坤宁宫的铜环被侍卫从外面拉开时，发出刺耳的吱呀声。皇后扶着剪秋的手走出殿门，身上那件石青色常服浆洗得有些发白，与从前的华贵判若两人。皇帝虽下旨恢复了她的份例，甚至允许她在宫苑内走动，可殿外五步一岗的侍卫，眼神里的监视意味比寒冬的风还要凛冽。
“哟，这不是皇后娘娘吗？”小杨婕妤摇着团扇，带着一群宫女从抄手游廊走过，故意停下脚步，用帕子掩着嘴笑，“怎么穿得跟个老妈子似的？莫不是内务府苛待了您？”
皇后的指甲掐进掌心，却只是淡淡瞥了她一眼，转身往御花园的方向走。如今的她，连与这种人置气的力气都没有了。侍卫的脚步声不远不近地跟着，像一条无形的锁链，捆得她喘不过气。
永寿宫的暖阁里，武绮思正靠在软榻上翻看育儿图谱，小腹已经微微隆起，脸上带着孕中的慵倦。徐丽雅提着食盒进来，刚进门就笑道：“闻着味儿就知道炖了燕窝，快让我瞧瞧我们的小皇子还是小公主。”
“姐姐又取笑我。”武绮思嗔怪着让她坐下，“太医说月份还浅，看不出来呢。”
“不管是皇子还是公主，都是你的心头肉。”徐丽雅打开食盒，里面是一盅冰糖雪梨，“温太医说你近来总咳嗽，我让人炖了这个，润润嗓子。”她又压低声音，“我已经跟温太医嘱咐过了，你的安胎药他会亲自盯着，宫里的吃食也让小厨房单独做，万不能出岔子。”
武绮思握着她的手，心里一阵暖意。在这深宫里，能有这样真心待自己的人，已是幸事。
两人正说着话，青禾进来禀报：“娘娘，萧美人来了。”
萧巧蕊穿着一身水红色宫装，脸上堆着甜腻的笑，手里还提着个锦盒：“姐姐有孕，妹妹特意寻了支安胎的玉簪来，听说这暖玉贴着身子，对胎儿好。”她眼角的余光扫过武绮思的小腹，闪过一丝不易察觉的阴翳。
“多谢妹妹费心。”武绮思让青禾收下，语气平淡，“妹妹今日怎么得空过来了？”
“还不是惦记着皇后娘娘。”萧巧蕊叹了口气，做出忧心忡忡的样子，“我想去坤宁宫看看，可侍卫说没有陛下的旨意不让进，求见陛下也没能递上牌子。姐姐你说，娘娘会不会……”
“陛下自有考量。”武绮思打断她，“妹妹与其操心别人，不如管好自己宫里的事。”
萧巧蕊碰了个软钉子，讪讪地坐了会儿便告辞了。走出永寿宫，她脸上的笑容瞬间敛去，对身后的太监小贵子低声道：“事情都安排好了？”
小贵子点头哈腰：“回美人的话，都安排妥了。”他是萧巧蕊刚从内务府挑来的新人，机灵嘴甜，最会看眼色。
萧巧蕊满意地勾了勾唇：“办得好，少不了你的好处。”
而前朝的风波，早已暗流汹涌。几日前，御史台忽然上奏，说武士彠在扬州任职时私吞盐税，还与废太子旧部书信往来。紧接着，连一向刚正的魏徵都被说动，在朝堂上弹劾武士彠结党营私，有不臣之心。
皇帝坐在养心殿里，看着一叠叠弹劾奏折，眉头越皱越紧。他本就对武家势力心存忌惮，此刻更是疑窦丛生。“武士彠……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝冷厉，“看来，是朕太纵容他了。”
三日后，圣旨下达：革去武士彠利州都督之职，打入天牢；武家男丁圈禁府中，女眷不得出府半步。曾经风光无限的武家，一夜之间败落。
慈宁宫内，太后得知消息，急得团团转。“这可如何是好？慧貴妃还怀着孕，若是知道家里出了这么大的事，动了胎气可怎么办？”她连忙叫来心腹孙姑姑，“你去永寿宫一趟，告诉慧貴妃，就说哀家已经让人去查了，定会还武家一个清白，让她安心养胎，千万别胡思乱想。”
孙姑姑领命而去，可她刚走到永寿宫门口，就见一个小太监慌慌张张地冲进殿内，正是萧巧蕊派来的小贵子。
“貴妃娘娘！不好了！”小贵子跪在地上，声音带着刻意做出来的惊慌，“奴才刚从内务府听说，武大人……武大人被御史弹劾，革职入狱了！武家上下都被圈禁了！”
武绮思正在喝茶，闻言手一抖，茶盏哐当一声摔在地上，滚烫的茶水溅在她手背上，她却浑然不觉。“你说什么？”她猛地站起来，小腹传来一阵尖锐的疼痛，“不可能！本宫父亲绝不会做那种事！”
“是真的！”小贵子哭喊道，“宫里都传遍了，说是魏大人亲自弹劾的，陛下已经下旨了……”
“够了！”武绮思捂着肚子，疼得额头冒汗，“青禾，把他拖出去！”
青禾连忙让人把小贵子拉走，转身扶住摇摇欲坠的武绮思：“娘娘！您别动气！小心肚子里的孩子！”
武绮思疼得蜷缩在榻上，眼前阵阵发黑。父亲被抓，家族被圈禁……这些消息像一把把尖刀，刺得她五脏六腑都在疼。
而萧巧蕊在披香殿里，听着小贵子回来复命，脸上露出得意的笑。“做得不错。”她递给小贵子一杯茶，“喝了这杯茶，下去领赏吧。”
小贵子受宠若惊地接过，一饮而尽。可刚放下茶杯，他就觉得喉咙发紧，嘴角溢出黑血，惊恐地看着萧巧蕊，倒在地上没了声息。萧巧蕊嫌恶地皱了皱眉：“拖出去，扔到乱葬岗。”这种知道太多的棋子，本就不该活太久。
天牢里，武士彠穿着囚服，蜷缩在冰冷的稻草上。忽然，黑暗中窜出几只老鼠，尖牙狠狠咬在他的腿上。他挣扎着驱赶，却还是被咬伤了好几处。狱卒听到动静，只是不耐烦地踹了踹门：“吵什么！再闹打死你！”
几日后，武士彠的伤口开始红肿流脓，发起高烧，浑身抽搐。
他染上了鼠疫，生命垂危。
消息传到永寿宫，武绮思不顾青禾的劝阻，挺着孕肚就往养心殿跑。她跪在殿外，寒风刮得她脸生疼，小腹的坠痛越来越频繁。
殿门开了，皇帝走出来，身上还带着墨香。他手里拿着一封信，显然是刚写完。“你来做什么？”他的语气冷淡得像冰，“武家犯的是滔天大罪，你以为跪着就能让朕改变主意？”
“陛下！”武绮思抬起头，泪水混着雨水滑落，“臣妾父亲是被冤枉的！求您再查一查！他现在染了鼠疫，快不行了！”
皇帝看着她痛苦的样子，眼中却没有丝毫怜悯，反而将那封信放在她面前。
那是写给纯贵妃的祭文，上面的字迹温柔缱绻。“冤枉？魏徵的弹劾还会有假？”他冷笑一声，“朕念在你怀着龙胎，已经格外开恩了。武家流放宁古塔，不必给披甲人为奴，这已经是朕能做的极限。”
武绮思看着那封信，忽然明白了什么。她想起皇帝总在不经意间纠正她的习惯，想起他曾失神地叫她婉柔，想起他看她的眼神里总有种她读不懂的怀念……
“陛下……”她声音发颤，“您对臣妾的那些好，是不是因为……臣妾长得像纯贵妃？”
皇帝一愣，随即别过脸，语气带着一丝不易察觉的慌乱：“胡说什么。”可他顿了顿，又低声道，“你性子虽烈，可这眉眼间的蕙质兰心，倒真有几分像她。”
这句话，像最后一根稻草，彻底压垮了武绮思。原来那些宠爱，那些恩遇，都不是给她的。她不过是个替身，一个满足皇帝念想的影子。
巨大的悲痛和绝望涌上心头，她只觉得小腹一阵剧痛，身下涌出温热的液体。“啊——”她惨叫一声，倒在地上。
“娘娘！”青禾吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶。
皇帝也慌了神，连忙大喊：“传太医！快传太医！”
永寿宫的产房里，血腥味弥漫了整整一夜。武绮思在剧痛中挣扎，意识模糊间，仿佛看到父亲被押上囚车，看到母亲哭红的双眼，看到皇帝冷漠的脸……
“哇——”一声响亮的啼哭划破夜空，温太医抱着襁褓出来，擦了擦汗：“恭喜陛下，是位公主，母女平安。”
皇帝松了口气，却没进去看武绮思，只是吩咐道：“好好照看。”便转身回了养心殿。
而天牢里的武士彠，竟奇迹般地挺了过来。鼠疫在他强悍的体质下渐渐消退，只是腿上的伤口落下了病根，走路一瘸一拐。他被押上流放的马车时，回头望了一眼紫禁城的方向，眼中满是愧疚与担忧。
武家的府邸被查抄，金银细软被装车运走，仆役们哭哭啼啼地被官差拉走，等待他们的是被变卖为奴的命运。曾经门庭若市的武府，如今只剩下空荡荡的庭院，风吹过，卷起地上的落叶，一片萧索。
永寿宫的偏殿里，武绮思躺在床上，脸色苍白如纸。青禾抱着襁褓，轻声道：“娘娘，您看，公主多可爱。”
武绮思看着女儿皱巴巴的小脸，眼中没有一丝喜悦，只有一片死寂。家破人亡，恩宠成空，她赢了那么多争斗，最终却输得一败涂地。
窗外的雨还在下，敲打着窗棂，像一曲悲伤的挽歌。她轻轻抚摸着女儿的脸颊，心中只有一个念头：活下去。为了女儿，也为了自己，她必须活下去。
只是这深宫路漫漫，失去了家族依靠，又成了皇帝眼中的替身，她往后的日子，该如何度过？
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