这日天光晴好，来顺打听得平哥儿在家休息，特地向贾府管事的告了假，欲应他妹子茜雪之请，前去告诫劝阻一番。
他一路走一路寻思，路过前门时，先去酒楼里选了一个五彩八宝提篮攒盒，又取了一坛好酒，令酒楼的伙计在后面提着，一路直往平哥儿居处而来。
平哥儿初进京时，赁的是京城知名酒楼惠丰堂二掌柜家里的房子。因不知深浅拒当上门女婿，驳了二掌柜的面子，得罪了二掌柜，非但寻不到酒楼做事，连住的地方也没了，只得将就在前门一处大杂院中落脚，委委屈屈同些江湖郎中、贩夫走卒之流比邻而居。
来顺是豪门世仆，见惯富贵荣华，难免嫌弃大杂院中人口嘈杂，但他亦有几个三教九流的好友住在此类居所，倒不意外，一径寻了过去，却见平哥儿在西厢房那边的屋檐底下一个炭火炉跟前蹲着，拿着一把豁了边的破蒲扇在扇火。那炭不甚好，只管往外冒着浓浓黑烟，火苗却只有细小的一簇。平哥儿这日穿着一身灰扑扑洗到发白的旧袍子，上头还有几个破洞，脸颊上沾着炭灰，一眼瞧过去，颇不成体统，竟比他当街卖面时还要落魄许多。
来顺忙招呼一声，平哥儿抬起头来，惊道:“你怎么寻到这里来了？”他见来顺衣履光鲜，自家却寒酸得很，脸上赧然之色一闪而过。
其实平哥儿居处，不在西厢房，却是在大杂院那坐北朝南的正屋旁边，赁了两间小小的耳房。这日他见西厢房的人家生火艰难，才上前相帮，好容易生着了火，不想身上脸上沾了许多炭灰，正巧被来顺看个正着。
因来顺过来，他忙把手中的破蒲扇随手递给西厢房的人家，也不管那家人连声道谢，只管请来顺去耳房里坐。
来顺面上浮现笑容，从酒楼伙计手中接下食盒和酒等物，又与那伙计几文钱打发了他。平哥儿见状忙帮忙接过食盒，诧异道:“这是？”
来顺笑道:“你在薛家谋了个好差事，我还未曾贺你。又是初次登门，正该如此。”心中却想，这位平兄弟来京城不过数月光景，待人接物倒像是比初次见面时乖觉了许多，不像先前那般傲气了。
两人在屋里坐定，来顺见房屋虽狭小，却打扫得甚是干净，微微有些吃惊，也不曾言语，只管将那食盒里的饭菜一样接着一样往外摆。
平哥儿在一旁看得真切，见那食盒共有三层，头一层是八个白瓷小碟，里头分别盛着干果、鲜果、酱菜、细点，第二层是四个官窑青花瓷的大盘，揭开上头的细瓷盖碗看时，分别是酒蒸鸭子、酱香羊肉、芙蓉鸡片、清汤燕菜四样，第三层是碧绿碧绿的绿畦香稻粳米饭并一碗冬瓜火腿汤，都使冬青釉青花加紫的海碗盛着，很是丰盛。
平哥儿对厨灶上的事颇精通，一眼看过去就知道这食盒必是出自京城知名酒楼的精品，再看到那绿畦香稻粳米饭，便知这食盒价格不菲，少说也要二两银子，心中诧异道:“怎么这般客气？”
前些时候茜雪回家，冲着来顺疾言厉色发了一通脾气，埋怨来顺交友不慎，交的朋友不懂得眉高眼低，给三分颜色就开染坊，晴雯不过待他略和蔼些，竟癞蛤蟆想吃天鹅肉开始想入非非起来。
来顺起初还不以为意，只笑嘻嘻拿些言语搪塞，待到知道碧痕等人拿这事做文章，差点连累了晴雯声誉时，却也慌了神。他是贾家贾生子，岂能不明白此事可大可小，流言如刀，是最能要人命的。
当下茜雪扔给他一块银子，要他速速解决此事，永绝后患才好。来顺一口应承下来，左思右想，知道平哥儿为人，最是心高气傲的，不好当面斥责，免得结下怨仇，必要委婉铺陈，把事情摊开了说明白，让他自惭形秽知难而退才好，遂有了今日之事。
来顺打定主意，面上却只管笑嘻嘻扯些闲话，无非是攀交情之类，又拍开那坛酒邀平哥儿共饮。
平哥儿应了一声，却先另捧出一个大碗来，用筷子将饭菜各拨一些在碗里，送到隔壁房里。
时下女子地位颇低。平常人家的妇人，往往只得客人酒饱饭足撤席之时，吃些残羹冷炙。少有似平哥儿这般细心，预先拨些热乎乎的干净饭菜出来的。来顺看在眼里，不由得赞道:“令堂好福气，有你这样孝顺的儿子。连我们看着也觉暖心。”
平哥儿却摇头说不是。来顺追问再三，才知道平哥儿父母早逝，和平哥儿一道上京那妇人是他养母，平日只唤梅姨。只是这等曲折，不好细细说与外人知。于是那些泛泛之交便只当那是平哥儿亲生娘亲。
酒酣饭饱之际，那梅姨就进来收拾盘碟，又提了一大桶水，坐在屋檐下洗碗。来顺一瞥之下，见那梅姨虽是穿着家常的粗布袄裙，却收拾得干干净净，襟边袖口一丝不苟，头上梳的发髻也整整齐齐，分毫不乱，透着一股子不凡的气息，不由得暗自称奇，暗道:
怪道这家人心气颇高，言语矜持，不肯把等闲人放在眼里，果然有些值得称道之处。只是如今太平盛世，豪族根基早成，寒士纵有才华，若无人提携，终究不能成事，不若早早安分守心，谨小慎微，方可不惹祸上身，累及性命。
想到这里，来顺轻咳一声道:“恭喜平兄在薛家谋得掌勺之位。这薛家是我主家亲戚，金陵豪族出身，最是财大气粗的，大家知道了，都说你交了好运呢。”
平哥儿微醺，胸中那空有抱负无处施展之意更浓，郁郁道:“不过尔尔。那薛家大爷……不说也罢。当家主母慈爱有余，却不擅长约束下人。那小姐虽看着不凡，条理甚分明，但只是在室女，多有做不得主的，倒是可惜了。算了，他们家孤儿寡母的，这般却也难得，自是不好苛责的。”
来顺笑道:“既是治家松散，想来采买时油水不少。我这边预先恭喜平兄发财了。”
平哥儿立时变了颜色:“你把我看成甚么人了？我岂会做那虚报数目、瞒上欺下之事！”
来顺忙道:“莫恼莫恼，我知你是个正派人。只是这世上采买大半是这个风气，随波逐流的人多了去了，这才试你一试。细细想来，却是我想岔了。据你来看，这薛家比我主家如何？”
平哥儿答道:“我未至你主家，不知深浅，但听京中风评尚好。前些时日你主家府上许多奶奶小姐来薛家赴宴，曾远远看了一回，那满头的珠翠钗钏，满身的绫锦纱罗，晃得人眼睛发花，竟比薛家的排场大多了。还有你们那小少爷，金服玉冠，举止骄奢，偏混在女孩子堆里，许多姑娘簇拥着服侍，我竟看不懂了。”
来顺见言语铺陈火候已到，遂笑着缓缓说道:“这里头皆有缘故。不瞒你说，上次我那两个蒙你护送的妹妹，都在你说的那小少爷处当差，颇受主人看重。这里头的原委我最是清楚不过。你且待我慢慢说来。”
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第61章 劝退
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