如今世道不好，四处打仗，又有流民生事，生意不好做，若是能乘上薛家这艘大船——
可若让她家花一样的姑娘给人当后娘……
她这个当娘的也不得不承认，她家姑娘的性子是有些跋扈的，怕是容不下这么大个儿子。
“蟠儿，还不叫人，这是你夏姑姑。”薛妈提醒道。
薛文起笑嘻嘻地作揖，叫道，“夏姑姑。”
薛妈又让不惑叫夏夫人“姑奶奶”，说话间封夫人也到了，薛妈笑道，“你妹妹她们和夏姑娘一早就去了园子，可能还要去养殖场，再就近去方便面厂的工地看看，中午不回来吃饭了，咱们自己吃。”去年冬宝钗和香菱买了建方便面厂的地皮，过了年，一出正月就动工了。
席间说到商队这次从西州带回来的优质种羊，不管是产奶量还是奶的品质都不是他们养殖场原先的可以比的。
薛文起笑道，“产奶还是其次，肉质更好。等繁殖个一两年，妈和姨妈也尝尝。”
又说到去了养殖厂的宝钗等人，薛妈毫不吝啬地夸赞起夏金桂，说她很有做生意的手腕，雷厉风行，刚硬果敢，心中的丘壑经纬更不输宝钗、香菱姊妹，这样的好孩子不该困在后院里，若是让她放手去做，日后必定把夏家的产业发扬光大，荣耀门楣。
薛文起默默低头吃饭，他算看出来了，薛妈没把他卖了，还鼓励夏夫人放心把夏家产业交给夏金桂打理。就是，薛妈口里的，那个很有生意手腕的，和宝钗、香菱姊妹玩的很好、十分投缘的夏金桂，还是他知道的、原著里的那个夏金桂吗。
原著里的夏金桂，那可是和孙绍祖并列，明晃晃地列在回目标题里，一个中山狼，一个河东狮。薛蟠娶了夏金桂后，薛家再无宁日，斗宝钗虐香菱，连宝钗给香菱起的名字都不对了，愣是把香菱改成秋菱。
这样一个夏金桂竟然被薛妈夸上天了，快成世界五百强女企业家了。
河东狮和女企业家难道就差一个薛蟠吗？
没了薛蟠，夏金桂和宝钗、香菱也能成伙伴了？
要不要这么魔幻。没了男人，没了姑嫂、妯娌、婆媳这些关系在，天下所有女性都能团结起来。
夏夫人被薛妈夸的不好意思起来。但来了薛家几次，亲眼看见薛宝钗和香菱管家，并把薛家打理的井井有条，生意更是做的非一般商户能比，她心里也开始觉得自己家女儿可以。她家金桂性子刚硬好强，不是能贤妻良母相夫教子的，即使成了婚，去了夫家，怕是也……若是真能如宝钗、香菱一般撑起家业，过个一二年，给她纳个老实听话的上门女婿不是更好。
就是她，也不用过继别人家的儿子，把自家的家业白白送给别人。指着别人家的儿子养老，哪有自己亲生女儿可靠。到时，她也可以像薛妈这样含饴弄孙。
夏夫人笑着谦虚了几句，礼尚往来，又开始夸宝钗和香菱。
确定夏家的火烧不到自己头上，薛文起只默默吃饭，饭毕，打发三七把不惑送去夫子那里读书，他自己被薛妈留下来陪着打牌，薛妈、封夫人、夏夫人，正缺他一个。
傍晚，宝钗香菱等人从外面回来，送走夏家母女，又是晚饭时间。
餐桌上，宝钗和香菱说起夏家的桂花生意。夏家有几十顷的桂花，长安城里里外外，一应陈设盆景，但凡是桂花，都出自她家，所以被称为“桂花夏家”。这一二年，内忧外患，百姓怨声载道，食不果腹，就是如贾家、甄家这样的大家族，抄的抄，没落的没落，日子都不好过，夏家的桂花生意越发萧条起来。
不只夏家，多少商户，一边卖不出去货，一边被朝廷征着高赋税，这半年来，长安城里关门的铺子比比皆是。就是他家，也关了几个收益不好的铺子，改做其它。
夏家此次找上他们家，为的就是桂花销路。他们家园子里需要绿植盆景，做糕点吃食也需要干桂花、桂花蜜。他们家以前用的桂花都是管事的顺便从南边运回来的。
可即使要帮夏家，他们家也消耗不了多少桂花。
宝钗也替夏金桂犯愁，这段时间相处下来，她有些同情夏金桂，同样父亲早逝，她至少有个哥哥顶在前面，夏金桂却没有一个兄弟姐妹帮扶。
薛文起见不得自己妹妹唉声叹气，笑道，“哥哥我，倒是有个法子。”
“说来听听。”宝钗眼睛瞬间亮了，笑道，“就知道哥哥法子多，没有哥哥解决不了的事。”
兄妹几个月未见，薛文起突然起了逗逗宝钗的兴趣，装模作样起来。
宝钗俊眉一挑，见薛妈香菱几个注意力在别处，也起了反击薛文起的心思，一脸神秘地凑到薛文起跟前，低声问，“好哥哥，你可知道，妈为何没同意夏家提的婚事？”
这可戳了薛文起的痛脚，一听夏家的婚事，又听宝钗这样说，便知道是宝钗的功劳，忙讨好道，“好妹妹，以后让你嫂子像亲哥哥一样疼你。”
宝钗一愣，微微蹙了眉，什么嫂子像亲哥一样，嫂子不应该比成亲姐妹吗，但想到薛文起那连个对子都对不出来的文墨，也不深纠了，只道，“那哥哥快说说，如何才能救夏家。”
薛文起也不敢跟宝钗拿大，将酒精蒸馏香水的法子说了。
这法子他早几年就写给影十一了，施兰亭在西州也有个香水厂，用的一种西州特有的香草做原料，做出的香水十分受西洋人欢迎，甚至成了那边王室的必需品。
“西洋人真喜欢？”宝钗惊疑，“他们不是只喜欢咱们这边的丝绸、瓷器、茶叶这些吗。”
薛文起笑着摇摇头，“供不应求。”
就西洋人那个人卫生、城市卫生，连个厕所和下水道都修不好，臭气熏天，多少香水也不够用啊。
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