守门的是裴越一心腹随侍，名唤沈奇，为人八面玲珑，平日跟随裴越出入官署区，宫中许多内侍均是他出面打点。
见着明怡，立即颠颠下了台阶，忙躬身作揖，
“请少奶奶安，”目光掠过青禾所提食盒，恭声问，“您这是来看望爷？”
天可怜见，这对夫妻成婚也有大半月，可是头回见明怡露面。
明怡拢住披衫，目光投向洞开的门庭内，“烦请通报家主，就说我见家主不曾去后院用膳，特意送了一盏燕窝粥来。”
沈奇闻言腰身略抬，笑容满面道，“瞧少奶奶说的，您来了，哪里还需通报，您请进。”说完将手往里一比。
明怡这才看了沈奇一眼，能做主让她不通报而入，意味着他在山石院地位不低，人也玲珑聪慧，
于是露出笑，
“那就多谢了。”
随后将青禾留在倒座房，跟着沈奇往里去。
沈奇嘴里说着不用通报，脚步却比明怡要快上几分，先一步至正房门口，吩咐侍奉的书童，“快些去禀报家主，就说少奶奶来了。”
明怡心如明镜，刻意把脚步放缓。
那头书童进了西次间通禀，裴越正在案后看邸报，闻言愕然抬眸，怔了一瞬道，
“请她进来。”
书童先将明怡引入，随后退出，将门掩严，退至廊角尽量不扰二人。
明怡提着食盒绕过博古架，来到西次间，这是一间极为宽敞干净的书房，两座博古架为隔，当中一道长廊通门口，架上陈列各式古玩珍品。明怡霍然瞧见上回她所雕竹蜻蜓赫然在列，且摆于正中，与周遭金尊玉贵之物格格不入，稍觉纳罕。视线移向桌案，见裴越一身月白常服坐于其后，身后两排横亘南北的长书架，密匝匝的书册整齐排列，满室书香。
裴越已然发现了她，将笔锋一收，盖上私印，所有文书资料收好归置一旁，这才起身相迎，“夫人怎么得空过来？”
明怡将食盒搁在炕床桌案，“闲来无事，便给家主送粥来了，家主可用过晚膳？”
裴越当然用过，难得她主动拜访，裴越不能扫她的兴，起身绕过桌案，陪她落座，“从回来忙至此刻，是有些饿了。”
言罢，主动掀开食盒，见是一碗燕窝枸杞粥，一看便知是付嬷嬷手艺，也不知明怡会不会烹饪，乡下养大的姑娘家早当家，照理该会，也不知有无机会吃到她亲手料理的膳食，裴越搅动几下，喝了几口，便搁下了。
明怡见他不再动勺子，便开门见山，
“家主，那日你作了一幅画予我，可还记得？”
提起此事，裴越面色便不豫，他已然从管家处得知，明怡将他的画赠了人，不动声色问道，
“自然记得，那是我给夫人的回礼，想来年发新竹，夫人可制成扇面，握于手中把玩，也算一桩风雅之事。”
明怡叫苦不迭，坦白道，“家主，我不知是你的回礼，那日六妹妹来访，见之如获至宝，向我讨了去，我想着自家妹妹，应当无妨，便给了她。”
裴越笑了笑，未立即接话，将蔽膝理正，换了个更雍容的姿态，面容被晕黄灯色浸染，恍若蒙了一层烟煴，真真昳丽招人。
嘴里却话锋一转，“夫人可知我的画从不外赠？”
明怡扶额叹道，“我亦是今日方知。”
“今日方知，你便拿我的画作彩头？倘若你输了，又当如何？”
明怡解释道，“我知此举稍显孟浪，只是若不应，她便要以下堂为赌约。我想着，两害相权取其轻，比起前者，后者赌不起，遂应了用画做彩头。”
“赌不起”三字微微在裴越心里划过一丝涟漪，想起今日在马车里言之凿凿要退婚的人，此刻却承认“赌不起”，心里那点不快终是散了去。
“今日之事不再提了，只是往后再有这等事，务必知会我一声，莫要一人莽莽撞撞往前冲，我是你丈夫，自有我为你撑着，谁敢拿你如何？”
这话听得明怡稍稍愣神，这辈子枕戈待旦，刀尖舔血，独自一人承担惯了，从未有人与她说，可以替她撑着。
也只是一瞬晃神，明怡又心里发苦道，
“可是家主，那幅竹我赠予了六妹妹，可巧，此事又被七妹妹撞见，都是一家子骨肉，不好厚此薄彼，故而....”
明怡撩袖往桌案一指，“要不你再画一幅？”
裴越一口气堵在喉间，“你又许了一幅？”
明怡心虚颔首，“是...”
裴越脸色一青。
他不为人作画，非是自视清高，实是不愿徒生枝节。
明怡有法子治七公主，所以没太当回事，见他不应，又劝，“家主，我已许出去，堂堂裴家宗妇，总不能食言吧？”
裴越气得牙疼，这个时候晓得自己是裴家宗妇了？
不过她所言也在理，人生在世，以信誉为重，他也不愿妻子失颜面，遂不得不起身。
“下不为例！”
甫一落座，却见得那李明怡已施施然起身，勾来一锦杌，伴着他在桌案旁落座，一面卷袖主动给他研墨，一面柔情蜜意笑着，
“家主，竹兰梅菊四君子，缺一不可，您既然已动笔，索性四幅画全，连四妹妹和五妹妹也一并赠了去，咱们裴家可不是那等小门小户，不拘泥嫡庶，万不能委屈了这两位庶出的妹妹。”
裴越将将执笔，一眼看穿明怡的心思，不怒反笑，“你是不是连她俩也许了？”
明怡果断道：“家主英明！”
“......”
裴越被她闹得没脾气了。
闭了闭眼，无奈唤来书童，备好笔墨颜料，准备作画。
一切妥当，但见清隽的男人，一手揽袖，一手提笔，似乎不用构思，寥寥数笔落于纸端，明怡凑过去看了一眼，便见一只遒劲的梅枝已跃然纸上。
瞬息间，他已换了三支狼毫，笔锋粗细不一，或是粗粝的树干，或是妍丽的梅蕊，无不形神具备，气韵不俗，细看来，那梅蕊仿佛在冲她笑。
好笔力。
不怪人惦记。
连她看着也眼馋。
可惜已闹了他四幅，触及他底线，再多要一幅，那便是得寸进尺，不知好歹了，大抵他今日被她气狠了，也是不愿的。
换做那些行走江湖的兄弟，明怡想什么便说什么，裴越跟前就不同，他天生有一种叫人不敢造次的气场，明怡对着他就无法随心所欲，兴许是没感情，兴许是不熟。
小小一幅扇面，一刻钟便可成一幅，不费多少工夫，裴越画完三幅。
收笔前，瞟了明怡一眼。
明怡目光落于画端，掌心的墨已快溢出亦浑然不觉。
她若喜欢，他再为她作一幅又何妨？可偏生他的画，她说送便送，不知是性子使然，还是毫不在意。
除非她主动开口，否则，今日又是允她喝酒，又是替她做人情，再上杆子给她作画，他属实做不到。
裴越略停顿了片刻，见明怡缄口不言，只能作罢。
“好了。”裴越起身净手。
明怡心满意足捧起最后那幅“菊”，别看裴越性子清冷，作画设色却极为大胆，那朵秋菊灿然昭举，宛若霞蔚，实在是赏心悦目。
“辛苦家主。”
裴越衣裳沾了墨气，没回她，进内室更衣去了。
明怡觉出他的冷淡，只当他是被她胁迫作画而不快，也未多想。
二人在书房作画之时，春锦堂这边却是热闹非凡。
裴萱听闻裴越亲自把明怡接走，心里石头搁下，应付一番七公主后，索性带着弟弟妹妹在外头玩了个痛快，至晚方归，姑娘们今日赢了马球，心情都极好，个个聚在春锦堂陪荀氏说话，把明怡夸得神乎其神。
荀氏听闻明怡连谢如韵都给打下了马，很是扬眉吐气。
“好丫头，实在是长脸，老太爷没看错人。”
荀氏待字闺中时，也是个敞亮性子，后来嫁入裴家，被繁重家务磨去锐气，方才听众人盛赞明怡何等飒爽英姿，心中也生出几分豪气，愈发看重明怡。
等人散去，招付嬷嬷进了内室，低声问，“他俩如何了？”
付嬷嬷也喜笑颜开，“好着呢，方才少奶奶去书房探望少爷去了。”
“嘿哟喂，可算上道了。”荀氏抚掌一笑，先前见明怡也不往裴越跟前凑，担心夫妻二人生分，如今这两头铁树总算开了花，一个晓得去接妻子，一个晓得去探望丈夫，情愫嘛，就是这般慢慢磨合而来的，“我看哪，他们俩就是需要一个台阶下。”
媳妇已进了门，总这么冷着不是法子，终归还是要把日子过下去。
荀氏想了想，招付嬷嬷近身，低声嘱咐，“你把明怡那床被褥撤下，让他俩睡一个被窝，我就不信那呆子还能无动于衷！”
作者有话说
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第12章 第 12 章
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