下午将近五点半时凯伦回到了家，比往常迟了半个小时。汉克在等待的这段时间中一直杵在自家的小花园里，一些郁金香因为他浇水漫不经心而垂头丧气。夏日，七月的花朵竞相开放。
凯伦离家门还隔着一段距离时，汉克就拉开花园的栅栏门迎接她。她强打精神的样子一如既往，只是今天好像更加疲惫，也许那多出来的半个小时要对此负责任。汉克没有多问。
汉克牵她的手，旧话重提道：
“你应该让我去接你的。”
凯伦首先微笑，接下来的回答和以前分毫不差：“我有手有脚，又不是不能走路啦。”
蝉鸣聒噪，汉克去烧水。他曾经提议换一个宁静祥和的地方疗养，因资金短缺而作罢。而且凯伦舍不得小花园。
一颗小小的蕴含火属性的石头可以让木桶里的水沸腾起来，一般人家也能买得起这样的方便的道具，更别提曾经在法罗斯护卫队里担任小队长的凯伦。汉克忙上忙下，为她调节水的温度，准备毛巾和香薰。他深思熟虑后往木桶里悄悄扔进一些自己打听来的奇门偏方，这个举动被凯伦撞见，她半是无奈半是好笑：
“汉克啊，从来没有人用泡澡的方法解除诅咒的。”
汉克咳嗽两声，颇有些无地自容：“不试一试怎么知道。”
汉克做得一手好菜，照顾花花草草也有模有样，这是凯伦看上他的原因之一。自从她养成先洗澡后吃饭的习惯后，汉克总在她漫长的沐浴时间中准备晚饭。他想象着温热的水蒸气氤氲在整个浴室，她会不会乘此机会偷偷背着他流下他从来没有目睹过的眼泪。
凯伦在自己的职业生涯中小有积蓄，晚餐因此丰富有营养。而“美味”这一要素当然来自汉克。她毫不吝啬地夸赞他的厨艺，赞美之词每天不一样。
夏日的傍晚过于漫长。凯伦会用此时间研究园艺。按理说，一个背负着诅咒的将死之人应当将所有时间用于专研如何破解诅咒。但前小队长、现园丁凯伦认为，她已经将白天的大部分时间花在诅咒上了，夜晚是她自己的时间。
今天照常如此。“照常”是个多么可贵的词！凯伦提着浇花水壶，哼着歌在可爱娇艳的花朵前浇水，夕阳让每一滴水珠都像红珍珠。
对于诅咒，汉克帮不上任何忙。他天生没有魔力，注定无法像魔法师一样飞天遁地，因此他的前半生与魔法毫无关联。如果不是那一次意外，汉克会成为一名优秀的面包师，也许会收上几个徒弟，开一家面包店，做得好就连锁，做不好就得过且过，由此度过余生。
意外发生在汉克的二十六岁，那天一只横冲直撞的铁翼鸟袭击小镇。手无寸铁的倒霉蛋遇上那长着钢铁翅膀的怪物注定死路一条，汉克就是那个倒霉蛋，他那天只不过想出门采购点杏鲍菇而已。
不过，倒霉蛋在那天倒是幸运至极。铁翼鸟大张双翼，向他扑来。这时钢铁与长剑相撞，身披铠甲的凯伦从天而降，一把长剑迅如疾风，为他挡下致命的攻击。
接下来俗套爱情故事的展开很没有新意。
婚礼在凯伦小队长的部下们夸张的欢呼声中举行，婚礼场地在小镇的公园，婚礼时间是百花盛开的春天。
夜晚这样战胜白天：天空温情脉脉地变换颜色，从碧蓝到暖黄到深蓝。在汉克的好说歹说下，闲不下来的凯伦终于上床休息了。在入睡前她掀开自己的衣服，让汉克看见属于诅咒的扭曲花纹，已经从她的胸口蔓延至肩膀，即将到达手臂。
汉克脑子里的嗡鸣声越来越响，他问：
“今天……互助会没有什么进展吗？”
“没有，当然没……汉克，我好困。”
“今天你晚了半个小时，发生什么了？”他终于问出早该问的问题。
凯伦已经闭上眼睛，但他知道她醒着。大概过去了半个世纪那么久，她才终于开口：“有个互助会的成员，告诉了我她的故事。”
法罗斯全国有数不清的这样的诅咒受害者互助会。身中无解诅咒的人聚在一起，寻找虚无缥缈的解咒方法和安慰，并给予彼此拥抱和眼泪。同样是在汉克的好说歹说下，凯伦也加入了这样一个大家都心知肚明没有什么用的悲情组织。成员们同病相怜，交换着自己的故事。
汉克在听。
凯伦眨了眨眼睛：“那个成员……她中了和我一样的诅咒。当花纹布满全身时就会死，花纹已经爬上她的下巴了。我从不认识她，也许她知道自己命不久矣急于述说，就抓住我的肩膀哭诉：‘诅咒是我丈夫给我的。’”
这个神秘的诅咒本来没有具体的名字，但当它遍布中咒者全身并最终发作时，除了会让此人死去，还会释放巫毒的黑气，使附近的人类直接毙命。因此无论自愿还是被迫，中了这个诅咒的人最终都会离开人群，走入荒郊野外，孤独死去。
人们称它为“离别诅咒”。
凯伦继续讲述：“她说……她一直不明白自己为什么会中这样稀少但致命的诅咒。因此在大部分时间内她不是寻找解咒方法，而是寻找中咒原因。她早就离开了自己的作为**师的丈夫，也从不怀疑他……但最后她还是翻进丈夫的新家，并在他的笔记中发现了一道划痕——誊写咒符时一般都要使用那种墨水……”
“……为什么？”
“啊，我猜。”凯伦静静地说，“她的丈夫厌烦她了。”
“……”
“……哎呀，是你问我才说的。我当然不担心你厌烦我。再说了，我也知道自己的中咒原因。嗨呀，汉克……你别哭鼻子呀！”
诅咒来自一个神秘黑暗的教团组织。有白就有黑，有善就有恶，在纯白教大行其道的今天，一个神秘教团就像它的影子一样滋生了：“烟晶会”。这个组织的成员信奉白神阿勒的倒影，认为在神明纯白的衣角之下，阴影庇佑着所有人。不幸的是，由于与大众观点相背离，且受到纯白教的严酷打压，烟晶会逐渐变成一个偏激的狂信徒组织。
烟晶会的成员既是疯子又是天才，心狠手辣无所不为，由于无所顾忌，他们能将一切法术为己所用。为了宣扬“阴影庇佑所有人”以及“解放阴影”的信条，他们不停地进行恐怖活动。凯伦那段时间正好在王都进行学习，参与了几次剿灭烟晶会的行动。她只是不幸运而已……一个烟晶会的咒师垂死，胡乱地释放出诅咒，击中了不远处的凯伦。
只是这样而已。
她不是英雄，没有威风凛凛地救下什么人，因此作为受害者从护卫队中离职。那段时间他们在王都寻求帮助。圣职者、圣骑士、光明法师、咒术师、魔女都对此束手无策。等到诅咒花纹大片大片蔓延在她胸口，她揪揪汉克的衣角：“我们回去吧。”
他拗不过凯伦，他们就回去了。所幸小花园只是多了些杂草，她的郁金香、瓜叶菊、康乃馨都安然无恙。
“离别诅咒”的发作时间漫长，让人在等待中绝望。凯伦可能是互助会中唯一一个笑口常开的人。她会送同伴自己亲手种植的花朵，还开玩笑诅咒花纹让她不用去纹身。
凯伦同时向汉克坦白了自己的决定：当花纹爬上她的脸，就是离别的时刻。
“在此之前，你得天天给我做面包。”凯伦补充道。
这样的日子已经过去了两年。每一年的春夏秋冬，春天她修整花圃，播种新芽，并三天两头拉着汉克出门踏青；夏天她安上葡萄架，自己思索葡萄酒的制造方法，推荐他在面包里加上樱桃；秋天她收集枫叶做成书签，在花园的摇椅上看书；冬天当她的大部分宝贝花朵沉睡，她放弃了和汉克打雪仗的想法改堆雪人，害怕自己一个雪球就能将他打翻在地。他们只是那么期待来年。
就在凯伦迟到了半小时的这个夏日，她做了个决定。两个月后，当夜风让花枝摇曳，窗外的乌心石也枝叶轻响，汉克疲惫不堪陷入沉睡。也许在这段时间里，凯伦撑着下巴看了半天他的睡颜，接着她轻轻翻身下床，除了一些钱和必要用品外几乎什么都没带。在繁星点点的平静夜空中悄无声息地推开家门。也许她在离开前还回头忘了一眼自己倾注心血的小小花园，最终的最终，没有让犹豫绊住脚步，她转身离开了。
第二天汉克醒来，自然发现自己找不到凯伦。而床边有一张非常醒目的纸条：
“好好照顾我们的花园！”
多么自私的要求啊，她可以不告而别，寻找一片无人的地方静静等死，还用花园强求他继续活着。
在这逐渐秋高气爽的十月，汉克自己一个人住。互助会的成员找到了他，问凯伦为什么不再参与活动。得知她已经遵守了诅咒的第一步“离别”，他们哀叹不已，劝汉克不要绝望。
“最好也不要去找她。”不知道谁加了一句。
汉克沉默地提着水壶，看清水汩汩流出。
他没有去找凯伦，但他做了更傻的事：他居然在等她。
等待、汉克没用多长时间就熟悉了花园的一切。他开始看起凯伦留下的园艺书。并且等待，他觉得二十六岁时奇迹从天而降，没道理三十六岁时就不行。
等待、等待、直到十二月底，被称为大异变的节点到来了。
当法罗斯在大异变中一片混乱，对魔法界一窍不通的汉克仿佛抓住了救命稻草。他询问自己认识的魔法师：“诅咒是一种魔法，对吧？”他得到肯定的答复。
当绝望压在每一个的肩头，汉克可能是为数不多因为异变而充满希望的人。有人劝他不要抱太大希望，谁也不知道凯伦是否已经不在人世了呢？
但是，等待与希望是凯伦教会他的最宝贵的东西。而奇迹就如花园的花骨朵，尚未盛开时仍然美丽。等待，等待，就算魔法已经消失，春天也会到来！
汉克日日夜夜杵在小花园里。郁金香在他脚边盛开。直到春花开放之日，遥远的视线尽头，一个身影向他走来。她迟到太久，但重逢总是值得度过那几次花开花落的时间。
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