薛宝钗答道：“此事不宜声张。若是事情闹大了，那府里老太太和姨母过问起来，咱们家脸面不好看。也不好任由下人们编排流言，不然只怕咱们家也得被编排进去。依我看，不若出面设法消了这流言，却也干净。妈自是不好为这等小事出面的，我寻个托辞去走一遭，伺机行事即可。”
薛姨妈想了一想：“我的儿，你说的大有道理。只是你宝兄弟屋里几个丫鬟勾心斗角，咱们原该置身事外，如今插手进去，倒像是助着那晴雯了。若是助着别人也倒罢了，那个晴雯模样标致，将来还不定成什么气候呢。”
她思及金玉之说，若是将来宝钗果真嫁给贾宝玉，那晴雯成了宝玉的姨娘，妻妾相争之时，怕是有些棘手。
薛宝钗察言观色，猜到薛姨妈言语里未尽之意，不由得脸上一红。她天资聪颖，本来是看不上贾宝玉的，更不愿思及之后。更何况她心高气傲，自信将来无论择何人为婿，都是地位稳固的当家主母，不至于将夫婿的姬妾视为仇敌。
“她成不成气候，又与咱们家有什么相干。如今我只防着有人败坏咱们家名声罢了。”宝钗答道。
她低头又想了一想：“此事过后，那个厨子也必得打发了。原先看着那厨子有几分本事，做的淮扬菜很是地道，指着拿他当幌子请些亲朋好友来赴宴，咱们家也热闹些，不想竟闹出这些事来。”
她心如明镜，晴雯醒酒汤之事也就罢了，多半是宝玉房中丫鬟们勾心斗角、牵强附会，但梨香院中同喜同贵这几个小丫鬟喜欢围着厨子说话，却是家风之大患，必得根除不可。同喜同贵是薛家家生子，根深蒂固，轻易撼动不得，便只能将那厨子逐出，求一个清净了。
薛姨妈犹有些不舍，为难道：“那厨子是你哥哥聘进来的。他在前院大宴宾客时，那厨子有大用。若是轻易撵了，只怕你哥哥不高兴。”
宝钗心下无语，暗想若非薛姨妈处处纵容，面慈心软，薛蟠也不至于养成这般模样。她和薛蟠兄妹感情颇好，但越是如此，越是遗憾惋惜。当下笑道：“妈请放心。我自有道理。”
心中主意已定，遂打算借口讨刺绣的花样子，直往绛芸轩而来。
绛芸轩中，碧痕正双手叉腰，眉飞色舞，面上很是得意：“那日我虽没有亲去，但却听梨香院的丫鬟说得清清楚楚。那边的厨子平日里最是不好说话的，怎地你一过去，他就眉开眼笑，与你做了一碗醒酒汤？天底下哪里有这般好事？”
晴雯因容貌颇美，自小时候开始便受尽了各种优待。有利害冲突的另算。但凡那些和她没有利害关系的陌生人见了她，不分男女老少，或为丽色折腰动容，或虑及她日后可能攀上富贵不好得罪，总是待她较旁人更和气宽容一些的。这也是人之常情。
故而在晴雯眼中，区区一碗醒酒汤又算得了什么。比这更夸张的事情数不胜数，多了去了。她心中坦然，理直气壮道：“这算什么？竟也值得拿来说？左右不过是一碗醒酒汤而已。或是那厨子知道宝二爷的身份，特意殷勤伺候，又或是那厨子正好那日心情好，正想着施展自己的手段，可巧我过去要醒酒汤，就给做了。这点小事竟也要劳烦你拿出来做文章？”
她心思聪敏，虽然心中坦荡，却也不想节外生枝，故而有意隐去那厨子和茜雪之兄来顺交好一事，以免被碧痕揪住不放，大做文章。
袭人在一旁笑道：“正是呢。碧痕你未免大惊小怪了。似晴雯这般的模样身段，哪个人见了不喜欢。就算正为些事情烦恼，见了她也就不烦了，心中只剩下欢喜。莫说是要做一碗醒酒汤，只怕是更费事的菜也做了。这又算得了什么大事，何必嚷将出来，让老太太、太太听见了，反而不美。”
袭人这一席话倒似火上浇油一般，那碧痕是个心中没有成算、没有分寸的人，宝玉醉倒在梨香院那日她原本在绛芸轩中值守，不知道从谁口中听到了些风声，又得了谁的挑拨，大为不忿，伺机找晴雯麻烦，如今被袭人这一番提醒，反倒嚷得更大声了。
绛芸轩本就在贾母的后院，有个风吹草动都瞒不过人。此时贾母、王夫人等人在前厅款待定城侯夫人，鸳鸯、琥珀等大丫鬟都跟过去侍奉。但那些粗使丫鬟却尽在院中留守。这些粗使丫鬟闲来无事，最喜欢搬弄是非，听到宝玉房中这般热闹，岂有不过来看的道理？当下黑压压围了一圈人。
晴雯起初见袭人开口说话时，还以为她是为了出头平息是非，小事化无，岂料听着听着，袭人言语里的意思就渐渐不对味起来，言语里虽挑不出什么大问题，但是竟似做实了晴雯与厨子有私的罪名、只是不便将事情嚷将出来一般。
“胡说！”晴雯反驳道，“我身正不怕影子斜，清清白白一个人，何必拿这些来栽赃我？便是嚷到老太太、太太面前，我也是不怕的，正好问个清楚明白！”
茜雪心中默默叹息。晴雯虽然心思灵巧，到底是个急性子，还是落入袭人的圈套了。造谣容易辟谣难。袭人是最不怕事情闹大的，若是事情闹大，贾母肯为晴雯出头还好，若是懒得出头，一径推给王夫人、琏二奶奶等人，以琏二奶奶那火爆脾气，快刀斩乱麻之下，断案断成什么模样，还难说得很。
想到这里，茜雪就有些后悔自己当日太过大意，明明已怀疑那厨子别有居心，却没做什么防范，未能好生打点堵住梨香院中那群喜欢叽叽喳喳的小丫鬟的嘴，才有了今日之事。
茜雪心中焦急，面上却愈发平静，轻笑一声。
房中诸人皆知道她和晴雯交好，此时晴雯被人质疑，她却犹自轻笑，心下都觉奇怪。绮霰不由得问道：“你笑甚么？”
茜雪笑着说道：“我突然想起一件事，忍不住发笑。”
屋里屋外的人都止不住好奇心，齐齐向她看去。绮霰遂问道：“甚么事情？”
茜雪方缓缓说道：“我大哥家的小侄儿，今年年方五岁，最是玉雪可爱。我大哥大嫂每每抱他出门，人见人赞，都纷纷抓了些瓜果与他吃，哄他开心。一日他吃了一样极难得的果子，旁边有小孩眼馋，就来寻事。难得他虽只有五岁，小小年纪，却是见识分明，向旁边那小孩说，只因他长得讨人喜欢，才格外得了些东西。那些与他东西吃的人，原也没指望他回报什么。他纵然多得些果子，但甚么都没做错，何必为难他。若愤愤不平时，不若去怨恨自己为何生得不够讨人喜欢罢。”
绮霰听她说得有理，早知其意，故意大声说：“正是呢。你这小侄儿果真是个明白人。为何有的人痴长了这么些岁数，偏偏连一个小孩子都不如呢。”
碧痕怔住。她只道她责问晴雯，茜雪必然相护，却没想到绮霰会在这时候开口，说出这么一番嘲讽自己的话，当下大怒，正欲发作时，突然听见外面一声咳嗽声，紧接着是一个中年女子的声音：“姑娘们都少说几句吧。老太太在前面待客呢。若是闹将起来，冲撞了客人，你们怎能担当得起？”
众人皆是一愣。袭人最先反应过来，忙抢先迎出去，满面堆笑道：“竟是赖大娘来了。”
碧痕定睛看时，果然见屋外阶下许多小丫鬟们簇拥着一个中年妇人，一副干练模样，管家娘子的气势足得很，正是这荣国府里的头号管家娘子赖大娘。
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第57章 优待
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