楚哲刚进入正房，邹伯便着急忙慌地提来食盒：“都这个时辰了，世子定然饿坏了吧。”
“邹伯不必忙了，我已在宫中陪皇上用完了午膳。”楚哲说着便脱下身上的官服，换了件白色常服穿上。
邹伯将打开的食盒又重新盖上，“没饿着就好，那世子先歇息，老奴退下了。”说完瘸着腿提着食盒走出了屋门。
楚哲刚在案前坐下，正欲批阅文书，忽闻两声叩门声，他以为又是周为不请自来，便随口说了个“进”。
姜欣然垂着头碎步而入，穿过昏暗光线里的香炉、屏风、茶台，屋内温度微凉，龙涎香的味道一阵阵飘在鼻际，沁人心脾，她也不敢抬头四顾，径直走到案桌前，伏身跪下：“奴拜见世子。”
楚哲正聚精会神地批阅文书，闻声一愣，这才抬起头来：“是你？怎么，身子好了？”
姜欣然伏身作答，“多谢世子关心，奴已经无大碍了。”
“何事？”楚哲问得直接。
“奴想求世子帮忙，让奴……见见姑父姑母。”她第三次说出这个请求。
楚哲合上文书，身体轻轻一展，靠在了太师椅的椅背上，俊美的脸上仍覆着一层冰冷，桃花眼里的光黑沉黑沉的：“你姑父姑母如今关在天牢，那案子也是皇上亲自过问的，寻常人等根本见不着。”
姜欣然沉默了片刻，沉声应道：“奴听闻世子乃天子近臣，以世子的智慧，定是能想到办法让奴去见的，奴求您了……”
楚哲一声轻笑，语气里带着戏谑：“听你这意思，是想让本世子去徇私枉法？”
伏身在地的姜欣然咬了咬唇，泪滑落眼角，又被她用衣袖轻轻拭去，缓缓抬起头来，看着太师椅上矜贵的男人：“表姐过世前曾亲口与奴说过，姑父是被冤枉的，他根本就不曾与伯爵府的人打过交道，更不知道家里为何会冒出那么多银两来。”
楚哲看着她肿成鱼泡的眼睛，沉默了片刻，随后放软了语气：“我再去想想办法吧，你且回去等消息。”
姜欣然一愣，似乎没想到他会这么快应下，“当真么？”
“怎么，你不相信我还来求我？”
姜欣然赶忙摇头：“不是不是，是奴一时欣喜说错了话，奴这就回去，老老实实待在东厢房等世子的消息。”她说着从地上站起来，再次福了福身后转身款款往外走。
“姜欣然。”楚哲突然唤她。
她步子一顿，转头看他：“世子……是还有事要吩咐奴么？”
楚哲眉目冷清地重新打开文书，一边翻阅一边淡然道：“下次你若是敢将眼睛哭成这样，我是没脸带你出门的。”
姜欣然怔了怔，有些羞怯地以手挡住面容：“奴知道了，奴不会哭了。”说着踏着碎步急匆匆步出了屋门。
屋内的楚哲看着消失在门口的身影，唇角露出一抹邪魅的笑来，随后唤了声“来人”。
丁秋生应声而入。
楚哲敛住神色：“去给军机大臣陆大人递个消息，就说今日戌时三刻我与他在老地方见。”
“是。”丁秋生得了旨意，提脚出屋。
经过楚哲的几番协调，两日之后，终于有了一次去天牢探望孟喻之夫妇的机会。
这一日丁秋生早早就来东厢房通知姜欣然。
姜欣然闻言心头一喜，忙与玉儿去后厨折腾了半个时辰，终于为姑父姑母准备了两盒糕点。
谁知刚将食盒提上马车，便迎来楚哲的一声冷笑：“你莫非想将这食盒带进天牢？”
“奴想着姑父姑母已在狱中数日，定是吃了不少苦头，故尔想给他们带点儿……吃的。”姜欣然低声回道。
“你当天牢是什么地方？能让你光人进去就不错了，岂还会让你带这些？”楚哲隔着车帘厉声吩咐：“秋生，替姨娘将食盒拿下去。”
丁秋生得了旨意，挑开帘子从姜欣然手中接走了食盒。
随后一声响鞭，马车徐徐驶离了南大街。
京城的天牢建在灵山寺后面的一排石窟旁，灵山寺乃国寺，香火鼎盛，但寺后的那片牢狱却罕无人至，除了偶尔在半夜传出的哀嚎声，城中百姓几乎并不知晓那里还有座天牢。
马车驶离城门后又几经颠簸，总算到达天牢门外，楚哲将腰牌递给丁秋生，让他去与门口的侍卫对接，不一会儿，天牢半掩的大门便徐徐打开。
楚哲将姜欣然扶下马车，继而领着她步入门内。
两人被侍卫带着穿过了一条幽长的走廊，又经过了几道看似正常的例行检查，七拐八弯，越往里走光线越暗，最后终于到达昏暗且散发着异味的囚室区。
孟喻之夫妇的囚室在走廊的最里边，光线更暗，且地上还泛着秋潮，姜欣然三步并作两步，很快到达囚室的外头。
“姑父，姑母。”她扒在栅栏门上，哽咽着朝里头低唤。
囚室内燃了一盏烛火，孟喻之躺在草席上歇息，姜妙君则就着那盏烛火缝制衣物，闻得姜欣然的声音，双双抬头往外看。
“然然？”姜妙君怔住，眸中霎时闪出泪光来，“你怎么来了？”她立马放下手中的活计往外走，隔着栅栏门一把握住姜欣然的手。
“姑母。”姜欣然看着一身囚服形容狼狈的姜妙君，喉头哽咽，一时不知该说什么好。
姜妙君用衣袖轻轻拭去眸中的泪，警惕地瞄了一眼楚哲，将姜欣然拉远了些，低声问：“平儿前两日出去了，到了教坊，你可知道这事儿？”
姜欣然眼里涌出泪来，垂目，躲过姜妙君的视线，摇头，又点头。
姜妙君面色滞住，盯着神情躲闪的姜欣然，“她是不是出事了？”说着顿了顿：“你告诉姑母实话，平儿是不是出事了？”
姜欣然在囚室外“噗通”一声跪地，抽泣着：“姑母，怪我，是我没劝住她，表姐……自戕了。”
姜妙君身子一软，也摊在了地上，低声呜咽：“我就知道，以她这性子，终是会走上这条路的，我就知道……”
此时孟喻之也躬身行至栅栏门前，闻言低头抹泪，抬眸间，发现立于一旁的楚哲，略略一惊，继而颤颤巍巍地伏身跪下：“孟某拜见楚大学士。”
楚哲虽冷着脸，语气却是和善的：“不必多礼，起来吧。”
孟喻之已多次受刑，身子早已如一架破败的风车，在姜妙君的搀扶下，才吃力地从地上爬起来。
“你至今未在认罪书上画押，再拖下去，你这身子怕是也受不了几次刑了。”楚哲神色淡然，一双桃花眼在幽暗的走廊里光华灼灼。
孟喻之抹了一把泪，神色坚定而无畏：“孟某本就是被冤枉，早做好了赴死的准备。”
楚哲摩挲着手上的玉扳指：“但愿你那些同僚也能如你一般坚定。”
“敢问大学士，蒋大人眼下可好？”
蒋大人乃大理寺卿蒋伯辉，“不好，他已被刑罚弄折了双腿，哪怕最终能保住一条性命，怕也是不良于行了。”
孟喻之霎时握紧双拳，整条手臂都跟着在袖中微微发颤。
此时姜妙君闻得二人言语，抹了把泪，低声问姜欣然：“听闻这楚大学士乃天子近臣，且还是安平侯府的世子，你何时与他熟识了？”
姜欣然这才嗫嚅着道出实情，“父亲……将我卖给了楚世子，眼下我是他的妾，今日也是靠他从中相助，才有机会来看望你们。”
姜妙君捂住自己的嘴，无声抽泣起来，谁愿自家女子沦为别家妾室呢？
半晌后她才稳住心神，握住姜欣然的手含泪叮嘱：“平儿性子刚烈，一向受不得半点委屈，你万不可……学她，记住，哪怕生如蝼蚁，也当有不屈之心。”
姜欣然往后退了一步，屈身行一礼：“侄女定谨记姑母教诲。”
姜妙君将头抵在栅栏间的空隙里，低声道：“然然你过来一些，我有话与你说。”
姜欣然往前迈了一步，靠近姑母那侧的栅栏。
姜妙君将声音压到最低：“若是你认识有本事的，又得你信任之人，出去后悄悄回一趟孟府，在孟府后院的那棵杨树下挖一挖，树底埋了个锦盒，挖出来后交给你信任的人。”她说着戒备地瞄了楚哲一眼，“若是没遇到信任之人，那就等一等，先不着急挖。”
姜欣然听得一头雾水：“锦盒里装的是什么？”
“锦盒里的东西事关你姑父的案子，却也是把双刃剑，用得谨慎，便可给你姑父、给大理寺所有人翻案；若是用得不谨慎，便会让所有人更早地丢掉性命，甚至让你、让姜家人都跟着丧命，眼下我与你姑父实已做好了赴死的准备，你无须想着救我们，但那锦盒里的东西须得让世人知晓，记住，若是无信任之人，单凭你个人，万不可轻举妄动。”
姜欣然听得胸口一阵发紧，但为了安姑母的心，嘴上仍平静应道：“我知道了，请姑母放心。”
而与此同时，在灵山寺外一辆停着的马车旁，一持剑护卫隔着车帘小声禀报：“主人，他们还未从天牢出来。”
车内传来一个低沉的男声：“那就安排人手盯紧他们，不惜一切代价拿到东西，若是敢顽抗，杀无赦。”
侍卫应了声“是”，转身离开。
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作者有话说
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第21章 帮她
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