甄友乾、于璐和马夫王大个子赶在七月十三日前，从700里之外的金莲川草原返回到家中。
因为，七月十五是“中元节”。
古人很重视这个节日。道教说这天是地官赦罪日，佛教说是佛欢喜日。但是，中国人并不像西方人那样以宗教信仰去组织生活。人们只知道，中元节是祭祖悼亡的日子，并借助“中元节”的这三天，传孝悌表感恩，身体力行地带领子孙后代祭祖悼亡，意在尊重和缅怀先人，并珍惜当下的生活。
仪式虽说朴实，却正好蕴含了中国文化中的“以礼行之”、“以礼为教”的思想。而这种思想所建构出的人的主体性，是一种集体性的观念---家族。
荐新祭祖，是中元节的核心价值。
所谓“荐新”，就是把秋天刚刚收获的新鲜食品，献祭于祖先与神灵。
【一】《中元祭祖》谚语
又到中元送袱钱，晚风无语送青烟。
时光老去人非昨，只有哀思似去年。
友乾一回到家里，第一时间把祖宗牌位给请了出来，安放在正堂正北的神案上。七月十三、十四、十五日早晚上供[那时是两餐制]，敬茶上香。七月十五日的睡觉之前，要送老人回去。
中元节也是“普度施孤”的日子。
所谓的“普度施孤”，就是去给祖先上坟焚楮[焚烧的纸币]、扫墓修坟的同时，也顺便照看一下祖先的邻居----左邻右舍的墓也要象征性地扫扫，打打招呼。这也是儒家所倡导的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的思想。
甄友乾的老家在四川，祖茔也是多年没回去祭扫了。想必左邻右舍的后人，每年的中元节，都也已帮他把祖坟给扫墓修坟了。所以说，甄家的祖先现在只缺的是银两----谁替他在祖坟前焚楮呢？
不必着急！古代的“阴间快递”，可比现在的顺通要麻利地多。
你只要把给先人准备的“化袱钱”，写一个包袱单，再找个十字路口，一同焚烧即可。
其实，填写阴间的“包袱单”，要比填写现在的“快递单”要详细的多。不但要填写“包袱”里的详细名录，还要填写三代以上的寄送人。并且，这个“快递单”一般要由上学的小孩子来写。
这主要是一个家族教育的问题：一方面，是让孩子们记住祖先的名字；另一方面是为了练习书法，也让祖先们看看子孙后代的成绩。
自打甄有才从师纪绪以来，无论是学习还是书法，都是大有长进。
于是，甄友乾便喊来了儿子有才来填写这个“包袱单”，也正好在祖先的面前显摆一番。
甄家是地主家庭，七月十五正又是地官的生日，地官掌管的是丰收之事，这可是农民最要紧的事情。所以，每到中元节，上至朝廷的农桑官员，下至地主佃农都是要去田地里“布田祈谷”的。
填写好了“包袱单”，先放在一边，等晚上送先人回去时，到十字路口焚楮即可……
“化袱钱”一起停当后，友乾又带着有才到自己田地里“布田”去了。
所谓的“布田”，就是在田里谷穗上挂五色小旗，也叫插彩；然后拜地官、祈谷，希望今年获得更好的收成。
【二】《增广贤文》谚语
有句谚语说：
羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。
孝顺还生孝顺子，忤逆还生忤逆儿。
不信但看檐前水，点点滴滴旧窝池。
其意思是，父母是孩子最早的老师，父母的修养，早已决定了孩子的一生。也就是，父母最好的教育不是说教，而是做好自己。
所以，中元节便有一个“吃面羊”的风俗。
也就是用面，做一些像小羊似的饽饽，寓意乌鸦反哺，羊羔跪乳；蒸熟后送给小孩子吃，让孩子们从小要知道孝顺母亲，这叫“赠羊寓孝”。
小面羊，在于璐回来之前，清婉就带着采婗给做好了，这几天，于璐却领着儿媳她们做起了布娃娃。
做“人体玩偶”也是中元节的一大风俗，主要是在七月期间，左邻右舍的相互赠送，祝福那些没有子嗣的家庭早早生育，延续香火。收到玩偶的人家要表示感谢，也得回赠送点什么，这样礼尚往来，邻里关系自然就结交得更好！
“布田祈谷”回来的甄友乾，看着满笸箩的布娃娃，便拾起了一个玩偶端详，乜斜了清婉一眼，心道：我都让你肚子里的孩子，愁死了，你还有心思在这里做布娃娃……若是去年的中元节，你们不做那么多的布娃娃，你也不可能怀孕……”
看见清婉根本就不搭理他，依旧头不抬眼不睁地缝她的布娃娃，友乾便朝于璐骂道：“你这个臭娘们呀，就不能领着干点儿正经事！”
于璐抬起头来问：“咋不正经啦？”
友乾苦笑道：“你说你，有才，他才多大，你就捣鼓这些玩意儿？想抱孙子，你也忒心急了吧？！”
于璐拉长了脸说：“谁说，我要抱孙子？难不成，我就不能再抱个儿子？”
此话一出，清婉与采婗的脸瞬间就红了。尤其是丫鬟采婗，她曾经与友乾有过那么一次，心里正紧张着呢！
采婗是清婉的陪嫁丫鬟，自从清婉跟有才同了房，采婗就搬去了于璐的屋里睡了。其实，于璐原先也有陪嫁丫鬟的，年纪大了以后，便离开甄家嫁了人。从此，于璐也就没有再找丫鬟……
清婉的脸红，是害怕于璐知道了她肚子里别着的孩子。
友乾愣愣地问道：“儿子？什么儿子？”
“还能是什么儿子？”于璐说，“我才25 ，难道就不能生了？”
“生，生，生！”友乾生气把玩偶摔进笸箩里，转身离去。
“你再给摔坏了……”于璐捡起那个布娃娃查看，又问道，“你又要去哪儿？”
友乾回头说：“躲你远点儿，我看你怎么生！”
其实，友乾是要去松老三那里，先落实一下情况，以便明天去跟苟乐本摊牌……
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