那一天，凯特悄悄地对克里斯蒂娜说：姐姐，我能听见乌鸦说话。
那一天，是庄园主儿子的生日。老爷宠爱自己唯一的孩子，当然要为他筹备一个完美生日宴会。所以他们这些雇工必须得加班加点地干活。庄园里的这十来个小帮工，从生日前一天开始就在拼命地削土豆、剥豌豆、切洋葱——他们年龄太小了，还做不来正规佣人的活，只能在后厨帮这些小忙，于是其他佣人都称呼他们为“土豆削皮机”。为此凯特还狠狠咬过起绰号的人几口。
克里斯蒂娜是小帮工里年龄最大的，足有十五岁。她和善又亲切，嗓音温柔，还会讲许多故事，于是其他孩子都喜欢她。这也是凯特会把自己的秘密告诉克里斯蒂娜的原因。
生日宴会在当日清晨召开，土豆、豌豆、洋葱以及说不上名字的各种食材全部进了厨房的锅里，加上佐料后飘出诱人的香气。为了防止这些小屁孩偷吃，厨娘会把早早他们赶走，让他们在庄园角落的木板寝室间里待着。
“克里斯蒂娜，管好他们！”管家还会挥挥拳头威胁道，“别让我看到任何一个脏兮兮的小东西出现在少爷的生日宴会上！”
克里斯蒂娜拼命点头，让管家放心离去。何况石砖房里的小帮工们也不想出现在小少爷的生日宴会上，他们累极了，一个挤着一个在木板床上睡着，凯特除外。这个十岁小女孩永远活力无限，克里斯蒂娜一边安安静静地守着睡着的人，一边竭尽全力让凯特安分下来。小家伙像猴子一样在窗台边上蹿下跳，时不时远远眺望庄园的宴会地点，虽说从这里什么也看不到。
生日宴会在傍晚时结束，客人们酒足饭饱，兴尽而归。据说小少爷的生日礼物堆成小山，光是新衣服就占满了整整一个房间。传话的女佣猛地推开木板门，让小帮工们去后厨洗碗。十来个小家伙从床上爬起来，揉着惺忪的睡眼，摇摇晃晃出了门。
后厨杯盘狼藉，连剩菜都没有（好多剩菜都被仆人们偷偷打包私藏了）。洗碗时十一岁的麦克悄悄舔起餐盘，引得一群小孩蹲在角落里拼命摇舌头。克里斯蒂娜也饿极了，她也想端起手里油腻腻的盘子……
接着她看见凯特严肃的脸，不知怎的脸上立刻发起烫来。正是这时凯特靠过来，她低声对克里斯蒂娜说：“姐姐，以后我们都不用舔盘子。”
“什么？”克里斯蒂娜放低声音，生怕被其他人听见。
“姐姐，告诉你我的秘密，”凯特碧蓝的眼睛闪闪发亮，“我能听见乌鸦说话。我不是普通的小孩！”
克里斯蒂娜思索了足足十秒钟才想明白凯特口中的乌鸦指什么：那是每天夜里小帮工们休息时，出没在屋外树枝上的一只只大黑鸟，它们古怪的聒噪声扰得克里斯蒂娜半夜睡不着觉。可怕的黑翅膀大鸟有时会俯冲过来袭击接近它的人类，用坚硬的喙啄击可怜的小孩，抢走他们的小玩意儿。克里斯蒂娜不喜欢乌鸦。
凯特紧紧贴着她，期待姐姐的回应。而克里斯蒂娜第一反应是：“我不该给她讲那些童话故事的。”
寂静的夜里，最年长的女孩总是讲述奶奶去世前给自己讲过的故事：小魔法师在森林里的奇遇，炼金术师挖掘奇艺的宝石，小精灵满足了善良孩子的愿望……奶奶去世后，克里斯蒂娜就被送进这个庄园当帮工。庄园里有不少她这样的童工，都是被养不起小孩的贫苦家庭送来的，在这里，被送来的小孩干一些没有技术含量的杂活，换来一日三餐和睡觉的地方。
凯特是孩子里最爱听故事的那一个，其他人将它们当作睡前解闷的童谣，凯特将它们当作真实与未来。
不该给凯特讲这么多奇幻传说，克里斯蒂娜想，但是她还是悄悄问凯特：“是吗？凯特真厉害……那，乌鸦们说什么？”
“保密！”凯特冲她吐了吐舌头。
克里斯蒂娜还想说话，但管家来这里巡逻了，他逮到舔盘子的不称职帮工，顿时大发雷霆。当然，惩罚坏孩子可不能给庄园的主人看见，今天可是小少爷的生日呢。管家恶狠狠地给了每个小孩一巴掌，包括克里斯蒂娜和凯特。
“再让我发现一次，就缝上你们的嘴！”
于是，关于乌鸦的话题就中断了。克里斯蒂娜瑟瑟发抖，闭嘴洗碗。偷舔盘子的可恶小孩劳作到半夜才被放回庄园角落里的木头房子。他们脚下打滑，一个接一个跌向木板床，像刚出生的小猫蜷缩成一团。克里斯蒂娜也疲惫不堪，坠入黑沉沉的睡梦前，她瞥见凯特抬着小脸，望向窗户外面的树枝——乌鸦在其上聒噪不止。
凯特，你的表情为什么那么严肃？严肃里又有隐隐约约的兴奋和惧怕。
困倦席卷而来，克里斯蒂娜忍不住想：“如果凯特真的不是普通的小孩……”
但日子还是一如既往，每天都有削不完的土豆、土豆、土豆。最年轻小孩儿的手掌上都磨出厚厚的茧。但就算削过无数个土豆，它们还是克里斯蒂娜和其他人最爱的食物。小帮工的一日三餐只有黑面包和一些汤水，而他们会偷偷拿起几个土豆，塞进自己的围裙下的裤兜里。没人会发现那堆土黄色里少了几个圆滚滚的东西。
等到大人们都睡去的夜晚，他们就悄悄挪开寝室间角落里的石板——石板下面是他们收集的枯草和树枝。凯特在钻木取火上很有一手，她转出火星，点燃草堆，把同伴们藏起来的土豆扔进去。再次盖上石板，忍着口水等上几十分钟，就能获得烤熟的佳肴。不需要佐料，掰开就能吃，松松软软，像传说中的蛋糕。小孩们悄无声息地品尝完来之不易的美味，往往能睡个好觉。
这是克里斯蒂娜最期待的事情，土豆就是他们的奇迹。就算乌鸦会说话，也不能带来土豆吧？
“姐姐，”吃晚饭时凯特会说，“以后我会变出很多很多好吃的，让我们一口气吃个够！”
“那要怎么变？”
凯特瘦巴巴的小脸满是庄严的凝重：“乌鸦会告诉我的。”
乌鸦到底对凯特说了什么呢？克里斯蒂娜有时候也忍不住会想，会不会告诉她魔法的咒语？或者点石成金的口诀，藏宝图的秘密？可凯特总是遮遮掩掩，藏宝一样藏着自己的秘密，好像还有点儿难为情。好吧，善解人意的克里斯蒂娜不打算探寻。再说，就算她真的知道了咒语、口诀或藏宝图，估计也没办法成为奶奶故事里的伟大魔法师。
凯特偷土豆被抓这件事发生在某个冬天的中午。厨房里满是菜肴的香味，让小帮工们几乎昏厥。那几天，不知道为什么，发给自己的食物越来越少，就连庄园厨房里的菜品都少了起来，他们好久没吃饱过了。
凯特那天也饿了，事后克里斯蒂娜这样想，因为凯特往常不怎么喜欢偷东西，但那天厨房里的香味太讨厌，太诱人……凯特一只小手摸向盆里的土豆，削好后没有放进另一个盆里，而是塞进自己的裤兜。就在这时火眼金睛的管家发现了这个罪恶的小偷。
管家不喜欢凯特，因为她又活跃，又顽皮，还冲着大人做鬼脸。他发怒了，发怒的原因还包括被主人训斥，和妻子吵架，物价的飞涨和可能会失去这份工作的危机感。管家飞奔过去，一脚狠狠地踢在凯特的肚子上，小女孩立刻飞了出去。孩子们发出恐惧的尖叫。
管家追了上来：“我让你偷东西！”
皮鞋尖踹在凯特的头上。她痛得蜷缩身体，就像夜晚睡觉时那样。
“我让你偷东西！”
克里斯蒂娜尖叫着扑了过来，她拼命遮住瑟瑟发抖的凯特：“对不起！对不起！别打了，大人，求求您别打了！”
凯特扭曲的脸从克里斯蒂娜的臂弯下露出来——那是一张多么憎恨的可怖的脸啊！要将他生吞活剥恨意的扭曲了女孩的五官和脸庞，像童话里最邪恶的邪魔！这张脸激怒也惊吓了管家，他疯狂的拳脚同时打在凯特和克里斯蒂娜身上。
“别打了！大人，别打了！”克里斯蒂娜哭嚎着说，她突然想到了一个主意，她来不及思考了：“求求您……您不知道，凯特不是个普通的小孩！她能听乌鸦说话！求求您，她很厉害，她会很有用的……不要打了！不要打了！”
听到她的话，管家惊惧的脸终于松弛了一瞬，他干笑：“乌鸦说话？小东西，你知不知道最近发生了什么？”
克里斯蒂娜茫然地望着他。
“魔法消失了！傻东西……什么法术，什么奇迹，早就没了！”
管家在其他厨工的劝说下终于放过了两个孩子。而凯特在木板屋子里瑟瑟发抖，发了几天高烧，再后来没过几天就死了。尸体被马车拖走，不知道运到了哪里去。但生活还是要继续，在远离城市的乡村，死一个小孩不算大事，庄园主甚至不知道死了一个女孩呢！剩下的那十来个小帮工更加安分守己，再也没有人偷土豆了。庄园主希望他们懂得感恩：这日子，还雇着你们实在是我的仁慈……
受了伤的克里斯蒂娜神志模糊了好几天，大家都觉得她也要像凯特那样一命呜呼了。就算不死，也得半疯。看看她痴傻的样子，嘴里还不停说胡话！什么魔法，童话，乌鸦……
石砖房的夜晚，她无神的双眼望向窗户之外，看到了那只乌鸦。
克里斯蒂娜的大脑就像一团粘稠的浆糊。她近乎痴傻地看着它，那漆黑的鸟，像死神的化身、地狱的来客！它的喙张开了，发出聒噪的扰人清梦的叫声。听起来和其他乌鸦没有什么不同。
但是克里斯蒂娜瞪大了她布满血丝的眼睛，乌鸦在对她说话：
“杀了他们吧。”
乌鸦能说话！它能说话！
这就是乌鸦对凯特说的话吗？这就是让凯特严肃又害怕的话吗？这就是凯特保留的秘密吗？
我明白了，我明白了！它让我杀了他们！他们是谁？管家吗？庄园主吗？巨大的喜悦涌入了克里斯蒂娜的大脑。这也是凯特的想法，是凯特的愿望……
仿佛被冥冥之中的暗语驱使着，克里斯蒂娜悄悄翻起身，其他孩子们都在酣睡呢。她向凯特曾经睡过的位置摸去，在木板床的缝隙中，发觉了某个冷冰冰的东西。她小心翼翼地抽出来，一把小小的土豆削皮刀在月光下反射着寒冷的光。
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