凤台的夜很冷，门窗俱闭仍透寒风。
殷素同孙若絮躺在榻上，却并无睡意。
她微微撇头，只能望见横亘在厚衾间的青布包袱——为防止睡相不佳，伤着她的手腕脚腕，孙若絮特地琢磨出来的法子。
暗纹绸面上混着女医娘惯用的艾草气，也未能安住她神。
再朝远落眼，便瞧窗缝里漏进的夜风，吹得帷帐飘飞不止。
殷素逼自己松开神思，闭上眼安睡。
可就在这俱静之下，她听见一声低咳，隔着墙壁，却仿若在身后。
殷素睁开眼。
此方位一墙所隔，唯沈却一人。
如此深夜，他竟也未眠么？
低咳声再一次响起，有些急促。
殷素不禁暗忖，隔着一堵墙尚能闻声，那在沈却屋内，该是极重的咳喘了。
他的病拖着还未好么？
伴着时不时入耳的咳声，便搅得一点睡意也无。
或许是她心烦意乱，亦或许是旧日性子使然，殷素立起臂膀，朝后轻撞了两声。
恍然间，那声咳喘猝然停了。
阒然持续多刻。
殷素面上神色微松，意识逐渐缥缈松懈。
可下一瞬，那面墙壁处，响起分外清脆的三声敲击，一点点撞入她耳中。
清晰到她知晓那是沈却抬起手，以指做敲。
殷素蓦地睁眼。
酝酿出的那丝睡意全无。
她突然意识到，如今两人之间，该是只隔了那面并不挡音的墙。
我就在旁。
空寂之时，脑中莫名闯入此话。
殷素心念微动，琢磨“在旁”二字，心中竟泛起说不出的怪异。
她飞快将手臂缩回被衾中，继而闭上眼安分不动了。
风短暂停了一瞬，夜又静下来。
另一头的沈却正半支起身子，垂眼盯着榻后的那面墙。
搁放在被衾外的指节微动，耳却细细听着动静。
那屋中……是殷素未睡么？
撞声沉闷，莫非出了事？
思及此，沈却整个人都支起来。
泛凉的指节触墙，他垂下身，低唤了句，“殷素”。
冷气顺着阔露的中衣钻入，不由又勾起些咳意。
沈却忍了忍，以拳抵唇，到底是未出声。
须臾，又笑自己糊涂。
想来是这面墙并不隔音，咳声扰眠罢了。
只是，夜深至此，她仍醒着么？
翠柳常提殷素夜里少眠，常只能入睡两三个时辰，沈却如今亲自撞见，不由叹气。
苍天何苦将人蹉跎折磨至此呢，殷素从未有罪。
少时无奈于她的死缠烂打与傲气凌人，如今他却希望在那张面上能多显露几分。
至少，像一位还活着的女娘。
沈却直起身，复又躺回去。
罢了，只待南下将她细细养着，他便也不愧对，相拒几年的殷老将军了。
正躺定，窗棂处忽传来极轻微地攒动。
沈却移目，他并未起身，只盯着隐入灰暗里的窗棂。
一截细竹木戳了进来，借着些微月光，他望清了管口正丝丝缕缕渗入的烟。
沈却瞳仁骤然一缩。
他忙以衾掩住口鼻，盯住那截竹管，心里却想起方才低传来的两声撞击。
莫非殷素那儿，已然碰上不可出声的棘手事。
他心骤然沉静，不动声色自另一端俯身下榻，一面掩鼻，一面悄行至西南处取下窗茬，好叫屋内透风。
远处那截木管，仍在源源不断出烟。
如今并不知晓屋外几人，而目的显然是要将他们迷昏带走。
沈却忽而移目，望回榻间。
既如此，只能将计就计。
悬横的木杆终于没了动静，紧闭屋门被悄悄推开，接着响起细微的脚步声。
黑影抓着麻绳，正垫着脚朝床榻逼近。
他掀开垂立的布帘，举起沾迷药的布帕正欲倾身，突然只听“咚”地一声闷响，思绪还未转明白，人已昏疼倒榻。
布帘外，沈却掩鼻立在那儿冷眼打量。
他很快丢弃掌中已沾血的灯座，拾起麻绳，将人利落绑在里头。
扯下那人掩面巾子，入目熟悉面孔。
正是今日那位女掌柜的夫君。
沈却眸色一暗，转复拿起灯座，极快出门朝外。
却正好与那顶不开殷素屋外门闩的女掌柜猝然相视。
夜色将郎君的身影拉得很长，隐于暗光下的那张令人难移的面，正带着渗人霜寒。
他握着灯座，一步一步朝前。
“夜深，掌柜立在此，这是要做何？”
“我……我是来……”女掌柜吓得说不出话，连手中的木杆也抱不稳。
只听“吱呀”一声，那扇如何也撬不开闩的门霍然敞开。
孙若絮气冲冲扑到女掌柜身上，飞快扎了一针，而后反制住她的双手。
“阴险小人！竟敢意图夜半谋害，依我瞧，你们这无人的旅舍，才是藏着吃人的夜叉精！”
沈却见状，手中动作一顿，抬头朝里望去。
风毫不留情掀起垂立在旁的布帘，殷素正坐于床榻间。
隔着晦暗不明的影影绰绰，两双未眠的眸子撞在了一处。
一番动静，将沈家奴仆皆惊动起来。
“这这是怎么了？”沈顷披衣而来，望清被绑在地堵上嘴的女掌柜，吃了一惊。
“父亲，此处呆不得了。”沈却动唇。
王代玉也正合好衣出来，望见此幕，不由凝目沉声，“动静都小些，先将她审清楚。”
“咱们只怕撞上了是非之地，能不能安稳出去，得看她了。”
沈却点头，随即又迎着殷素的目光踏步入内。
行至榻前，他才垂眸低问：“可有何不适？”
殷素摇摇头，“未叫她得逞。”话毕，目光又落回沈却单薄的中衣上。
孙若絮拍拍衣袍进来，才替她补道：“好在沈二娘留有心眼，嘱咐我睡前将门闩处绑绳吊重物，又及时发觉那杀千刀的女掌柜正朝屋里头渡烟，忙叫醒我快去开窗。”
“听见沈郎君声音，妾这才敢冒出来收拾她！”
沈却听罢，再一次同床榻间的女娘相视。
他们太久未相见了，战事与疼痛剥去殷素身间的傲骨，变作弱小且难离倚靠的疾苦人。
他记得如今的殷素需要照顾，却忘了幽州未见的十三载，她曾是位护住旁人的虞候。
“无事便好。”沈却合拢掌松口气，转身朝外，“我去瞧瞧那人审得如何？”
单薄中衣将人的身形圈住，寒风料峭，显露的骨节更如盛白雪。
“沈却。”
殷素动了动唇，叫住他。
沈却步履一顿，朝她回头。
“记得添衣。”
孙若絮总能察觉两人间奇异的相处。
譬如此刻。
她转着眸子打量，沈二娘一晃而过地紧张，沈郎君转瞬即逝地不自在。
孙若絮替殷素穿好衣，又将人弄到素舆上，推着去旁屋。
将入门，那从外头就听见的哭声渐渐扎耳。
“今日我若不交上人，剥皮剁骨的，就该是我儿！”
殷素听此一愣，很快她明白过来，女掌柜曾言县外的夜叉精，只怕不是假话。
军中对战，食人者甚多，大部分是为了惩戒受害人。不过后来兴起的风气，不为饥饿，亦不为惩罚——而是时人追捧，人肉当街而悬。
她记得自楚，闽之地一路向北曾传出一首童谣。
“腌耳面，骨作箸，挑开朱颜做戍鼓。举铜灯，挂五铢，瓮罐里头薪火足。招童乐问何滋味，半是血霜半是苦。”
李存季军中不少将军盐尸而从，作为军队南下征战缺粮的储备。当初在幽州，阿耶治下甚严，不许人学晋的脔割与醢刑，可大梁内又是何样貌，她并不知晓。
王代玉揪心起来，攥着布子发愁，“在颍州只听街坊上传出些个旁州别县食人的风俗，我只当没碰上不曾害怕，如今真叫我们撞见了。”
殷素垂眼朝前，慢慢问她，“此处乃与吴交界，可是要开战？”
女掌柜哭哭戚戚摇头，“若是要开战，凤台只怕都变作了盐尸，哪里还能叫我们独活！”
沈顷亦是心乱，忙问：“还不快交代清楚外头情形，咱们这么耗着，你的孩子也保不住命。”
地上被捆着的人闻此，呜咽骤然变成凄厉尖笑：“前日西巷交了刘秀才，今日轮到我家虎儿……”她突然扑向殷素素舆，“娘子这般玉骨，却是残废，只你一人便可保众人平安，正合将军们下酒！”
沈却制住掌柜喉颈的指节比孙若絮的银针更快。
他眸中寒光掠过，施了些力，“如此，你一人倒也可保平安。”
沈却盯着女掌柜红得泛青的额角，淡声问：“怎么？将军们只要一人，为你儿仍要苟活么？”
“沈却。”殷素从那句话中脱神，尽量镇定自若地抬起那双眼，“放开她，她还不能死。”
话毕，她望见沈却眸中瞬然退去的冷凝，以及松开的指节。
殷素不合时宜地有些发怔。
生逢乱世，文仕贱，尽相隐。
阿耶曾告诉她，沈家也不例外，大梁不是终地，无非尚稳，沈却与你只会辗转不停，他不尚武，岂非还要你一直护着他不成——幼时她胡搅蛮缠要将沈却赘入府时，阿耶便是这般相劝。
可如今，寒风拂过沈却眉间时，她终于看清他眸中映着的自己。不再是幽州纵马的虞候，而是困坐素舆的残躯。
沈却要审掇旁人的一字一句，为着她如此不堪又懦弱的内心。
1.脔割:把人割下来吃
2.醢hai刑:把人剁成肉酱吃
作者有话说
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第8章 衔烛龙（一）
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