次日，巡捕发觉了定国公府的异常——门庭上有不少血迹，靠近大门，还有浓郁血气。
朱门开，惨象来——府中之人多横尸于地。有滚落瓜果，乃是与身体离分之首，无不面目狰狞；难得有全尸者，呈伸手向门外爬状，可怖至极、可怜至极！府中似曾遭大火，各处皆有焦乌之色，有的屋宇已毁，所幸昨日及时雨相投，大火并未波及别处。
纵然京兆尹许舟（字临川）办过诸多棘手大案、看过了大风大浪，也被眼前一幕惊得愣在原地一动不动。良久，他抬头看了看门上的匾额——敕造定国公府——六个描金大字赫然在目。
今日是雨过天晴，阳光明媚。天日昭昭，乾坤朗朗，而定国公府却是被一层阴霾笼罩着，惨烈、压抑。
众差役照例将那诸多贵体集到了一起，并由专人登记在册。
“执事，定国公府一百三十七人，无一活口！有的……有的被火焚烧过，已……面目全非了……”仵作查验一番后忙向许临川禀报。
“什么？！无一活口？！”许临川闻言，浑身一震，疾步向府院中冲去。
“执事！”众差役阻拦不及，只得嚷，“执事当心！”
许临川眼看地上诸多贵体，皆是为利刃所杀，有的似乎生前有得罪祝融之处，被大火焚烧过了，实在可怖，却也当真可怜。
片刻后，又有仵作惊呼起来：“执事！执事！此人还活着！”
许临川闻言，忙向那人所在处而去。却见一少年郎双目紧闭，脸上有不少血污，只因身着红袍，一眼看去并不知其是否受伤，细察之下，却是伤势甚重——他身上各处皆遭了利刃，最狠的，是当胸一剑，几乎要了他性命。此人是御笔当世第一的新科状元郎——洪钰阶（字笏卿）。许临川伸手探了探——发烫，呼吸也极微弱。
“快，快！快将笏卿送回府中！”他转头招呼众人，“请最好的郎中来医治！要快！！！”
不多时，件作又检查了一番：“执事……”
“如何？”许临川急切回身。
却见他只摇了摇头，“如您所见，其余诸位伤势太重，已死去多时了……”
许临川怔愣片刻，心也随之又凉了一截。
“好哇！”他忽一拍手，来回踱起步来，“王城之内，天子脚下，竟有此惨事……”
说话间，他不知何时离开定公府，缓缓回到府衙之中。
京城之内，天子脚下，功勋之家惨遭天门，此乃天大的要案！
许临川坐立不安，思虑再三，便决定进宫面圣。
时已近晌午，烈日当空，许临川却感觉不到一丝暖意。
“陛下，京兆尹许临川求见。”近侍太监向老圣君禀报道，“说是有天大的要案。”
老圣君已用过膳，正在含英殿内批阅奏章。“宣！”
“陛下！”许临川甫一进殿便“扑通”一声伏下身来。
“许卿，何事慌张啊？”老圣君放下奏章，“朕早就说过，不必拘礼。”
“陛下……微臣失职……”许临川硬是挤出了几个字，“特来请罪……”
“嗯？”上座之人皱眉，“爱卿先起来再说！”
“陛下……”许临川依旧伏身于地，颤声道，“定……定国公府，一夜之间，惨遭灭门！……全府上下一百三十七人，除洪笏卿外，无不身死啊……陛下……”
“什么？！”上座之人拍案而起，目眦欲裂、须发皆张。他身躯晃了几晃，怔了好一会儿，方才缓过神来：“胆大包天！京都之内，皇城脚下，天日昭昭，乾坤朗朗，谁敢如此！要这许多禁卫又何用？！”
“陛下……陛下息怒……”许临川颤声安慰，“微臣定会尽快查明，将凶手绳之以法，以正国威！”
“去吧！”圣君摆摆手，又坐回去，“慢着……”
许临川方欲离去，听得此二字，忙又转身回来，“陛下……”
“你方才说……”圣君抚须，眼中精光闪过，“笏卿还活着？”
“回陛下，正是！”许临川向上座之人一揖，“……笏卿正在臣家中……”
“好。”圣君向近侍吩咐道，“你速领几人随许爱卿同去，将笏卿接来宫中医治！”
“遵旨！”近侍得令躬身，便与许临川一齐出宫。
十日之后，含英殿。
“陛下！”许临川疾趋而入，拜曰：“许舟叩见陛下！”
“哦？临川……”天子降阶，躬自扶持，执手笑道：“多日不见，卿，今寿几何耶？”
“上月初八方过诞辰，今六十有三岁矣！”许临川不所以，拱手而拜，“臣虽年过六旬，颇能饮食，还可为朝廷鞠躬尽瘁！”
老圣君摆手：“想当年，刚入东宫之时，临川你意气风发，朕与汝彻夜促膝，大谈远志，以为澄清玉宇、强国安民之愿！”转眼间，下臣鬓边多白发，不由感叹，“不料……今日你我都已衰老了……”
“哎……光阴似箭，日月如梭，罗织白发与皱纹，怎不使人憔悴……陛下！您恰如日中天，岂曰衰老？望陛下保全万金之躯，此天下所托、黎元所祈也！”许临川从袖中抽出奏章，趋至圣旁拜奉，“陛下！此乃臣调查所得！”
“许卿，你是东宫时旧臣，不必如此拘礼……”老圣君看了，微微颔首，“卿辛苦了……”
“陛下……日前，一伙贼人，携带大量财宝欲出城去，被巡捕拿住，经查，乃伏牛山之贼也！彼供出，匪首因洪氏而灭门、落草为寇，恰逢定国公府大喜酣醉之时，杀人放火，劫掠财宝！只是……”
圣君回首：“只是什么？”
“臣曾探望鸿鹄卿，可怜得意少年郎遍体鳞伤几乎死亡，此非天妒英才乎！太医告诉臣说：彼重伤在心肺一击，倘若此剑再进三分，则恐回天乏术矣……此又是不幸中之万幸矣！”许临川拱手，“然！经府衙仵作查验——定国公府众人多伤在颈处，且几乎皆是刀刀毙命、身首分离！更有甚者，遭劈砍而死，可谓残忍！奈何劫掠财宝之盗贼残杀众人而独留笏卿之命？莫非……”
上释卷而问之曰：“哦？那……卿以为如何？”
“莫非……莫非……”许临川以袖拭去额头冷汗，方颤声道：“莫非盗贼亦惜笏卿之才欤？”
“哦？盖贼怜惜笏卿之才，意欲赚其上山为军师耶？”老圣君捻须而笑，挥手屏退众人，“此地只你我二人，卿言外之意，但说无妨！”
“陛下！望陛下恕臣直言之罪！”
“嗯……”圣君敛眸，沉声道：“但说无妨！”
“陛下！”许临川拱手下拜，“莫非朝中有人加害定公？”
“哦？”老圣君抬眼看向门外，日影已西斜，似乎不久即将落山，“卿何出此言呐？”
“杀害定国公府一百余口之刀剑，皆利器……盖禁卫之兵也！”许临川自怀中取出两物，一是片黑布，上有山纹，隐约可见“奉”字；一是图纸，上绘刀剑，正是禁卫兵器制式！“此乃臣属根据洪氏众人伤口所绘之凶器简图，断面呈山形，其制与禁卫之兵极为相似！此制寻常工匠所不能仿！又有此黑衣为证！请陛下过目！”语毕跪呈。
“许卿有劳了……”老圣君细细看过，就地倚阶而坐，长叹一声，“不料朝中竟真有人害定公……”
许临川膝行近前，低声道：“陛下欲除洪氏？何不聚族而诛之？”
“哈！哈哈！哈哈哈哈……”老圣君忍下眸中之泪，“洪氏素有贤名，若加以莫须有之罪，则其身虽死而天下尽归之矣！”他望向外头，日影西沉，殿内昏昏，“况，如此一来，笏卿必死！”
“陛下！笏卿乃聪慧之人，只怕……”许临川正色道，“谁为陛下献此毒计！！！”
“嗯？”老圣君向他斜睨一眼，捋须，“是侍郎金宦自请为之。”
一点解释：
1. “执事”：算是对官员的一种敬称。
2. 所谓“天子降阶”，就是皇帝从宫殿的台阶上走下来迎接他人，算是一种特殊的礼遇。
3. “莫须有”：莫须有，是汉语的一则成语。语出元·脱脱等《宋史·岳飞传》。该成语因秦桧在岳飞谋反案中回答韩世忠质问时称“其事体莫须有”而产生，后世用以指称缺乏证据的虚构罪名。【这是我查的。】
“归”：在此有“称许”之义。
“洪氏素有贤名，若加以莫须有之罪，则其身虽死而天下尽归之矣！”这一句话，是说“洪氏（也就是定公一家）素来有贤名，如果用莫须有的罪名杀掉的话，即使他死了，天下人的心也还是会向着他。”
毕竟群众的眼睛是雪亮的嘛。用莫须有的罪名把贤德的人杀掉的话，只会使百姓更加厌恶朝廷中的坏人，甚至直接归怨于朝廷。到时候天下人揭竿而起就不好了，皇帝是不会给别人推翻自己的机会的。。。
作者有话说
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第2章 罪在绿林汉
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