初春的风还带着料峭寒意，慈宁宫的窗台上却已摆上了几盆初绽的水仙。武绮思跪在小几前，正临摹太后手抄的《金刚经》，墨香混着花香，在暖阁里弥漫开淡淡的暖意。
太后坐在对面的软榻上，手里拨着佛珠，目光落在她笔下的字迹上。
那字初看娟秀，细看却藏着股韧劲，像极了她本人，看似温顺，实则骨硬。
“皇后近来在忙些什么？”太后忽然开口，语气听不出喜怒。
武绮思笔尖微顿，蘸了点墨汁才回道：“听宫人说，皇后娘娘近日潜心书法，每日都要临帖三个时辰。”
太后嗯了一声，指尖的佛珠停了停：“她性子是稳，就是太静了，静得像口古井，半点波澜也无。这后宫之事，她若不上心，迟早要出乱子。”
武绮思没接话，只是低头继续抄写。她心里清楚，太后这话是说给她听的。皇后失宠多年，虽有六宫之主的名分，却早已被皇帝晾在一边，连太后也渐渐对她失了耐心。而自己能得太后这般调教，怕是已被寄予了别样的期望。
正写着，殿外传来太监的通传：“富察才人求见。”
武绮思抬眼望去，见富察才人挺着四个月的身孕，被宫女扶着，一步三晃地走进来。她刚有孕，正是恃宠而骄的时候，脸上带着掩不住的得意。
“给太后请安，给慧婕妤请安。”富察才人福了福身，腰都没弯下去，“臣妾今日得了陛下赏的东珠，特意来给太后瞧瞧。”
她说着便掀起袖口，露出腕间那串硕大的东珠，珠子圆润饱满，在烛火下泛着莹润的光。
太后瞥了一眼，淡淡道：“陛下疼你，是你的福气。只是怀了身孕，该静养，别总到处走动。”
富察才人脸上的笑意淡了些，却还是笑道：“太后说的是。不过臣妾想着，这东珠难得，慧婕妤若是喜欢，不如……”
她话没说完，就被武绮思打断：“才人说笑了，这般贵重的赏赐，本宫怎敢僭越。倒是才人该多保重身子，别辜负了陛下的心意。”
富察才人碰了个软钉子，脸色有些难看，又说了几句闲话便告辞了。她刚走，太后就叹了口气：“锋芒太露，不是好事。”
武绮思垂下眼帘，心里却明镜似的。富察才人这是故意来炫耀，既想在太后面前卖好，又想刺探自己的底细。只是她没料到，这宫里的人，从来都不是靠炫耀就能站稳脚跟的。
几日后，曹才人忽然派人送来一碟精致的点心，说是谢慧婕妤前几日解围之恩。武绮思看着那碟桃花酥，忽然想起前几日富察才人在御花园故意冲撞韦婕妤，曹才人在一旁煽风点火，却被自己几句话岔开了去。
“这点心，赏给底下人吧。”武绮思对青禾道，“告诉曹才人，份例之内的东西，不必特意送来，免得落人口实。”
她知道曹才人的心思，无非是想借自己的手打压富察才人，同时又想挑拨自己和韦婕妤的关系。可如今韦圆成还在朝中横行，她犯不着在这种时候跟韦婕妤硬碰硬。
可这平静没能维持多久。入春后第一场大雨落下，宫里就闹起了时疫。先是浣衣局的几个宫女上吐下泻，接着御膳房的太监也染了病，不过几日，就死了十几个，尸体连夜被拖出宫外焚烧，整个紫禁城都笼罩在恐慌之中。
皇后召集各宫主位议事，脸色凝重：“时疫凶险，各宫务必清扫干净，所有用过的器皿都要煮沸消毒。若有染病之人，即刻隔离，不得延误！”
韦婕妤站在一旁，嘴角噙着冷笑。她心里正憋着气，听了这话，眼珠一转便有了主意。
散会后，她叫来心腹太监周宁海：“去，把隔离房里那些时疫宫人用过的碗碟器皿，都送到存菊堂去，就说是……陛下特意赏给敦美人补身子的。”
周宁海吓了一跳：“娘娘，那可是带疫气的东西，若是被发现……”
“发现了又如何？”韦婕妤眼中闪过狠厉，“一个失宠的病秧子，死了也没人在意。她不是跟武绮思交好吗？我倒要看看，武绮思能不能救她！”
存菊堂的门被推开时，徐丽雅正咳得撕心裂肺。几个小太监抬着箱子闯进来，将一堆油腻的碗碟往桌上一放，丢下句陛下赏的就匆匆跑了。那碗碟上还沾着干涸的污渍，散发着一股难闻的酸臭味。
徐丽雅看着那些东西，脸色瞬间煞白。她久病在身，最是忌讳这些不干净的物件，更何况这气味……像极了隔离房那边传来的味道。
果然，不过两日，徐丽雅就发起了高烧，上吐下泻，跟那些染了时疫的宫人症状一模一样。
武绮思赶到存菊堂时，见她躺在床上，脸色灰败，气若游丝，心疼得像被针扎。她立刻让人去请皇帝，可太监回来却说，皇帝正召集大臣商议防治时疫的事，根本没空见她。
“陛下说了，眼下京城百姓的安危最重要，后宫之事，让慧婕妤自行处置。”太监低着头，不敢看她的眼睛。
武绮思站在廊下，看着天上飘下的冷雨，心里一片冰凉。她知道皇帝烦心，可徐丽雅是他的妃嫔，难道就该死吗？
“去请温太医。”她对青禾道，声音带着不易察觉的颤抖。
温太医是太医院的老人，当年曾受过武绮思父亲的恩惠。他赶来时，背着个药箱，头发都白了大半。诊过脉后，他眉头紧锁：“是时疫，来势汹汹，怕是……”
“温太医，”武绮思打断他，屈膝便要跪下，“求您救救她，无论付出什么代价！”
温太医连忙扶住她：“慧婕妤折煞老臣了。老臣既来了，自会尽力。只是这病凶险，老臣需要些时间配药。”
接下来的日子，温太医几乎住在了存菊堂。他冒着被传染的风险，日夜守在徐丽雅床前，试了无数药方，终于让她的烧退了些。
“温太医，您何必这般冒险？”徐丽雅清醒时，看着他布满红血丝的眼睛，轻声道，“本宫这条命，本就该没了。”
温太医叹了口气：“敦美人说笑了。医者仁心，何况老臣还欠着慧婕妤父亲的情分。再说，老臣也想寻个根治时疫的方子，不光为了你，也为了宫里这些受苦的人。”
他说到做到，一边照料徐丽雅，一边翻阅古籍，终于在一本前朝医书里找到了个治时疫的古方，只是药引难得，需要用天山雪莲做药引。
武绮思立刻让人去内务府寻，却被告知雪莲早已被富察才人要去炖汤了。她正着急，青禾忽然来报，说找到当初给存菊堂送碗碟的小太监了。
那小太监被带到皇帝面前时，吓得魂不附体，没打几下就全招了：“是……是韦婕妤指使周公公让奴才干的！她说……说要让敦美人染病……”
皇帝看着跪在地上的小太监，又看向站在一旁的武绮思，眉头渐渐皱起。这小太监出现得太巧，巧得像是有人特意安排好的。
“此事朕知道了。”皇帝挥挥手，让侍卫把小太监拖下去，“你先回去吧。”
武绮思看着他眼中的怀疑，心里像被泼了盆冷水。她费尽心机找到证据，换来的却是他的猜忌。原来在他心里，自己竟是这般工于心计的人。
可她没料到，皇帝虽有疑虑，却也没真的放过韦婕妤。或许是念及徐丽雅确实可怜，或许是时疫让他心烦意乱，需要找个出气筒。
三日后，圣旨传遍后宫：“敦美人徐氏，遭人构陷染疫，朕心甚怜。念其此前失子之痛，今晋为敦婕妤。韦氏心肠歹毒，构陷宫嫔，降为美人。”
存菊堂的雨停了，阳光透过窗棂照进来，落在徐丽雅苍白的脸上。她看着前来报信的太监，忽然轻轻笑了，眼泪却顺着眼角流了下来。
“晋位又如何……”她低声道，“他终究是不在乎我的。”
武绮思握住她的手，心里五味杂陈。这场风波，徐丽雅看似赢了，却失去了最后一点对皇帝的念想。而自己，虽帮她报了仇，却在皇帝心里埋下了更深的隔阂。
远处传来温太医的声音，说寻到雪莲了，药方可以配了。武绮思看着窗外初晴的天空，轻轻舒了口气。至少，徐丽雅能活下来了。
只是她不知道，这场时疫，不过是更大风暴的前奏。韦美人被禁足，富察才人恃宠而骄，皇后在暗中窥伺，而朝堂上的韦圆成，早已因为皇帝降了女兒的位份，心生不满。
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