天气渐热，端午将至。
严辞下值回行云阁，便见房中桌上放着一只长命缕，面色不由舒朗，将那长命缕拿在手中细看。
长命缕是端午时兴的吉祥物，用五彩丝线编织成日月星辰或是鸟兽的样子，佩戴在身上，用来祈求长寿或其他吉祥事。所以到这节气，便有许多手巧的女子编了长命缕送人，这只长命缕编成了麒麟的样子，既有祥瑞之象，又不乏神兽威严，看着极为精巧。
这时小陶随后进门来，见他看着长命缕，连忙说道：“侯爷，这是嫣姑娘下午让人送过来的，说侯爷想必是收到不少长命缕，肯定不差这一只，嫣姑娘就是一番心意，侯爷没空佩戴放着也罢。”
严辞脸上那阵舒朗散去，将长命缕放下，淡声道：“收着吧。”说着便回房中换衣服。
小陶跟着进去将长命缕放抽屉里，一旁的严辞静默半晌，突然问：“除了嫣姑娘，还有人来吗？”
“没有。”小陶顺口就回话，却半天没听到回音，等放好了长命缕回头看严辞脸色，便看出他脸色不怎么好。
其实这几天脸色都不怎么好，也不知道是为了什么。
这时严辞看了一眼床前放着的一只木箱，小陶连忙说：“是准备的去别院的行李，都收拾得差不多了。”
老侯爷在时，喜欢在端午时带全家老小一同去京郊别院待几天，那时候主子们能踏青玩耍，下人们能得赏赐，所以大家都喜欢。后来老侯爷不在了，老夫人以表悼念，会亲自动身带侯府众人一同去别院，今年自然也是如此，所以小陶已经在准备东西了。
严辞走近木箱看了眼，说道：“别带安息香，是不是还有二度梅？带那个。”
小陶应着，连忙将箱中的安息香拿出来，换上了一直放在柜子里没用的二度梅。
初时还不太明白，因为这安息香是侯爷常用的，直到后来出了房门他才反应过来：安息香主料为檀香，香味沉稳浓郁，女子怕是不太喜欢；而这二度梅呢，是宫中赏赐的新品香料，主料是沉香和梅花，香味就淡很多，隐隐带着几缕清冽梅香，听说特别受宫中妃嫔的喜爱。
此去别院，那边房间不比侯府这么多，侯爷和夫人肯定是要住一起，侯爷这是怕夫人不习惯这安息香。
自觉揣摩出了侯爷的意思，小陶十分欣喜，心想海棠院受冷遇这么久，这下应该可以抓住去别院的机会复宠了。
出了卧房，严辞在书房门前站了一会儿，突然转身出了行云阁，往海棠院而去。
严辞到时，聂蓉正在给弟弟编长命缕，编的是一只传说中的鲲鹏，彩线部分已经编完了，只用绣线稍作点缀便可。
听说严辞过来，她连忙放下了手上的活，出门去迎接，心里却想不出他到这里来做什么。
她请安，他也没说什么，面无表情微带着些冷意，负手入屋内，似乎要训诫些什么，不只聂蓉，连一向沉稳的冯妈妈都紧张起来。
严辞坐到正屋堂下椅子上，一转头，就看见了摆在一旁的针线笸箩。
那上方放着一只将做好的长命缕，色泽艳丽，栩栩如生，却是一只展翅待飞的神鸟鲲鹏。
京中人编长命缕，一般女子戴的，便编成凤凰鸟雀或是月亮的模样；若是老人，则会编成鹤，龟这类以表长寿安康的形态；表妹陆绯嫣送他那只麒麟也是正当壮年男子的首选；至于鲲鹏，则寓意鹏程万里，前途无量，一看便是要送给她弟弟的。
严辞胸中腾起一股闷气，烦躁之心顿起，转念一想，好在是送给弟弟，而不是送给那个什么姓沈的。
郁结稍作平息之后，他问：“侯府每年端午会去京郊别院小住几日，你知道吧？”
聂蓉低声回：“前几日听说了。”
严辞便又继续道：“只有三五日时间，身旁丫鬟不能多带，一两个便好；那附近有马球蹴鞠场子，也有猎场，有时小辈会约好了一起去玩，你自己提前备好衣物；另外那里离城里远，难有大夫，自己提前备好需要的药膏。”
见他似乎是怕自己不懂事，去了别院弄出什么麻烦事，聂蓉连忙回道：“今日母亲和妾身说起过去别院的事，正好妾身这些日子有些不舒服，便和母亲说了不去，侯爷过去好好休息几日，妾身就在府中等侯爷回来。”
严辞静静看着她，她低垂着头，等候他的回应。
半晌，他冷笑一声，咬着字道：“既然身体这么不好，那便好好养着。”
说完，倏地起身，头也不回地离了海棠院。
聂蓉无力地坐在了椅子上，委屈又颓丧。
她看出他进门时心情就不太好，也知道他出门时心情更差了，反正她就是做什么都会让他不高兴，去讨好他，让他厌烦讽刺；不出现在他面前，他也没好脸色，似乎但凡她待在这侯府，就让他讨厌。
几天后，端午到了，朝廷赏赐了不少东西，侯府也忙着砍桃木，割艾草，做天师像等等，很是热闹，小陶趁节气，找到个由头去老夫人那里转了一圈，得了几两银子的赏赐，回行云阁时也是走路带风，嘴里哼着小曲儿，心情特别好，毕竟等侯爷回来，又是一番不小的赏赐。
走到一半，他抄了个近路，途经海棠院附近那片竹林，却隐约听见女子的哭声。
这竹林清幽少人，遮天蔽日的，乍然听到这凄凄哀哀的哭泣声，还真有点疹人，但他很快就听出这好像是青梅的声音。
循声走过去一看，还真是青梅。
青梅看见他，也是吓了一跳，然后才立刻擦眼泪，难为情道：“陶大哥……”
小陶见她如此恭敬称自己“陶大哥”，又哭得梨花带雨，便问：“你怎么了，怎么在这儿哭？”
青梅低头不说话，他猜到：“难不成你们夫人没给赏钱你？”
青梅连忙摇头，看小陶一眼，心想这人怎么还能想到这上面，为了主子声誉，马上回道：“夫人自然给了，我难过是因为厨房的人……夫人早上没怎么吃，我去厨房，见有新做的粽子，便想拿两个过来给夫人，结果却被他们拦住了，还说得特别难听，我明明见到太姨娘那里的香萍一下子就拿了六个，厨房的陈妈妈还又塞了她两个，他们就是见侯爷不来海棠院，夫人没指望了，就欺负人！”
小陶听到后面，替自家主子叫屈道：“那我看你们夫人挺自在的，也没想侯爷去海棠院嘛。”
“那明明是侯爷……”说了一半，青梅意识到不能当着小陶的面说侯爷不是，连忙就改口道：“明明是侯爷不喜欢夫人，夫人怎么可能不想侯爷去海棠院。”
小陶轻哼一声，“那我没看出来，你知道我怎么能在侯爷身边侍候的么？当初陈管家带着一起七个人到侯爷面前让他挑个书僮，侯爷没挑中，管家要带我们走，我当机立断，跪到侯爷面前和他说，‘世子爷，小的会背《十五从军征》，还会太极拳，小的还能看出世子爷今日心情不佳，求世子爷留下小的！’然后侯爷看了我一会儿，就把我留下了。”
小陶不无自豪道：“什么事都得豁出一切主动争取，就说这明日去别院，多好的机会，夫人怎么就不去呢！”
听了小陶的话，青梅大有感触，特别是他说起自己能成为侯爷身边人的原因，那可真是不顾一切，孤注一掷！海棠院若想不受欺负，那不就得主动讨好侯爷吗？夫人不去主动讨好，难不成还要侯爷来求夫人？
青梅自觉想通了，回去便劝聂蓉跟着众人一起去别院。
聂蓉这回却是坚定了，一边缝一只丝罗质的男子夏日凉鞋，一边回道：“已经说过不去了，还来说这事做什么？”
青梅连忙提醒她：“可是姑娘不去，那表小姐却会去，侯爷成亲了她都能去侯爷面前哭诉说什么‘我对你的心意’，等去了别院，她能放过这机会吗？”
冯妈妈在一旁帮腔：“说不准，还要邀侯爷一起去游山玩水。”
青梅看着聂蓉手上的鞋，又说：“姑娘整日给三郎送这个送那个，但凡把这心思用点在侯爷身上……”
“那天侯爷过来，还看见姑娘给三郎编长命缕了。”冯妈妈说完，突然想起来什么，认真看向聂蓉道：“听说侯府别院就在青云山下，那不是离慈安寺近么，那里的观音庙灵验，以前夫人就是在那里求来的三郎，我看姑娘不如也去拜拜。”
聂蓉不言语，将手上的鞋子放下，转身回了房。
两人都知道她这是不爱听了，不由住了嘴，叹息一声。
青梅忍不住道：“我觉得侯爷能亲自过来交待姑娘去别院的事，应该是打算她一同去的，姑娘却说不去，好像有点打侯爷的脸，这就算侯爷不想姑娘去，也该侯爷自己开口让姑娘别去，可轮不到姑娘自己说不去。”
“那是当然，以前没发现，咱这姑娘脾气还挺倔。”冯妈妈说。
聂蓉出来了，她们便闭了嘴，却见她拿着之前做好的一些别具一格的端午果子，青梅立刻欣喜道：“这是准备送去行云阁的？”
聂蓉看她一眼，淡声回答：“送去老夫人那里。”说罢，径直出院子，青梅不作声，连忙跟上。
走到半路，却碰见了从另一边过来的严皓。
端午这种大节令，朝中放假，书院也放假，严皓提前一日便回来了，聂蓉知道，却一直没见到他，现在撞上，想问一问弟弟的事，便上前道：“二爷回来了？”
严皓转过身，她这才发现他手上提着一只鸟笼，正是之前那只红嘴相思鸟，心中不由一紧，挪开目光，不愿再看一眼。
“是啊，可算能出大牢玩几天了。”严皓说着将手上的鸟笼给她看：“嫂嫂看这只鸟怎么样？是不是比先前那只温驯点？”
聂蓉这才知道原来是换了只鸟，心中哀凄道：“原来那只已经死了么？”
“嘘——”严皓紧张地让她噤声，“别这样说，那鸟发癫，飞走了又回来了；我哥也发癫，交待我好生照顾它，若有闪失还唯我是问，我怕它寂寞，就又花几两银子给它找了个伴。”
聂蓉心中微动，低声问：“侯爷……让你好生照顾它？”
长命缕确实是宋朝端午流行的东西，那时候端午好像会放很多天假，羡慕~~~
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作者有话说
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第32章 第 32 章
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