内阁每日上午票拟，下午则开堂办公，各部人马来来往往，每位阁老均有自己分管的衙门，至太阳下山前几乎闲不住。
裴越分管户部和三法司，是年底最忙的档口，至申时末方得空喝上一盏茶，明怡出去后，换沈奇进来伺候，待他歇晌时，便溜进值房，
“家主，小的午后回了一趟府，听闻今日萧家遣人上了门。”
萧瑕与明怡的赌约已是全城皆知，萧瑕输了，东道主梁鹤与那边催萧瑕兑现彩头，萧家自然不能不予反应，今日上午便遣萧瑕长兄之妻，萧家大少奶奶登门拜访。
“然后呢？”裴越握着茶盏问。
沈奇语气含愤，“瞧萧家的意思，不过是姑娘家说的玩笑话，叫咱们少夫人莫要计较，她们携礼登门赔个不是就完了。”
“太太甚为生气，托病未见，只吩咐二姑奶奶将人打发回去了，礼一概未收。”
裴越掀起眼皮，微微嗤了一声。
萧家这么做，个种缘由，裴越也看得明白。
一万两可不是小数目，各部到了年底均在哭穷算账讨要预算，朝中四大君侯府之一的萧家也不例外，这个时候若是被爆出萧家轻而易举掏出一万两给女儿作赌，必定招来都察院御史弹劾，一个不慎便是惹火上身。
二者，大抵是瞧不起明怡的出身，没太当回事，三来也是试探裴家对明怡的态度。
裴越将手中折子往案上一丢，招来那位唤作平康的属官，
“你去都督府，请萧侯过来，就说我要见他。”
平康应声而出，出午门来到对面的官署区，往左进了都督府大门，军中几位要员每日有半日在此地当值，太//祖皇帝靠武将打来的天下，最先分衙门时，都督府的衙门占地最大，五军都督府分五间衙署，远山侯萧镇所掌的三千营隶属前都督府，平康进去时，萧镇正与几位属官核账，三间堂屋打通，门庭极为开阔，比内阁还要气派。
萧镇瞧见平康进来，笑融融打招呼，“平大人随阁老们日理万机，怎有空来我前军都督府？”
萧镇生得五大三粗，身材魁梧，笑起来很有几分粗犷之气，嘴上说得客气，人却大马金刀往太师椅里坐着，没有挪动半分，只招手示意平康落座。
平康没动，拢着袖朝他施了一礼，“萧侯爷，裴大人要见您，烦请您跟随下官去一趟内阁。”
萧镇想起自己递了各卫所屯田账目折子去了内阁，这个时候裴越邀他议事，似也寻常，“好，只是本侯眼下还有些账目未核对明白，待我捋清，明日一道送给裴大人，如何？”
平康眼不笑气不喘道，“裴大人现在就要见您。”
萧镇：“......”
嘴皮抽搭几下，拂了一把额，无奈起身，“成。”
朝中各个衙门均要寻户部讨银子，户部堂官那便是大爷中的大爷，得罪不起。
少顷萧镇陪同平康进了午门，拐进右边文昭殿的后堂，径直踏入裴越的值房，一进去，值房连个旁人都没有，只裴越一身绯袍端坐案后，手里不知在忙活什么，听到脚步声，头也未抬。
平康将门掩好，抬手将伺候在外的小内使均给使开。
萧镇大步跨进，朗朗一笑，“裴大人，可是哪个折子被驳回了？”
他语气极为热络，好似与裴越交情极好。
可惜裴越没搭理他，看完户部送来的几份文书，按好私印，这才抬眸看萧镇。
萧镇被他晾了一会儿，心里头极为不自在，摸不准他的意思，只能往他对面的圈椅落座，试探道，“裴大人，有何事寻我，不如直截了当告知？”
裴越将手中文书搁一边，冲他徐徐一笑，“萧侯很缺银子？”
萧镇心头顿生嘀咕，
糟糕，是为昨日马球赛一事而来。
萧镇立即叹道，“东亭哪，昨日之事是小女莽撞了，我已让大儿媳妇登门赔罪，也送了礼，还望东亭原谅则个，这桩事就这么算了...”
“不可能就这么算了。”
值房内气氛霎时一凝。
萧镇对上裴越冷淡的视线，脸色倏忽一变，心头腾的就窜起一簇怒火，却又强压住，“东亭，裴家被誉为天下第一高门，缺什么也不缺银子，难道还在意这一万两彩头？贵府新妇初到京城，做个人情又何妨？”
“愿赌服输，”裴越语气依旧平淡，抬手给自己斟了一杯茶，毫无待客之意，“萧侯不约束好女儿，纵她肆意逞凶，就该承担后果。”
萧镇见他态度如此强硬，终于拉下脸，“东亭，她为何这么做，你心知肚明，她仰慕...”
见裴越眼风忽然犀利地扫过来，萧镇顿时噤了声，自己女儿缠上人家，做父亲的也觉得丢脸，一时羞怒交加，重重哎了一声，“东亭，不是我不愿兑现承诺，实是萧家账面上没有这么多银子。”
裴越擒着茶盏轻轻抿了一口，不紧不慢道，“萧侯莫不是说笑，裴某虽与萧侯交情不深，可陛下给萧侯府的赏赐都经过我手，要我替你算本账？”
萧镇知裴越门儿清，不再绕弯子，朝都察院方向指了指，“东亭，看在同朝为官的份上，这桩事你就给我抹过去算了。”
裴越一脸清风惬意，“这样，裴某也退一步，现银有多少给多少，余下的拿你们侯府在京城的铺面来抵。”
萧镇没料到裴越半点颜面也不给，脸色彻底沉下。
裴越继续喝茶，不把他的怒火当一回事。
两相对峙，萧镇先败下阵来，
咬紧牙关道，“裴大人，恒王殿下眼下称得上是如日中天，你当真要得罪于我？”
萧瑕为何这般嚣张，皆因长姐嫁与恒王为妃，皇帝膝下十余名皇子中，要属恒王德才兼备，朝野拥蹙最多，也最得皇帝宠爱，是朝臣眼中太子的不二人选。
萧镇作为恒王岳父，是其在军中最大的倚仗。
“皇长子怀王温吞内敛，中宫嫡子宁王获罪圈禁，满朝文武皆知恒王殿下迟早被立为太子，东亭当真不给自己留一条退路？”
裴越闻言，忽然自唇角绽开一笑，这抹笑潋滟得晃眼，“萧侯这是替恒王殿下收揽裴某？”
萧镇对上这抹暗含深意的笑，登时打了个激灵，皇帝最忌讳内阁辅臣参与党争。
“非也，我的意思是....”
裴越不耐打断他，“一万两银票，抑或等价铺面，不然，”裴越冷漠看着他，指尖轻轻摁在案旁一大摞与前军都督府有关的折子上，轻轻敲了敲，“侯爷好自思量。”
“你......”
萧镇气得血气乱窜，若得罪这位财神爷，他往后在官署区当真步履维艰，硬生生咽下这口戾气，僵着脸道，“今夜，最迟今夜，送到府上。”
傍晚时分，明怡收到了萧家送来的四千两银票并一个铺面的契书。
依照马球场惯例，东家抽两成，明怡数出两千银票给青禾，
“送去给梁三公子。”
青禾一面接过，一面捧着那契书瞧，“姑娘，这间铺面在前朝市，毗邻正阳门，位置极好啊。”
明怡微挑眉峰，“这倒是个意外之喜。”
有了这间铺面做据点，往后出入皇宫也容易。
这一日裴越夤夜方归，回到长春堂，东次间只剩下一盏微弱的琉璃灯，沐浴更衣进了内室，发觉明怡靠在床头看话本子，
“还没睡？”裴越一面褪去外衫挂在一旁的屏风处，一面往榻间来。
明怡将话本子一收，丢去里侧，冲他一笑，“今日回府时，带着青禾去逛了逛书铺，还是京城话本子多，看得津津有味，”
言及此，她道，“对了，萧家的事，有劳家主出面斡旋，那铺面位置极好。”
裴越坐在榻旁退了鞋袜，转身瞧她，“往后就当是你的嫁妆铺子，回头我抽调些人手给你，便当你陪房了。”
明怡孤零零上京，有了这份产业，也算是有了些许底气。
明怡笑道，“还是家主思虑周全。”
眼看他吹了灯，便往里面让了让。
原是要像往常那般睡在最里侧，思及昨夜之事，明怡改了主意，万一睡得太靠边又劳他来掖被褥不慎再伤他如何是好？
为了杜绝这等事发生，明怡这回睡得往中间了些。
裴越这厢放下帘帐，转身挪上塌，将一掀被褥，借着廊外微弱的光色瞧清明怡几乎睡到了正中，呼吸一瞬便敛住，她今日又是进宫探望，又是主动挪过来睡，他再避嫌，委实有失君子之风，不能总让人家姑娘家主动，于是裴越也往里去了些。
躺下时，身子几乎挨到一处，清冽气息与她身上那股冷香交融，一时辨不出谁是谁的。
这是两人清醒时，挨得最近的一次。
作者有话说
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第14章 第 14 章
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