入仕前，每个官员都需将自己的出身家世表奏明了。纪容棠上任自然也少不了这一步，她将家中情况如实填下，上面清清楚楚写了有一个双生胞妹，去岁溺亡。这是乡里都知道的事情，她无从隐瞒，也不想隐瞒。
而公孙觉在决定启用她之前，自然调查过这些事情，所以此刻他看见纪容棠露出女人本相，也就不难联想出来了。
“兄长是上任途中被害的，只留下一个‘隆’字做讯号。但小女势单力薄，现有证据又不是足以指正，是以生了冒名顶替的念头，只盼有朝一日能搜集确凿正觉，将真凶绳之以法。”
纪容棠跪在地上俯身叩首，恭敬不慌张。“如今王隆已死，风戈也已经交代了全部的事情经过，只待处决。大仇得报，小女死而无憾，任凭陛下发落。”
大邺虽然民风开放，但纪容棠的此番行径也是不被允许的。女子冒充男子走马上任，并在朝堂上耀威扬威，这是公然挑战自古以来男权为尊的铁律。
夜色愈发浓郁，纪容棠依旧跪着以额触地，青石板的凉意逐渐渗透进她的肌肤，直达心里，生出沉沉的死寂。长发随风轻轻拂动，扫过青石板的纹理，似乎在无声地计数着流逝的时间。
良久，公孙觉终于开口叫她平身。
“你觉得为人臣者，什么最重要？”
这突如其来的一问，显然过于出乎纪容棠的意料了。公孙觉是准备留她一命吗？
“忠君护国、爱民正身。”
当初她决心替哥哥走这条路的时候，就想过这个问题。不仅是想给哥哥留有美名，更是她想要做个好官。
“欺君是死罪。但这些你都做到了，朕愿意给你一个机会。”
纪容棠倏地亮起眼睛，怀疑自己听错了。
“用良臣治天下，方能群贤毕至，各展所长。朕说过大理寺的浑浊迂腐必要在这一朝做出改变，你是不二人选。朕从不质疑自己的眼光，也不怀疑你的能力。但女子不可为官，这是亘古不变的铁律，你若能继续以纪容棠的身份参政，朕也敢破一次例。”
“若你只求替兄报仇，那么纪容棠就只能牺牲在对战兰丹中。”
公孙觉的意思再明显不过，念在她的确有些用的份上，死罪可免。但朝廷永远不会承认她的女子身份，要么假意为国捐躯，从此隐姓埋名。要么一辈子只做纪容棠，为公孙觉效力。
这两种选择，无论哪一种都是公孙觉对自己的恩赐。纪容棠几乎是想都没想，随手就捡起地上的冠帽重新戴好，直言必定不辱使命。
若是在裴珩没死之前，她可能还会有所犹豫，如今再没了任何羁绊，那就更要做有意义的事情才是。
公孙觉或许算得上位明君，至少在国家大事面前，不像那些迂腐老臣般将女人一棒子打死。但一位执掌天下万民生死的君王，怎么会对欺骗了自己的人有这么大的容忍度呢？她有些想不通。
若说他惜才，朝中也不是没别的能人将才，纪容棠自问可做不到本事第一，也并非不可取代。她实在不知道对于公孙觉来说，自己身上有何特别。唯一能想到的就是兰丹之战一触即发，自己在这其中还有大用。
……
翌日，玄风堂。
裴千尘独自坐在后院藤椅上，身影在落日的余晖中拉得老长。布满愁云的面庞上还挂着未干的泪痕，在余晖里闪出痛苦。微风偶然吹掉枝头绿叶，却吹不散他眉宇间的忧愁，让人望之心酸。
纪容棠喊了一声“裴伯伯”，裴千尘应声而起，眼中却是一片死寂，如同冬日的湖面，冰封了所有的波澜。
裴珩是王益平的儿子，与自己有血亲之仇，她本不应该在意裴珩是生是死，甚至应该让他们全部消失。但这段时日的相处也不是假的，内心里还是想要一个结论。
韩尉带队到护城河打捞整夜也不见踪迹，有人说可能已经顺着河流飘到城外了。纪容棠却觉得裴珩不会那么轻易就死了，也许是自己爬上来逃掉了呢。再看裴千尘暗自伤神的模样，他应该是回来了吧。
想到这纪容棠不免心跳加快了些，甚至有小许的期待，希望能从裴千尘口中听到裴珩只是受了重伤昏迷不醒等等。
“裴珩他……”
“走了，我已派人将他的棺椁送回淮安了。”
裴千尘语气轻如鸿毛，落在纪容棠耳中却比千斤重。她身形微晃，右手不自觉地攀上了胸口，似乎想要按住那颗正在发出破碎声响的心。
“昨夜他强撑着最后一口气回来，本就浑身是伤，又在冰凉河水中泡了许久，高热、发炎。就算是树游用尽毕生所学，终也无力回天。”裴千尘垂下双目，抽动着嘴角，强忍住白发人送黑发人的悲哀哭声。
“这是珩儿留给你的，他说你一定会来，让我等你，不要送他……”
纪容棠接过染着血的锦袋，倒出一看竟是自己一直苦苦寻觅的芙蓉玉佩。周围的空气仿佛凝固，时间也在这一刻停滞，纪容棠那颗碎了一地的心，又再次被万顷巨轮碾过，永无合好的可能。
“姑娘，我可以叫你一声芙儿吗？”裴千尘虚扶住摇摇欲坠的纪容棠，沉沉开口说起裴珩的故事。
“珩儿把一切都告诉我了，对于他隐瞒自己身世这件事，让我待他说句抱歉。他并非刻意隐瞒，而是真心喜欢你。担心你会因为他的身世拒绝他，所以才想亲手抓住王益平交还与你后，再亲自告诉你一切的，只是……再没机会了。”
“他的出身没有选择，但他绝不是同王氏父子一脉的人格。既然你今日还能来寻他，就说明其实你也是知道的，并且在你的心里还是有珩儿的。相信珩儿看见，也能安息了吧。”
纪容棠的唇角频频颤抖着，想要说些什么，却发现自己如鲠在喉，发不出一丝声音。只能一遍又一遍摩挲着那块玉佩，直到温热的泪滴落在上面，她才意识到自己的心究竟多痛。
一如失去哥哥的那天，寒风瑟瑟，落叶纷飞，天边的残阳如血，映照着自己孤独的身影。那双曾熠熠生辉的眼眸，如今只剩下一片黯淡，如同星辰陨落，再无光芒。
在她猜测裴珩是否背叛自己的时候，裴珩却在用生命帮她取回玉佩。
承载了无尽悲痛与酸涩的肩膀，不可抑制地颤动起来，每一下都沉重如山。
“裴珩他……还有什么让您转告的话吗？”
“珩儿说，若你哭了，让我劝你不要自责。王益平不止是你的仇人，他也恨之入骨，所以即便不是为了帮你，他也会想办法报自己的仇。”
“若我不曾落泪呢？”
“那就缄默其言，两不相欠。”
两行清泪再次奔流而下，如断线的珍珠，洒落满地。双目紧闭，依稀还能浮现出那张肆意不羁、灿烂狡黠的脸，仍在对着自己勾唇轻笑……
纪容棠有些忘记是怎么走出玄风堂的了，只记得路上风很大，就快吹散被悲伤掏空了所有力气的自己。步履蹒跚，每一步都在与曾经的过往渐行渐远。街上的喧嚣也都与她无关，世界在这一刻变得寂静无声，唯有思念的声音在耳边无力回响。
“纪大人？纪大人！”
谁在叫我？
算了，不是他，他都喊我小海棠的。
“纪大人！都喊你半天了，怎么也不回我？”
胳膊忽然被人拽住，缓缓回头，是云舒。
云舒一眼便瞧出她的异样，担忧问道出了什么事，却无人应声。还要接着摇她胳膊，却反被她猛地一把抱住，云舒愣在原地，悬在空中的手不知道该放在哪里，心跳也莫名地有些加快。疑虑之际，肩头突然传来湿漉漉的感觉，他竟哭了？
坏了，一定出大事了。云舒顾不得男女有别，拉起纪容棠就直奔水云谣，总没有当街表演的道理。
唐青给二人倒了茶，看懂云舒眼色，乖乖退下去，从外带好了门。
“谢谢。”纪容棠软言开口，声音有些沙哑。
云舒刚要说跟她客气什么，突然觉得哪里不对，再仔细一回味，吓得手中茶杯差点掉落。“你，你再说一遍。”
“你没听错，”纪容棠抓过云舒的手，放在自己后背缠了很多层的束胸扭结上，“我是女子。”
云舒吓得慌张缩回手，捂住嘴，不敢相信她说的话。可方才摸到的东西都清清楚楚告诉她纪容棠没说谎，来回扫量半天，终是怯怯问道，“那你为什么要告诉我？还有，到底出什么事了？你怎么如此魂不守舍。”
纪容棠将事情经过大概解释了一番，听得云舒每隔几句话就要倒吸一口凉气，最后连端茶杯的手都抖得厉害，愣是打翻洒了一桌。
“我其实很早以前就想告诉你，不希望你把感情错付在我身上，但事情未成，我也尚有顾虑。今日坦白，希望你能原谅。”
云舒看着那双虽然空洞，但依旧明亮的眼眸，心里很不是滋味。隐隐觉得难过，甚至心疼。她一个弱女子居然要背负这么多东西，还成功地背负住了，绝对世间少有。真的很难想象这段时间她都经历了什么艰辛酸楚。
“放心吧，我会永远守住这个秘密。”云舒长叹一口气，柔软双手紧紧握住纪容棠的手。
“若你真需要一辈子以男子身份做官现世，我也愿意做你名义上的妻子，陪你演下去。男人总要娶妻生子的，你若没有这些，难逃被人拆穿。”
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