荆州湾。
薛琮知赶了一夜的路，才终于进了荆州湾的城门。清晨，空气中还带着未散去的寒意。他将马车在歇脚的客栈前停稳后，才转身唤孟昭懿。昭懿今日极其兴奋，她听到薛琮知的声音后，便掀开车帷望向窗外。荆州湾似是比南县还要荒芜许多。
这处客栈竟直接开在了人烟稀少的地方。街道两旁房门紧闭，只留孤灯几盏，将前方几十里的空寂小巷照得愈发亮堂。昭懿心头涌上一阵没由来的冷意，随即立刻放下车帷。
她钻出马车，坐在一旁的踏板上，看向前方的路。
孟昭懿讷讷地出声：“薛郎，我们已经到荆州湾了吗？”
薛琮知许是也没想到荆州湾是此等荒乱之地，他神色微怔，继而回她：“我方才已经问过城门外的老吏了，他说再往里走几公里，便是荆州湾的城中区，那里或许……会好点？”
昭懿指了指前方满是泥坑的石子路，说：“可是这条路，一眼看过去……好像都很糟糕。”
这地方怎么能住人？
昭懿很担心爹爹。她吸了吸鼻子，拢起外袍，将身子缩了进去。如今只是九月中旬，京都这个时候的气温估计依旧如夏日那般暖和。而此地，竟已透着股阴深深的冷气。
薛琮知侧眸瞧她，只见她鼻尖有些发红。
他听说，两人靠得越近，双方的身子便会更暖和。那瞬心头似是有不明情绪在不断翻腾，他眼睫轻轻颤着，而后将身子往昭懿的方向挪过去了一些，他抱起胳膊不让自己碰到她。
“先去客栈里休息吧，明日在往里走几公里看看。”
孟昭懿又吸了吸鼻子，下瞬毫无征兆地打了个喷嚏，她声色喑哑，循着热意也朝薛琮知的方向靠近了些，她搓着胳膊小声应道：“好。”
-
京都，垂拱殿。
赵令山坐在条案前，偷偷观察着赵梓菁的脸色。
他早就发觉九弟对昭懿有情。
这几年清仁宫的张太妃不止一次向他提出要封昭懿为长公主的想法，赵令山知道张太妃与昭懿的阿娘是幼时挚友，如今昭懿阿娘过世，昭懿的爹爹孟殷罗位高权重，早已是朝中心怀鬼胎之人的眼中钉，将来恐自身难保，更别说护住昭懿。
张太妃护崽心切，想在他这为昭懿求来后世安宁。
他自然也是愿意这么做的。昭懿生得活泼机灵，他瞧着也好生喜欢。只是他不知九弟心中是如何想的。赵令山自然能看出九弟心悦之人是谁，也知道他从小便是个死脑筋，认定了什么，便一定要得到。他只是怕自己就这样封昭懿为长公主，会伤了他们兄弟间的和气。
赵令山兀自在心中叹了口气。
这皇帝可真难当啊，国事，家事，通通都要他管！
“九弟，六哥问你，你喜欢昭懿吗？”
赵梓菁身形微顿，脸庞霎时染上一层红，愣愣地看向他：“六哥……为何突然问这个？”
赵令山瞧他那副羞涩的小男孩模样，垂眸轻笑出声。
他想起前两年他与苁惠也是这般，他们从年少无知的懵懂青涩到相濡以沫的少年夫妻。洞房那日，他坐在床榻上，捧着苁惠的脸看了许久，只觉得怎么看都看不够。原来娶到心爱之人，是这样的感觉，像是有了归宿，也好似他的余生终于有了寄托。
那晚，他拥着她，规划了许久他们的将来。
赵令山想让他的兄弟姐妹都能拥有美满的婚姻生活，所以身边人的婚事他桩桩件件都要本人认真料理过去。赵令山起身坐到赵梓菁的身边，笑着说道：“朕早就知道你属意昭懿了。只要你应一声，朕今日便直接做主让昭懿当你的秦王妃，如何？”
赵梓菁眼眸亮了亮，片刻后又暗了下去。他倏地垂眸，没有作答。
他想起这段时间昭懿对他的冷落。又想起那日渡口一别，昭懿送给他的那几句话，她说，他会遇到生命中的那个良人的，不管是谁，她都会祝福他。
可是这世间的千千万万人中，她独独没有将自己算进他的良人当中。
他不知道自己做错了什么，突然惹得昭懿要远离他。
赵梓菁忍着胸口不断传来的闷痛，说：“光我喜欢她也没用，这事还要看昭懿是怎么想的。她若……她若不喜欢我，我也不能强逼着让她嫁给我。”
赵令山神色微怔，许久后才缓过来他的意思。是他考虑欠妥，没有想过昭懿的感受。但他方才怎么读出了九弟话中的难过之意？是他和昭懿之间出什么事了吗？可他们早些时候不还好好的吗？那时昭懿明明很黏九弟。她还为了九弟，贸然跑来垂拱殿求他做主。
赵梓菁神色恹恹的：“六哥，我该怎么办，昭懿现在都不怎么理我了。”
赵令山愈发诧异，但没有做出回答。
他自然清楚九弟的心思，赵令山转了转眼珠，继而扬唇笑了笑，说：“朕早就知道你如今心思已经跟着昭懿飘到姚州去了，今日叫你来就是试探你的。那日写着昭懿要去姚州的密信是朕派人放的，朕就是想看看，如今你身上的软肋到底是什么，这样才能对症下药。你绝对不能在敌党那里留下任何把柄，如今你是朕身边唯一可以信任的人，朕想要你无坚不摧。”
赵梓菁愕然。
赵令山向来只信任身边最亲近的人，所以赵梓菁一直以为他在六哥心中的地位远远不及七哥，于是他便听从先生和邓元忻的建议，在朝堂之上收着自己身上的锋芒。然此刻听到六哥说，他最信任的人是自己时，赵梓菁心中竟莫名裹上了一层暖意。
“朕觉得你比乐水聪明，也更能干。”
乐水便是七哥。七哥从小便跟十三一样和曹太后生活在一起，曹太后温和随性，所以他她亲自养大的七哥性子也儒雅随和。七哥唯一的缺点便是太过心善，他提携了谢斯豫。好在六哥本就多疑，留了后手，选择用同样狡猾的刑晖来压制谢斯豫，才没有造成不好的后果。
如今七哥已自请去往封地生活，他一年到头只有宫宴聚会之时，才会进宫。
“你前些时候上书陈明刑晖新政的奏章，朕已经看过了。”赵令山郑重其事地说，“九弟便是朕最得力的助手，朕想要九弟一直留在朕的身边，帮朕出谋划策，九弟可否愿意？”
赵梓菁心中热血沸腾，他没有多想，便应了：“臣定不负陛下之期望。”
赵令山抬眸瞧他一眼，嘴角扬起的弧度更甚，他继续说道：“你不必同朕说这些客气话！不过，近日真有一事，让朕很是头疼。祖上的规矩，每十年大昭便要送公主去南夷和亲。如今宫中适婚女子少，礼部迟迟拟不出名单。朕想与九弟协商出应对南夷的新案来，至少要废去公主和亲这一协议，朕不想，将来朕的女儿或者后代子孙要嫁去那极苦之地受累。”
赵梓菁听及此，心中了然，他此刻思绪有些混乱，垂下脑袋想了许久，也没有任何头绪。
“朕有一想法。”赵令山拍拍赵梓菁的肩，继而起身走回条案前，“二姐嫁去南夷已有十载，朕准备借派使臣去南夷探望二姐之由，了解现如今南夷的情况。”
赵梓菁觉得此想法甚是合理。
“这次朕想让你去，一是，你与二姐一母同胞，见面后自是有说不完的话，正好尔等也可叙叙家常。二是……朕给你机会，你此番前去姚州，处理好你和昭懿的事。朕希望等你回京后，依旧是从前那个风光霁月，满腹经纶的九郎。”
赵梓菁心中大喜，忙起身谢过六哥。
“不必多礼，你此番前去，也是身带几项任务的。一，朕要你先探探南夷王的口风，看他是否愿意取消和亲制度；二，朕要你与南夷先议和，如今大昭兵力稀缺，若从现在开始征兵，也需耗上几年，才能组成几只上等军队；三，朕要你查清如今南夷投在大昭姚州附近的兵力有几成，如此，吾等在南夷进犯边境之前，便可准备好兵力调配的方案。”
赵梓菁将这些任务熟记于心：“臣定不辱使命。”
赵令山瞧他几眼，又叹了口气：“早些年都是朕的错，一心只想扩疆土，并未考虑到后果，也没想着大昭的百姓。如今东南地区暴动频起，朕忧心得很。”他按了下太阳穴，继而朝赵梓菁挥了挥手，“罢了，你先回府吧。记住朕的话，一定要好好养身子。若是出使南夷那日，朕不见你有好转，朕看这姚州你也别去了，在府中养好身子再说。”
“不行！六哥，你答应过我的，不能说话不算话！”赵梓菁不过只是一个十六岁的少年，他的脸上根本藏不住一点心事，赵令山也任由他拉住自己的袖子，撒娇般地摇了又摇。
赵令山被他磨得眉心直跳，片刻后敲了下他的额头：“罢了罢了，真拿你没办法。”
赵梓菁起身，恭敬地向他行礼，转身走出行宫。
殿堂之外，天光大亮。赵梓菁站在垂拱殿前，垂眸看向眼前的几百层台阶，不同于往常，今日他竟觉得舒心。赵梓菁扬唇笑了笑，抬起步子缓缓朝前走去。
赵令山见他走远后，立即收回了视线，然而那刻他的嘴角却扬起一抹诡谲的笑意。
他入陷阱了。
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