，晴雯便闯了进来，三言两语之下，形势逆转，倒是袭人落于下风了。
这两人，一个是他轻怜蜜爱、时有肌肤之亲的枕边人，一个是花为肚肠雪做肌肤、对他极是信赖亲近的美貌丫鬟。这两个人他都不想伤害。当下两人对峙，他只能保持沉默。
袭人起初惊疑不定，继而恍然大悟。
因晴雯生得貌美，贾宝玉房中的铺纸磨墨之事，是点了名要晴雯做的。贾宝玉甚是得意，说这算是红袖添香的风雅之事。众丫鬟闻言虽有不忿和嫉妒之心，奈何生得确实远不如晴雯，只得罢了。所幸宝玉不爱读书，这种机会原本有限。
可是，这个机会到底还是被晴雯抓住了。贾宝玉甚是爱护丫鬟，一向好说话。他不会在好端端读书的时候，突然要过问什么玫瑰膏子，但若晴雯趁这个时候主动向他禀报，他也是不介意被打扰的。
在那样的情形下，到底是谁主动提议，已经无关大局。只要贾宝玉点头认可了那玫瑰膏子，以晴雯的聪慧，定然能说服贾宝玉，直接将成品送到各位主子那里当人情，整件事能轻轻巧巧避开袭人，做得滴水不露，却又瞒得密不透风。正如袭人三言两语就能说服贾宝玉，以贾宝玉的名义命晴雯去寻胭脂一样。宝玉本身就是一个极好说话的人，从不在这些小事上留心。
袭人惟独想不明白的是，贾宝玉何其挑剔的一个人，晴雯随随便便出府一回买来的胭脂，又轻轻巧巧几天速成的玫瑰膏子，他怎么就这般轻易认下了？
作者有话说
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第30章 胭脂
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