“那咱们串个供，姆姆要是问起来，你就说是我干的，这样你就不会被赶走了。”
白狸盯着她那伸出的手指头，有些踌躇。
“可是……”
“流落街头很惨哦，会被卖到盐场去，一天只给你俩窝窝度日。”
“嗯，那……谢谢你。”
他五指屈伸了一下，抬起手，尾指闪电般地跟她的沾了一下，就迅速撤回，转身又回屋去了。
正巧，这一幕让刚倒茶出来的殷爷爷瞧见，蒙在黑纱布后面的眼睛似乎有了些许亮光。
这个新来的年轻人虽然伤了腿，但乖巧懂事，容貌也端正，若是出身良家……
想到这里，殷爷爷似乎又顾虑重重，摇了摇头，陷入沉思。
他喝了口茶的功夫，门外响起一阵骚乱声。
“丹若大夫！丹若大夫在吗？！”
祈寒酥和殷爷爷同时望向门口，只见一群穿着城主府护卫衣裳的人抬着一个血淋淋的男人走进来。
祈寒酥不免有些紧张。
她想起那张追杀令的事，城主要杀一个外地人，层层外包到她这儿，结果她没去成，北叔邀请她捡腊肉她也没答应。
不会正好和这件事有关吧？
“你们当我这镇痴寮是什么地方，什么人都往这里塞？”丹若整理着沾血的衣袖走出来，见到乌泱泱的一群人走进来，语出不满。
说话的是城主府的秦教头，见了丹若，一脸横肉上挤出一个笑。
“大夫莫见怪，是公子和小姐今日去烬雪湖边看冰花，突然遇上一伙歹徒袭击我们小姐，要不是兄弟们反应快，加上您府上的高公子相救，小姐险些出事。”秦教头让开身后，“这是那伙歹徒里唯一的活口。”
丹若愣了一下，看向秦教头身后那正往里面扭送的“病人”，只有一个人，看上去穿着有些眼熟。
“好像不是本地人？”
盐江城的居民少不得在沙漠里走动，大多裹着浅色的头巾或戴着面纱，从扮相到个人素质，基本上和沙匪马贼差别不大，更不要说肤色上的差别。
只见这疯人披头散发，瞪着烟熏过似的眼睛，恶毒的视线一一扫视着在场所有人颈部的血管，不停吞咽口水，看起来诡异而癫狂。
“肯定不是本地人，本地人谁会在逃跑的时候跳烬雪湖啊？”秦教头道。
中原人到大漠里经常犯的一个忌讳，就是乱喝水。
盐江城，包括整片大漠里的水，都不能乱喝。
其中以盐江城附近的烬雪湖为甚，湖里的水可以引出来晒成上好的食盐，却不能直饮，只要喝了三碗以上，就会逐渐干渴发狂，这就是焦渴病。
“小姐没事就好。”丹若抓起那疯人的头发，掰开他的眼皮和嘴巴看了看，摇头道，“眼浊喉白……多半是没救了，哪怕天天喂水，不出三个月，也会活活渴死。”
“这伙人逃跑的时候全跳进烬雪湖里下了饺子，打捞了半个时辰，就捞上来这么一个活口。”
秦教头说着，一脚踢在那歹徒的膝弯上，迫使他半跪下来。
“少城主的意思是，这人送来镇痴寮，看看还有没有救，用多猛的药都行，只要他恢复片刻神智，拷问出来历，城主府必有重谢。”
祈寒酥盯着那怪人，她记得曾在羊头茶棚见过他们，那时候……他仿佛要找孟婆子买什么东西，被拒绝后便怀愤走了。
“说起来，通往烬雪湖的必经之路上有盐场的层层关卡，怎么会让这人混进去，还带着兵刃？”丹若问道，“小姐一个女子，总不至于和外人结仇吧。”
秦教头啐了一声，道：“他们手上的兵刃打着‘官戳’呢，依我看，这肯定是朝廷派来的杀手，可恶……竟然比我们花五百两雇的魔刀手先动手，这朝廷也太歹毒了。”
此时此刻，身价黄金五百两、实收五两的魔刀手借着干杂活，竖起耳朵听到了这一节，一时间头皮发麻，
她本以为北叔会回了城主府，这桩乌龙就算过去了，没想到还是绕回了自己身上。
所幸丹若关注的是更重要的问题——粮道。
“城主为何要派杀手？盐江城贫瘠之地，杀了朝廷人马，断了盐粮互市，对我们有什么好处。”
盐江城并不是完全闭塞。由于烬雪湖晒出的白盐品质远胜过大夏的贡品、且有许多“神仙盐”、“长生雪”的传言在内，每年都有大量中原行商为了暴利而深入大漠贩盐。
只不过，大漠浩瀚，这些散人行商大多十去九不归，唯有朝廷的官粮通道，驯养有大量识途的骆驼，以保盐粮畅通。
“说是把咱们十几年交好的一个运粮官给斩了，又派了个新的巡粮御史来接洽，说不准就是来招安的。”秦教头喝了口水，道，“大夫你要晓得，咱们盐江城的人多少都背着案底，离开这大漠，还不是一样被抓了斩头？城主杀朝廷的人，也是为了和朝廷划清界限，好让大家都安心。”
“呵，安心。”
丹若不置可否，将他们带来的怪人检视完毕，给出结论。
“你们把他带回去吧，这人的焦渴病有年头了，已经治不好了。”
“他不是本地人啊，怎么会有年头了？”秦教头疑惑不已。“能下剂猛药吗？哪怕就唤醒一点儿神智也行啊。”
丹若摇了摇头：“你是经历过当年旧事的人，焦渴病一旦病发，便如行尸走肉，除了吃人喝血，六亲不认。”
提起所谓的“当年旧事”，院子里有年纪的人都默不作声地看向那眼球暴突、喉咙里发出隐隐低吼的怪人。
“那行，我这便去回了少城主。”秦教头啐了一口，“真他嬷嬷的邪乎，最近就只有羊头茶棚的老北带人进过沙漠，这些中原人又不是往年的熟客，怎么摸进盐江城的。”
“或者是朝廷的杀手呢？”
“少城主也这么想，这不，已经叫王管事去羊头茶棚问责了。”
外乡人进盐江城手续繁杂，若无城主府发下去的“路引”，走商谈生意就只能在羊头茶棚交接，更遑论深入重重人手把关的烬雪湖。
祈寒酥记得很清楚，这些人早上还在羊头茶棚出没，缠着孟婆子想求购烬雪湖的湖水，没想到当天就刺杀了少城主和小姐。
不，不像是刺杀的，倒像是去烬雪湖偷水被城主府撞见了，才爆发了这么一场冲突。
中原人真奇怪，偷这烬雪湖的水做什么？难道没听说过湖水有毒？
酥饼沉思间，外面一个矮小的身影飞也似地奔进来，正是黑六。
“秦教头！快回去吧，王管事从羊头茶棚回来了，老北头已经抛妻弃子逃进大漠了！”
“什么？跑啦！”
祈寒酥闻言一愣，她想起了北叔当时偷偷对自己说的话。
“……考虑考虑这发财的机会吧，地方不远，已经用腐肉做了标记，只要往西北风向跟着食腐鹫走，一日就能找到那些朝廷人马的尸体。”
【食腐鹫】
常驻于羊头茶棚的腊肉猎手会饲养食腐的秃鹫，这种用腐烂干涸的肉喂养大的秃鹫只要放出去，就会在茫茫大漠里敏锐地寻找到死人。并为腊肉猎手们指引方向。
作者有话说
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第6章 第六章 焦渴病
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