寻芳不敢去看严辞,慌不迭开口:“那天奴婢在侯爷房中整理衣物,听见院中有动静,就从窗缝里看了眼,发现是夫人,她端着碗什么汤,精心打扮,看上去很是……娇艳,就进了书房,当时侯爷就在书房。后来……过了很长时间夫人才出来,脸色酡红,头发散乱,衣衫不整,匆匆忙忙就回去了。”
老夫人看向严辞:“这还要怎么说?是不是算铁证?这聂氏,她就是个不守妇道的狐媚子!”
聂蓉紧咬住唇。
严辞回道:“那日夫人给我送的是她亲手做的桂花羹,到书房后我让她给我磨了墨,她觉得有些累,便在我书房趴着睡了一会儿,不行吗?”
说完,匪夷所思地看向老夫人,似乎觉得老夫人好愚弄,这种话都信。
老夫人急了,立刻又问寻芳:“你不是说你也听到声音了吗?什么动静,快说!”
“奴婢……奴婢……”寻芳迟疑起来,吞吞吐吐道:“奴婢听见有什么东西砸在地上的声音,好像是书从书桌上掉下来……”
“还有呢!”老夫人急着逼问。
“还有……”寻芳额头上渗着汗,垂头道:“还有……夫人说,‘侯爷不要……’”
“还有呢?”老夫人指着她道:“你上次说,听见聂氏说了一些不堪入耳的话,今日有我在,你就把那些听到的说出来!”
“老夫人恕罪,奴婢一时记不清了,不记得都说了什么……”
“是记不清,还是从来没听到过?”这时,一旁的严辞突然问。
寻芳脸色一白,哭道:“也许,也许是奴婢听错了,当时外面有人在说话,奴婢也听不太真切。”
“你……”老夫人气道:“你昨天可不是这样说的!是不是侯爷和聂氏在这里,你不敢说?”
严辞轻飘飘道:“母亲还没明白吗?她只是寻到机会,胡乱编排主子,却没想到您会让她来对质,所以就不知道怎么说了。”
老夫人大约也猜到这样,对寻芳是又气又恨,却依然坚持道:“就算她编排了一部分,但其余那些你认吧?什么在里面睡了一会儿,你当我是三岁小孩,那么好糊弄,这聂氏她就是心术不正,一副……”
“这寻芳,我便替母亲作主,将她发卖了吧。”严辞打断老夫人,突然开口,语气冰冷而果决,似是通知,而不是商量。
老夫人愣住,寻芳也呆了一下,随后立刻哭着求饶,老夫人也说:“你这是什么意思?”
严辞说道:“之前母亲是否说让她侍候我?那我便是她的主子是不是?”
老夫人没回话,严辞继续道:“主子在内院书房里做了什么事、说了什么话,她仔细听得清清楚楚,转头就去告诉另一人,这种卖主的行径可是重罪。”
老夫人才要说话,严辞又接着道:“今日她见主母穿戴好一些进书房,就能告状主母德行有失,还编排出一些细节来;明日她听主子抱怨公事繁忙,是不是可以去告状主子对皇上有怨怼?儿子在御史台得罪的人可不少,大婚之日都有人要取儿子性命,母亲是担心儿子的把柄不够,特地派这么个丫鬟潜伏在儿子身旁抓罪证?”
“那……她只是和我说说,也没去和别人说。”老夫人替寻芳说话道。
送寻芳过去时,她的确有说过让她帮忙注意着那边的动向,但这样的话,老夫人自然不会说出来。
严辞轻哼一声,“我们诏狱,可审过太多这样的案件了,许多事都是祸起萧墙,比如前日伏法那位副尉,私通逆臣,若非他身旁仆人口无遮拦,御史台永远不会知道。留此人在府上,儿子便觉留了一把刀在身后,不知什么时候自己就成了刀下亡魂。”
他说得人毛骨悚然,老夫人心知他是存心要发卖寻芳,却被他言语吓到,也无可奈何,甚至一想到儿子说的那种场景便觉遍体生寒,再看寻芳都觉得一阵心悸,只好点头道:“行,你既然这样说,那便依你。”
哭嚎的寻芳被带了下去,老夫人这时反应过来,自己被儿子狠狠折了威严,心中不悦,便将目光盯向地上的聂蓉,冷声道:“我依你所说发卖寻芳,是为你担忧,但事实你我都清楚,她说的大部分都是实情,这聂氏引诱你在书房做了什么,她自己心里清楚,今日若不在这里跪一夜,好好认错,这事便没了!”
严辞回道:“确实是实情,儿子承认。”
聂蓉非常不解,他刚才口口声声指责寻芳乱编排,将人发卖,现在却又突然承认了,这是……痛恨寻芳告密,却觉得她确实是德行有失?
严辞的声音再次响起:“但母亲觉得,她身为侯府夫人,打扮好一点,有错?”
老夫人无言以对,严辞又说:“觉得丈夫劳累,送碗桂花羹,有错?”
老夫人想要说什么,却是张了张口,没能说出只言片语。
严辞不再给她机会:“进了书房,到了我面前,母亲觉得是她说了算还是我说了算?”
老夫人再次无言,严辞一脸不屑道:“她有那胆子敢引诱我,那也算长了本事,但我看就她这没出息的样子,只怕这辈子都难。她一个正室夫人,才进府三天,要引诱我做什么?给自己挣个轻浮放荡的名声?但我就不同了,瞧她好看,便留下了她,她倒是不愿意,可这府上毕竟还是我说了算。我只当是内院一时放纵,哪里想到身边还有探子,这么点事,弄得人尽皆知。”
“你……”老夫人有些不好意思,无奈反驳道:“什么人尽皆知,不就我知道吗?你……你也是,明明一直沉稳端庄……”
意识到话题竟到了自己儿子德行上,老夫人又改口道:“不管怎么说,总归是聂氏不对,她要是个贤德的,就不会让你干出这事来!”
严辞轻笑一声:“劳烦母亲这么护短,替儿子说话。这事在内院里,母亲的护短还有用,罪行全在妇人那里,可要是传到了外面,那便是儿子的麻烦事了。御史台爱找人的茬,自然有人专盯着御史台,一条‘行止不端’的罪证,也足够儿子忙活。”
老夫人一听事情这么严重,连忙辩道:“知道你还如此胡作非为!”随后又紧张地看向周妈妈:“这几天你好好盯着,谁敢提半句这事,立刻发卖出府。稍候拿一只野参给夫人,对外就说我嫌她瘦,难生养,在屋里教导了一番,让她回去用野参炖汤,调养身体,早日开枝散叶。”
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